LAGUNA BEACH – Kjersten Oylear näki, kun pariskunta asetti polttopuut ja taittotuolin nuotiopaikan viereen.

Sitten hän näki heidän lähtevän.

Niin hän odotti. Kun 30 minuuttia oli kulunut eikä pariskunta ollut vieläkään paikalla, Oylear ryhtyi toimeen.

”Partiolaiset olivat tulossa nuotiolle, joten siirsin heidän tavaransa sivuun”, Ladera Ranchin kolmen lapsen äiti kertoi auringonlaskun aikaan viime perjantaina.

”Se ei ollut elämäni paras hetki”, hän lisäsi viihtyessään Aliso Beachilla sijaitsevasta kuopasta nousevien liekkien äärellä.

”Mutta minusta tuntui, että minun oli pakko tehdä se poikien vuoksi.”

Nuotiopaikan lunastaminen Orange Countyssa voi olla hektistä. Pitää saapua paikalle aikaisin aamulla, viipyä koko päivä ja harvinaisissa tapauksissa sparrata sanallisesti tai fyysisesti paikan säilyttämiseksi.

Kaikki sitä varten, että saisi ikonisen rauhallisen illan hiekalla.

Jos et tunne rannan nuotiopaikkojen kirjoitettuja ja kirjoittamattomia sääntöjä, saatat yllättyä siitä, mihin kaikkeen ihmiset ryhtyvät napatakseen paikan.

Mutta jos olet harrastaja, tiedät, että on olemassa ovelia tapoja pitää paikkansa, mikä päivä on paras välttää väkijoukkoja, missä on eniten ja parhaita kuoppia ja mitkä ruoat kypsyvät hyvin avotulella.

TARJONTA, KYSYNTÄ

Kuten kiinteistöjen, treffien ja nakkisämpylöiden hintoihin, myös nuotiopaikkoihin vaikuttavat kysynnän ja tarjonnan oikut.

Talvella, kun yöllinen räntäsää voi muuttua koleaksi, muutamat nuotiopaikat jäävät joskus käyttämättä. Mutta kesällä, kun sekä lämpö että matkailu ovat nousussa, näin ei tapahdu.

”Memorial Daysta Labor Dayhin ei ole sellaista yötä, jolloin nämä nuotiopaikat eivät olisi täysin varattuja”, sanoo Kevin Pearsall, Kalifornian osavaltiopuistojen yleinen turvallisuuspäällikkö Orange Countyssa.

Pearsall tietää omakohtaisesti, miltä se voi näyttää. Hän vietti viisi vuotta partioimalla nuotiopaikkoja osavaltion rannoilla, ja hän on nähnyt aikuisten tappelevan varmistaakseen paikan, kyllä, laatuaikaa lasten kanssa.

Ensimmäinen sääntö, hän huomautti, on se, jota pariskunta, jonka Oylear syrjäytti, rikkoi – älä koskaan poistu nuotiopaikalta.

”Sinulla on tarpeeksi tavaraa tuolla, niin olet siellä, (mutta) mieluummin ruumis”, hän sanoi. ”Ihmiset siirtävät tavaraa. Sitten siitä tulee yhteenotto. Joskus se on fyysistä.”

Pearsall sanoi, että hän kehottaa ihmisiä jakamaan renkaat, jolloin kaksi tai useampi ryhmä istuu liekkien lähellä, mutta joskus he eivät suostu.

Neistä renkaista on muuten yhä enemmän pulaa. Orangen piirikunnan rannat ovat kutistuneet, ja kun hiekka häviää, niin myös nuotiorenkaat häviävät.

Yksi rengas, joka oli Riviera Beachilla San Clementessä, on kadonnut. Sama juttu San Onofressa, jossa tusinasta tulirenkaasta vain viisi selvisi hengissä murskaavista aalloista, jotka saivat hiekan murentumaan.

Doheny State Beachin eteläpuolella rengasluku on pudonnut 14:ään 33:sta.

Ja San Clementen kaupunginrannalla on tänä vuonna vain kahdeksan kuoppaa, mikä on noin puolet aiempien vuosien määrästä.

2000-luvun alkupuoliskolla Huntingtonin osavaltiorannalla oli enemmän kuin 500 kuoppaa. Nyt niitä on 237.

”Ihmiset taistelevat niukasta resurssista”, sanoi Brent Jacobsen, Newport Beachin meriturvallisuusosaston pataljoonapäällikkö.

”Siitä voi syntyä kiistoja.”

KESÄLLÄ, jos et ole lunastanut kuoppaa kello 10:een mennessä edes arkipäivisin, on todennäköistä, ettet saa sitä. Memorial Day -viikonloppuna tai itsenäisyyspäivänä jotkut ihmiset nappaavat nuotiopaikat jo neljältä aamulla, Pearsall sanoi.

Ted Evans saattaa olla yksi näistä ihmisistä. San Clementen tietokonekonsultti on miehistönsä ”varikkomies”; hän järjestää nuotiopaikkabileitä vähintään kerran kuukaudessa.

Ensimmäisenä perjantaina hän ilmestyi Aliso Beachille kello 6 aamulla ”kyykkimään” nuotiopaikan lähelle. Hän toi mukanaan kannettavan tietokoneensa ja vietti päivänsä työstämällä hiekkaa.

Hän toi mukanaan myös puunippuja, tuoleja ja pöytiä, ja asetti kaksi erityisen isoa puupalaa tuoleille, jotka hän pönkitti kuopan ympärille.

”Jos haluatte siirtää tavaroitani”, hän sanoi, ”teidän on tehtävä töitä.”

