Kaikki mitä luuletkin, tutkinnon suorittaminen ei ole koskaan liian myöhäistä. On lukemattomia syitä palata takaisin collegeen – tai jopa aloittaa college ensimmäistä kertaa – kun olet yli 40, 50 tai jopa 70-vuotias. Jotkut palaavat korkeakouluun myöhemmin elämässään, jotta he voisivat edetä yrityksessä tai uralla. Toiset palaavat kouluun vaihtaakseen uraa kokonaan tai tavoitellakseen unelmatyötä, joka on jäänyt heiltä aiemmin saavuttamatta. On myös niitä, jotka palaavat luokkahuoneeseen pelkän tiedon tavoittelun vuoksi.

Riippumatta siitä, mistä syistä vanhemmat sukupolvet palaavat takaisin kouluun, kannattaa odottaa hyvää seuraa. National Center for Education Statistics raportoi, että keski-ikäiset ja sitä vanhemmat opiskelijat, jotka ilmoittautuvat korkeakouluun, kasvavat 20 prosenttia vuoteen 2025 mennessä, kun taas perinteisten opiskelijoiden ilmoittautumisprosentti on pienempi.

Kouluun meneminen ei kuitenkaan ole aina helppo prosessi, ja korkeakoulu yli 40-vuotiaana voi tuntua pelottavalta. Keski-ikäiset aikuiset ovat todennäköisemmin naimisissa, heillä on lapsia ja he työskentelevät kokopäivätyössä kuin nuoremmat kollegansa. Mutta oikealla suunnittelulla ja strategialla oikeiden askelten ottaminen takaisin yliopistoon voi onnistua.

Kuusi tapaa selviytyä yliopisto-opiskelun haasteista vanhemmalla iällä

Opi tasapainottamaan kurssityöt ja perhe-elämä

Keski-ikään mennessä monilla ihmisillä on jo lapsi tai kaksi. Jos se olet sinä, tiedät selvästi, kuinka paljon energiaa lapsen kasvattaminen vaatii. Onko korkeakoulun heittäminen sekaan edes mahdollista? John Milliganin mukaan, joka palasi yliopistoon 40-vuotiaana, kun hänen tytärpuolensa oli 7-vuotias, se onnistuu.

”Onnistuin siinä, että kurssit alkoivat vasta sen jälkeen, kun tyttäreni oli mennyt kouluun, ja ennen kuin hän oli päässyt sieltä pois, jotta pystyin viemään hänet kouluun ja hakemaan hänet sieltä”, sanoo Milligan, joka aikoo valmistua Arizonan yliopistosta ja suorittaa kandidaatin tutkinnot biokemiasta sekä molekyyli- ja solubiologiasta.

Kartoita, millaista apua tarvitsisi, ennen kuin aloitat kurssit. On hienoa, että pystyt järjestämään kurssit lastesi koulun yhteyteen, mutta kaikki eivät pysty siihen. Jos et voi, yliopisto-opiskelun ja vanhemmuuden yhteensovittamisesta tulee yksinkertaisempaa, jos sinulla on hyvä tukijärjestelmä ja hyödynnät kampuksen päivähoitoa, aikuisopiskelijoiden neuvontakomission puheenjohtaja Tracy Griffith sanoo. Monilla yliopistoilla on palveluita, jotka on perustettu auttamaan opiskelijoiden vanhempia, joten tarkista kohdekouluistasi, mitä niillä on tarjota.

Harkitse verkko-opetusta

Jos haluat oppia, miten palata yliopistoon 40-vuotiaana (tai sen jälkeen), sinun kannattaa tutustua verkko-opetukseen. Verkkoluokat voivat sopia monenlaisiin oppimistyyleihin, niitä on saatavilla monissa kouluissa, ja ne voivat johtaa kaikenikäiset opiskelijat menestymään ilman, että heidän tarvitsee osallistua henkilökohtaisesti korkeakouluun. Virtuaaliopiskelu auttaa tarjoamaan tarvittavaa joustavuutta, kun työtaakkaa ja perhe- tai työvelvoitteita on sovitettava yhteen.

