Tekijät: David Abruzzese ja Ben Rappaport

Monet lahjakkaat pelinrakentajat ovat tehneet tiensä Happy Valleyn kautta, mutta vain harvoilla valituilla on ollut oikea yhdistelmä lahjakkuutta ja onnea, jotta heidän perintönsä on ylittänyt ajan. Alla on lueteltu meidän mielestämme kunkin vuosikymmenen parhaat Penn Staten pelinrakentajat 1970-luvulta lähtien. On selvää, että useita merkittäviä nimiä on jätetty pois, mutta se ei tarkoita sitä, etteivätkö he olisi yhtä lailla ansainneet paikkaa tällä listalla. Kerro meille, mitä mieltä olet valinnoistamme alla olevissa kommenteissa.

2010-luku: Christian Hackenberg

Tämä lista olisi epätäydellinen ilman yhtä Penn Staten tärkeimmistä rekrytoinneista sanktiokaudella. Christian Hackenbergin ura ei ole vielä päättynyt, mutta hänen paikkansa Penn Staten historiassa on ikuisesti sementoitu. Hackenberg sitoutui Penn Stateen ennen kuin NCAA määräsi koulun jalkapallo-ohjelmalle rampauttavia sanktioita, mutta piti sanansa jälkiseuraamusten jälkeen – ja ansaitsi Penn Staten fanien luottamuksen ja kunnioituksen kautta maan. Kentällä hän oli juuri niin hyvä kuin mainostettiinkin, ja hän teki useita fuksikoulun ennätyksiä, kuten kauden jaardimäärät, touchdown-syötöt, syötöt ja 300 jaardin syöttöpelit. Vaikka hänen toisen kautensa oli alavireinen, hän lähtee kolmanteen kauteensa täynnä itseluottamusta, sillä hän palauttaa useita vaarallisia hyökkäysaseita – kuten WR DaeSean Hamiltonin, TE Kyle Carterin ja TE Adam Brenemanin. Hänen Penn State -uransa toinen puolisko on vasta alussa, mutta hänen paikkansa koulun merkittävimpien signal-callereiden joukossa on kiistaton.

2000-luku: Michael Robinson

Penn Staten kaikkien aikojen sähäkkäin pelinrakentaja Michael Robinson toi mukanaan dynaamisen elementin, jota ei ole koskaan ennen nähty Nittany Lionien signal-callerissa. Hänen kykynsä tehdä pelejä jaloillaan silloinkin, kun vastaanottajia ei ollut vapaana, on ollut vertaansa vailla pelinrakentajalla sen jälkeen. Hänen uskomattoman urheilullisuutensa ansiosta hän pystyi johtamaan moniulotteista hyökkäystä, joka toi Penn Statelle Orange Bowlin voiton vuonna 2006. Vaikka hän on kuuluisa kaksoisuhkauskyvystään, Robinson oli myös uskomaton johtaja.

Hän onnistui viemään Penn Staten voittoon Orange Bowlissa, vaikka hän joutui kärsimään kolmesta sisukkaasta jatkoajasta. Robinson ei koskaan sopinut oikeastaan mihinkään asemaan ennen viimeistä kauttaan, vaan aloitti uransa pomppimalla syvyyslistalla. Robinson vaihtoi pelinrakentajasta juoksupuolustajaksi, mutta ei koskaan löytänyt merkittävää roolia hyökkäyksessä ennen vuotta 2005, jolloin hän räjähti näyttämölle tekemällä yhden Penn Staten kaikkien aikojen parhaista pelinrakentajan kausista. Hän viimeisteli kauden päätteeksi 2350 syötettyä jaardia, 17 syötettyä touchdownia, 806 juostua jaardia ja 11 juostua touchdownia.

Hän oli ensimmäinen pelaaja koulun historiassa, joka heitti yli 2 000 jaardia ja juoksi yli 500 jaardia samalla kaudella. Tuona vuonna Heisman-äänestyksessä viidenneksi sijoittunut Robinson tullaan aina muistamaan uskomattomasta intohimostaan jalkapalloa kohtaan – ja tietysti siitä, että hän keilasi tämän onnettoman Minnesota-turvaajan yli.