Sitten hän ryhtyi strategiseksi. Hän ystävystyi ihmisten kanssa, jotka majailivat läheisissä renkaissa. He pitävät huolta toisistaan, kun jonkun täytyy käydä vessassa tai poistua hetkeksi.

”Voisitko tehdä minulle palveluksen ja vahtia tavaroitani?” hän kysyy ja tekee vastapalveluksen, jos jonkun muun täytyy tehdä samoin.

Mutta Evansin kaltainen kokenut varikkomies tietää, ettei takeita ole. Viime kesänä, lauantaina, hän ilmestyi paikalle kello 5.30 aamulla, minuuttia sen jälkeen, kun eräs kaveri oli napannut viimeisen tyhjän varikon.

”Istuin ja odotin. Hän alkoi nousta autoonsa. Kysyin: ”Minne olet menossa? On lauantai. Minulla on iso ryhmä. Jos sinä lähdet, se on minun”, hän sanoi ja kertoi tarinan todellisen leirinuotion tapaan.

Hän osoittaa kuopan kylkeen kirjoitettuja sanoja: ”Must be present to hold.”

”That’s enforced right now”, hän sanoi miehelle. ”Normaalisti olen todella mukava kaveri. Mutta meillä on iso ryhmä, ja tarvitsen tuon kuopan. Joten pakotan sinut jäämään.”

Mies kutsui poikansa vartioimaan kuoppaa, ja Evans joutui etsimään ryhmälleen paikan toiselta rannalta.”

MIKSI SE TEHTYY

Kun saat nuotiopaikan, kyse on vain ystävien ja läheisten kanssa vietetystä laatuajasta.

”Minusta tuntuu, että ranta on loistava paikka kaikenikäisille olla yhteydessä toisiinsa”, sanoo Jamie Beaudry Mission Viejosta.

Ja tehdä outoja asioita tulen kanssa. Ja syödä roskaruokaa.

Aidan Collette, 8, sanoo tykkäävänsä laittaa tikun tuleen ja sytyttää sen kärjen niin, että se näyttää soihdulta.

Jackson Oylear, myös 8, sanoo, että hänellä on näyttävä ja aiemmin salainen resepti s’moreihin. Siihen kuuluu Reese’s Peanut Butter Cup murskattu vaahtokarkkileivän keskelle.

Hän suostui jakamaan reseptin vain, jos toimittaja vannoo nimeävänsä sen ”Jackson S’more”.

”Älkää varastako sitä”, hän pyysi.

Muut pitävät aikaa nuotiopaikan äärellä, rannalla, kesäyönä, Orange Countyn perimmäisenä kokemuksena.

Reem Alkuwaiz, 26, ja isosisko Latifa, 30, toivat vieraita Saudia Arabiasta hiekalle. He hörppivät arabialaista kahvia ja söivät makeaa taatelijälkiruokaa sekä tahmeaa mutta rapeaa baklavaa.

”Tulemme nauttimaan elämäntyylistä täällä”, Reem Alkuwaiz sanoi.

Sisarukset ovat käyneet täällä noin kerran kuukaudessa viimeisten viiden vuoden ajan. Mutta eräänä viime perjantaina he olivat tyrmistyneitä huomatessaan, että kaikki kuopat olivat varattuja. Niinpä he pystyttivät kiviä ja sytyttivät oman nuotionsa.

”Emme ole koskaan ennen kokeilleet tätä”, hän sanoi.

Sisarukset eivät tienneet, että hiekalla tehdyt tilapäiset nuotiot eivät ole sallittuja, ja hengenpelastajat varoittavat, että tällaiset nuotiot voivat olla vaarallisia.

”Yhtä (nuotion tekoa koskevaa sääntöä) säätelemme ankarasti – hiekalla ei saa kaivautua millään tavalla”, San Clementen meriturvallisuuden valvojana toimiva Kyle White sanoi.

Vaikka hiillos sammutetaan vedellä tai peitetään hiekalla, ihmiset voivat kävellä sen yli tunteja myöhemmin ja polttaa jalkansa, White sanoi.

Joillakin rannoilla, mukaan lukien San Clemente City Beach, ihmiset voivat kuitenkin tuoda omat kannettavat kuoppansa, kunhan ne istuvat poissa hiekalta.

Toinen sääntö kaikilla nuotiopaikoilla:

Kysymys on myös siitä, mitä saa polttaa.

Jossain Newport Beachin osissa asukkaiden, rannikkokomission ja kaupungin virkamiesten vuosia kestänyt oikeudellinen vääntö on johtanut näennäisen salaperäisiin rajoituksiin siitä, mitä kuoppien sisälle saa laittaa.

Esim:

Ja Corona del Mar State Beachin rannalla voi polttaa puuta renkaissa, jotka ovat lähimpänä merta, mutta vain puuhiiltä renkaissa, jotka ovat lähimpänä nurmikkoa, lähellä palmuja.

Todellakin.

Oh, on vielä yksi sääntö:

Ei viinaa.

Huntington Beachin meriturvallisuudesta vastaava luutnantti Claude Panis varoittaa rantakävijöitä viemästä viinaa salaa muovimukissa.

”Se on todella selvää”, hän sanoi. ”Jos näemme punaisen kupin, se on kuin punainen lippu.”

”Poliisit ovat täydessä iskussa”, hän lisäsi. ”Emme halua, että ihmiset juovat rannalla ja menevät veteen.”

On vielä yksi sääntö nuotiopaikalle:

siivoa.

”Menet sinne sunnuntaiaamuna, ja siellä on vaippoja, pulloja, roskia”

sanoi Newport Beachin pataljoonan päällikkö Jacobsen.

”Se on kuin pommi olisi räjähtänyt, kun siellä on roskakoreja.”

Ota yhteyttä kirjoittajaan: [email protected]