Schools.comin tutkimuksen mukaan yli 50-vuotiaat opiskelijat eivät ole kiinnostuneita koulun ulkopuolisista aktiviteeteista, jotka usein kuuluvat yliopisto-opiskeluun, ja he sanovat ”ei kiitos” kampuselämälle kääntyäkseen sen sijaan verkko-opiskelun puoleen. Kaikkien tai joidenkin kurssien suorittaminen verkossa voi auttaa aikuisopiskelijoita keskittymään koulutustavoitteisiinsa poistamalla ”ylimääräiset” asiat, joita nämä opiskelijat eivät etsi yliopistokokemuksestaan.

Samoin Schools.com-tutkimus osoitti, että yli 40- tai 50-vuotiaat korkeakouluopiskelijat valitsivat virtuaalialueen kurssit perinteisen luokkahuoneen sijaan keinona säästää kustannuksissa, joita saattaisi muuten syntyä, jos pitäytyisi kivijalkakoulukokemuksessa.

Suunnittele työ- ja koulusitoumusten ympärille

Voit jatkaa työntekoa koulunkäynnin ohessa, jos suhtaudut siihen positiivisella mutta realistisella asenteella. Tämä voi olla erityisen houkutteleva näkökohta verkossa suoritettavassa tutkinnossa, sillä näiden ohjelmien joustavuus on usein ihanteellista työssäkäyville aikuisille. Voit harkita sellaisten koulujen etsimistä alueeltasi, jotka mahdollistavat osa-aikaisen ilmoittautumisen tutkinto-ohjelmiin tai etäopiskelun.

Jos päätät valita työntekoreitin, Chicagon Illinoisin yliopiston mukaan:

• Organisoitua kalenterin tai suunnittelijan avulla
• Keksiä, miten käsitellä stressiä terveellä tavalla
• Hyödyntää kampuksen resursseja, jotka voivat auttaa sinua
• Kertoa läheisillesi, milloin tarvitset yksityisyyttä opiskeluun

Ja jos suunnittelet vaihtavasi uraa, työnteko opintojen ohessa voi myös helpottaa siirtymää.

Budjetoi vastuullisesti ja tiedä, mitä kustannuksia on odotettavissa

Laskut eivät katoa, kun päätät palata yliopistoon. 18-vuotiaan kulut eivät ehkä ole kovin merkittäviä, mutta 40-vuotiaalla saattaa olla asuntolaina, perhe ruokittavana ja auto vakuutettavana. Miten voit siis huolehtia siitä, ettet laiminlyö näitä velvollisuuksia, vaikka lähdetkin takaisin yliopistoon?

Jos kokopäivätyön tekeminen opintojen ohessa ei ole mahdollista, niin voisit:

• Hakea apurahoja, jotka on suunnattu ei-perinteisille tai aikuisopiskelijoille
• Hakea apurahoja
• Työskennellä osa-aikaisesti samalla kun opiskelet osa-aikaisesti
• Ottaa opintolainaa

Jos et työskentele kokopäivätyönä, saatat menettää rahaa käymällä yliopistossa – tilannetta kutsutaan nimellä vaihtoehtoiskustannus. On kuitenkin täysin mahdollista, että tutkinnon suorittaminen voi lopulta tuottaa sinulle enemmän rahaa pitkällä aikavälillä. Siitä huolimatta sinun on tiedettävä, kuinka paljon voit realistisesti työskennellä kouluvuoden aikana, mitkä ovat menosi ja onko näiden kahden välillä eroa. Lue lisää taloudellisesta valmistautumisesta How to Pay for College -oppaastamme.

