Nastat putoavat viimeisen kerran.

Palos Verdes Bowl, joka on toiminut Torrancessa 61 vuotta, sulkee ovensa perjantaina, tammikuun lopussa. 31. perjantaina tehdäkseen tilaa uudelle ostoskeskukselle, jonka ankkuriksi tulee Aldi’s-ruokakauppa.

Palos Verdes Bowl, joka avattiin Crenshaw Boulevardilla vuonna 1958, on jo pitkään ollut ikoninen Torrance-kaupunki kivipintaisine kasvotuksineen ja maamerkkinä toimivine neonkyltteineen. Sisälle päästyään tuttu keilahallin kaiku – pallot rymistelevät 40 puista rataa pitkin ja keilat hajoavat – hallitsee aisteja.

Keilahalli, kuten useat muutkin Torrancessa, toimi aikoinaan ympärivuorokautisesti, ja sen täyteen ahdetuilla radoilla kuhisi kaikkina kellonaikoina työntekijöitä ilmailu- ja avaruusalan yrityksistä ja puolustusalan urakoitsijoista, kertoi viimeiset 25 vuotta keilahallia pyörittänyt Charlotte Melsh, jonka moni tuntee pelkällä nimellä ”mummo”.”

Mutta keilailu alkoi vähentyä, kun jalkapallo – American Youth Soccer Association perustettiin Torranceen – kasvatti suosiotaan, Melsh sanoi. Se katkaisi elinikäisen assosiaation lajiin, jossa lapsikeilaajat olivat jatkaneet aikuisina ja sitten senioreina.

Mutta vaikka sen koko kutistui, PV Bowlin vankkumaton keilailuveljeskunta kesti.

Tämä veljeskunta sisälsi säännöllisiä kehitysvammaisten aikuisten ryhmiä, joilta veloitettiin 3 dollaria istuntoa kohden eikä heidän koskaan tarvinnut maksaa keilakengistä, Melsch sanoi; monet poistuivat PV Bowlista kyynelehtien tällä viikolla viimeisen kierroksensa jälkeen, hän sanoi.

”Tämä ei ole keilailukeskus, vaan keilailuperhe”, Melsh sanoi, joka pitää toimistossaan varastoituna karkkeja lapsia varten. ”Sinä sanot hyvästit.”

”Olen kokenut heidän lastensa syntymän, heidän vanhempiensa kuoleman”, hän sanoi asiakaskunnasta. ”Olemme menettäneet paljon hyviä ihmisiä.”

Tällä viikolla noin kymmenkunta naista, jotka kuuluivat liigaan, joka alkoi, kun rakennus avattiin, miehittivät kourallisen väyliä – ja pelasivat viimeistä peliä.

Heidän joukossaan oli Manhattan Beachilla asuva Linda Gill, joka aloitti keilaamisen PV Bowlissa toukokuussa 1971 Up and At ’Ems -joukkueessa; hän on elänyt monia ikätovereitaan kauemmin.

”Täällä ei ole ketään, joka olisi ollut täällä, kun minä aloitin”, hän sanoi. ”Inhosin herätä tänä aamuna ja tulla keilaamaan, koska se olisi ollut niin surullista.”

”Autoni haluaa tulla tänne ensi viikolla”, hän lisäsi, ”koska olen tehnyt tätä aina ja ikuisesti.”

Kim Reynolds, joka katseli naisia, joiden kanssa hänen edesmennyt äitinsä Maureen Reynolds leikki elämänsä viimeiseen vuoteen asti, muistutti seuranneensa paikan rakentamista ja tulleensa kanta-asiakkaaksi kuuden vuosikymmenen ajan.

Maureen Reynolds kuoli lokakuussa.

Kim Reynolds puolestaan on antanut äitinsä laastareita, keiloja, palloja ja muita keilailumuistoja hänen ystävilleen Up and At ’Emsissä ja muissa joukkueissa ennen kuin PV Bowl sulkeutuu lopullisesti.

Kim Reynolds ei kuitenkaan koskaan jakanut äitinsä intohimoa lajia kohtaan; hän hoiti mieluummin viskiä The Cove -ravintolassa, keilaradan sisällä sijaitsevassa ”upeassa sukellusbaarissa”.

”Olen käynyt täällä siitä asti, kun olin vaippaikäinen”, hän sanoi. ”On ollut aikoja, jolloin olen tullut tänne parin kaverin kanssa, ja meillä on pallot ja laukut ja kaikki ja menemme baariin asti ja jäämme sinne. Emme edes keilaa.”

Mutta vaikka PV Bowl saattaa pian olla poissa, monet niistä, jotka tekivät kujasta sen, mikä se oli, siirtyvät eteenpäin.

Melshistä tulee Lakewoodissa sijaitsevan Cal Bowlin manageri; monet kanta-asiakkaista aikovat siirtyä Hawthorne Boulevardilla sijaitsevaan Gable Houseen ja liittyä uuteen liigaan. Myös Up and At ’Ems jatkaa elämäänsä.

Ja Kim Reynolds, – joka kertoi toivovansa, että hän saisi omistajat luovuttamaan hienon neonkyltin Los Angelesin luonnonsuojeluryhmälle, joka aikoo poistaa ja säilyttää sen omalla kustannuksellaan – joutuu etsimään toisen suosikkibaarin.

”Tämä on klassinen keilahalli, ja on sääli nähdä sen menevän”, hän sanoi. ”Tulee olemaan outoa mennä Crenshaw’ta pitkin eikä nähdä keilarataa siellä.”