1990-luku: Kerry Collins

Kerry Collinsin nimi on synonyymi pelinrakentajan menestykselle. Collins pitää hallussaan muun muassa peräkkäisten suoritusten ennätyksiä ottelussa, juniorin syöttöjaardia ottelussa ja peräkkäisiä otteluita, joissa hän on saanut touchdown-syötön, muutamia mainitakseni. Collinsin uramerkinnät ovat vieläkin vaikuttavampia, ja niihin kuuluvat Penn Staten pelinrakentajan kaikkien aikojen korkein kauden passer efficiency -lukema sekä korkeimmat valmistumisprosenttiluvut sekä yhden kauden että koko uran osalta.

Lyhyesti sanottuna Kerry Collins oli pyssymies, ja hänen nimensä seisoo ansaitusti Penn Staten historiallisten pelinrakentajien listan kärjessä. Kausi 1994 toi ennennäkemätöntä menestystä Collinsille, jonka pelaaminen keräsi hänelle lähes kaikki kansalliset pelinrakentajan tunnustukset. Maxwell-, Davey O’Brien- ja Sammy Baugh -palkintojen ohella Collins nimettiin myös Consensus All-American -palkinnon saajaksi – kruunaten sen, mikä on yhä tänä päivänä Penn Staten pelinrakentajan kaikkien aikojen paras yksittäinen kausi.

1980-luku: Todd Blackledge

Ehkä kaikkien aikojen tärkeimmässä Penn Staten jalkapallo-ottelussa Todd Blackledge johti Nittany Lionsin voittoon Georgian yliopistosta ja saavutti ensimmäisen kansallisen mestaruutensa. Kolmen vuoden tähtäimessä olleella pelaajalla oli poikkeuksellinen uran ennätys 31-5.

Mestaruuden aikana vuonna 1982 hän voitti Davey O’Brien -palkinnon maan parhaana pelinrakentajana. Tuolla kaudella hän heitti 2218 jaardia ja 22 touchdownia. Blackledge, joka tunnettiin lähinnä rauhallisuudestaan paineen alla, muistetaan ikuisesti esimerkillisenä pelinrakentajana, jota kaikkien tulisi yrittää matkia. Hän päätti uransa 4 812 jaardiin ja 41 touchdowniin.

Katsokaa ehdottomasti kuuluisa 47 jaardin lyönti, jonka Blackledge heitti Gregg Garritylle kaapatakseen vuoden 1982 kansallisen mestaruuden ja varmistaakseen voiton ykköseksi sijoittunutta Bulldogsia vastaan. Hän voitti pelin merkittävimmän pelaajan palkinnon – joka oli ehdottomasti ansaittu. Blackledge valittiin lopulta vuoden 1983 NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella Kansas City Chiefsin numerolla 7.

1970-luku: Chuck Fusina

Chuck Fusina nautti uskomattomasta kaudesta monien mielestä Joe Paternon parhaiden joukkueiden peräsimessä, mutta aina jää tunne ”mitä jos?”. Tavallaan Fusina muistuttaa huippuluokan golfaria, joka ei koskaan voittanut major-mestaruutta. Hänen ansioluetteloonsa kuuluu 29-3-ennätys aloittajana, vuoden 1978 Maxwell-palkinto, vuoden 1978 Heisman Trophy -ehdokkuus ja tuolloin Penn Staten kaikkien aikojen johtava syöttäjä 5 382 uran jaardilla. Ainoa kunnia, joka tästä merkittävästä listasta puuttuu, on kansallisen mestarin titteli.

Vaikka Fusina hävisi vain kolme peliä koko loistavan uransa aikana, hän ei pystynyt saavuttamaan yliopistojalkapalloilun kuolemattomuutta, vaikka koputti ovea kahdesti. Kotitappio Kentuckylle viikolla neljä toimi ainoana kauneusvirheenä muuten tahrattomassa ennätyksessä, mikä esti Nittany Lionsia kilpailemasta mestaruudesta. Seuraava kausi toi Fusinalle vielä enemmän menestystä, mutta maineikkaan kansallisen mestaruuden vei Bear Bryantin johtama Alabama Crimson Tide ottelun loppuhetkillä maalinteossa. Vaikka hän ei kyennyt voittamaan mestaruutta, hän on edelleen kiinteä osa Penn Staten jalkapallotarinoita.