Ole hyvä kumppani samalla, kun menestyt koulussa

Traditionaalisiin teini-ikäisiin verrattuna paljon useampi keski-ikäinen tai vanhempi opiskelija on naimisissa. Yli 40- tai 50-vuotiaana yliopistossa opiskelu ja samalla avioliiton tasapainottaminen voi olla vaikeaa, kuten Milligan tietää omakohtaisesti.

”Vaimoni on joskus tuntenut, että jätän hänet huomiotta tai en huolehdi velvollisuuksistani aviomiehenä ja isänä”, sanoo Milligan, joka on nyt 48-vuotias ja palasi takaisin yliopistoon tehtyään 30 vuotta ruumiillista työtä ja loukkaannuttuaan.

Mutta sen ei tarvitse olla mahdotonta Griffithin mukaan, joka myös palasi takaisin kouluun vanhempana opiskelijana ollessaan naimisissa.

”Jos sinulla on passiivis-aggressiivinen puoliso, tämän tekeminen on todella vaikeaa”, Griffith sanoo. ”He saattavat syyllistää sinua joka kerta, kun menet kouluun tai teet töitä. Sinun on varmistettava, että puolisosi todella ymmärtää, että tämä on sinulle tärkeää ja että se tekee sinusta pitkällä aikavälillä paremman ihmisen ja että tarvitset hänen tukeaan”. Se on vaikeaa, jos sinulla ei ole sitä.”

Muista pitää viestintälinjat avoimina ja vahvoina ja pidä kumppanisi ajan tasalla siitä, milloin saatat tarvita lisätukea tai ennakoida olevasi tavallista työläämpi opintojen kanssa. Kerro säännöllisesti myös akateemisista voitoistasi – tuon henkilökohtaisen menestyksen korostaminen saattaa auttaa merkittävää kumppaniasi ymmärtämään, miten tärkeä tämä koulutusmatka sinulle on, aloititpa tai suorititpa sitten tutkinnon tai otitko sen välttämättömänä askeleena vaihtaaksesi uraa.”

Älä tunne itseäsi liian vanhaksi koulunkäyntiin!

Keski-ikäisenä opiskelijana voi tuntua hieman oudolta palata takaisin korkeakouluopiskelijaksi nelikymppisenä tai palaa takaisin korkeakouluun viisikymppisenä samalla, kun ympärilläsi on nuoria aikuisia. Tämän epämukavuuden välttämisessä on kuitenkin kyse oikeasta ajattelutavasta. Varttuneemmat opiskelijat saattavat itse asiassa olla vähemmän huolissaan siitä, että he valitsevat koulun, jossa on muita heidän kaltaisiaan opiskelijoita: vanhemmat opiskelijat keskittyvät luultavasti enemmän tutkintonsa ansaitsemiseen liittyvään ”työhön” kuin kampuselämän sosiaalisiin näkökohtiin.

”Ymmärsin, että saatoin olla luokkani vanhin opiskelija, mutta kunhan pyrin soveltamaan itseäni, sen ei pitäisi olla ongelma, eikä se ollutkaan sitä suurimmaksi osaksi”, Milligan sanoo. ”Ajan myötä opin, että kaikilta voi oppia jotain, ja kaikilla on jotain, mitä he voivat oppia sinulta.”

Olitpa vanha tai nuori, korkeakoulututkinnon hankkimisesta on monia etuja. Se voi auttaa sinua saamaan työpaikan, vaihtamaan uraa, oppimaan uusia asioita, tulemaan asiantuntijaksi tai saamaan palkankorotuksia. Sinulla voi olla enemmän haasteita kuin 18-vuotiaana, mutta niistä voi selvitä.”

Jos mietit, miten palata yliopistoon 40-vuotiaana tai jopa 50-vuotiaana, Griffith sanoo seuraavaa: ”Sanon vanhemmille opiskelijoille: ’Okei, jos tähän menee neljä vuotta, olet nyt 40-vuotias ja olet 44-vuotias, kun valmistut. Haluatko olla 44-vuotias tutkinnon kanssa vai haluatko vain olla 44-vuotias?”