Perheväkivalta voidaan määritellä fyysiseksi, seksuaaliseksi tai psyykkiseksi väkivallaksi, jota nykyinen tai entinen kumppani tai puoliso sekä muut perheenjäsenet tai kumppanin perheenjäsenet tekevät. Väkivallalla voi olla monia muotoja, kuten fyysisiä vammoja, hyväksikäyttöä ja raiskauksia tai henkistä julmuutta kiusaamisen, loukkausten tai häirinnän muodossa. Hyvin usein perheväkivalta on fyysisen, seksuaalisen ja/tai henkisen väkivallan yhdistelmä. Tämäntyyppistä väkivaltaa voi esiintyä heteroseksuaalisten tai LGBTQ2S-parien keskuudessa, eikä se edellytä seksuaalista läheisyyttä. Väkivalta ei ole syrjivää, sillä sitä voivat kokea ihmiset iästä, rodusta, taloudellisesta asemasta, uskonnosta, seksuaalisesta suuntautumisesta tai koulutustasosta riippumatta.

Väkivalta on erittäin yleistä kanadalaisessa yhteiskunnassa – sen havainnollistamiseksi kanadalainen Women’s Foundation antaa meille hyödyllisen tilannekuvan:

• Viikeväkivaltaa esiintyy Kanadassa noin joka kuudes päivä, kun lähisuhdekumppani tappaa naisen. Vuonna 2014 poliisin ilmoittamista 83:sta lähisuhdekumppanin henkirikoksesta 67 uhria – yli 80 prosenttia – oli naisia.
• Naiset joutuvat noin neljä kertaa todennäköisemmin lähisuhdekumppanin henkirikoksen uhreiksi kuin miehet.
• Alkuperäisväestön naiset joutuvat väkivallan uhreiksi 2,5 kertaa todennäköisemmin kuin muut kuin alkuperäisväestön naiset.
• Joka yö Kanadassa 3 491 naista ja heidän 2 724 lastaan nukkuu turvakodeissa, koska kotona ei ole turvallista.
• 70 prosenttia puolisoväkivallasta jätetään ilmoittamatta poliisille.
• Lesboiksi tai biseksuaaleiksi itsensä identifioivat naiset ilmoittivat kolme-neljä kertaa todennäköisemmin kokevansa avioväkivaltaa kuin heteroseksuaaliset naiset.
• Eräässä tutkimuksessa todettiin, että lähes 40 prosenttia perheväkivaltaa kokeneista kertoi, että se vaikeutti heidän töihin menoaan, ja 8,5 prosenttia kertoi menettäneensä työpaikkansa väkivallan vuoksi.
• Väkivaltaa kokeneet pysyvät joskus pahoinpitelijänsä kanssa, koska he ovat taloudellisesti riippuvaisia hänestä; väkivaltaisesta suhteesta lähteminen voi merkitä ”valintaa” pahoinpitelijän kanssa pysymisen ja köyhyyteen ja/tai asunnottomuuteen joutumisen välillä.

Isien ja aviomiesten naisiin ja lapsiin kohdistamasta väkivallasta on tulossa yhä useammin asunnottomuuden syy. Naiset tekevät yleensä päätöksen jättää väkivaltainen kumppaninsa, kun väkivalta kärjistyy ja tarve suojella lapsia lisääntyy. Lähtiessään väkivaltaista väkivaltaa pakenevien henkilöiden ongelmiin kuuluvat taloudelliset menetykset ja köyhyys, pelko lisäväkivallasta, kodin ja yhteisön menettäminen sekä pelko yksinolosta. Väkivallasta selvinneet kohtaavat huomattavaa syrjintää vuokranantajien taholta, kun he yrittävät löytää asuntoa. Naiset ja lapset joutuvat usein asunnottomiksi. Eräässä tutkimuksessa todettiin, että 38 prosenttia naisista ilmoitti joutuneensa asunnottomaksi heti erottuaan kumppanistaan. On kuitenkin tärkeää huomata, että ei ole olemassa mitään yksittäistä selitystä, joka suoraan liittäisi väkivaltaisen väkivallan kokemuksen asunnottomuuteen. Pikemminkin asunnottomuuden riskiä lisäävät useat tekijät, kuten rakenteelliset epidemiat, kuten vaikeasti saatavilla oleva asunto, riittävien tulojen puute ja epävarma työmarkkinatilanne (erityisesti naisilla) sekä yksilölliset ja ihmissuhteisiin liittyvät tekijät (esim. perheen hajoaminen tai perheväkivalta). Tutkimusten mukaan väkivaltaista väkivaltaa pakenevilla naisilla, joiden sosioekonominen asema on alhaisempi, jotka kärsivät mielenterveysongelmista (usein hyväksikäytöstä johtuvasta psyykkisestä ahdistuksesta, kuten masennuksesta & PTSD) ja jotka ovat rodullisesti eriarvoisista ihmisryhmistä, on naisten keskuudessa korkein asunnottomuusriski. Lisäksi asunnottomuutta edistävät myös järjestelmän puutteet, kuten tapaukset, joissa täyteen ahdetut turvakodit joutuvat käännyttämään asunnottomia väkivallasta selviytyneitä pois.

Hätämajoituspaikat ovat usein ensimmäinen vastaus niille henkilöille, jotka etsivät turvallista yöpaikkaa. Nämä majoituspaikat voivat olla joko perheväkivallan turvakoteja tai asunnottomien turvakoteja. Lähisuhdeväkivallan turvakodit ovat ihanteellisempia henkilöille, jotka pakenevat väkivaltaista väkivaltaa, sillä niissä tarjottavat palvelut on räätälöity paremmin väkivaltaista väkivaltaa pakenevien henkilöiden tarpeisiin ja ne tarjoavat majoitusta pidemmäksi aikaa. Asunnottomien turvakoteihin hakeutuvat väkivallasta selviytyneet eivät välttämättä saa väkivallasta selviytymispalveluja, ja he saattavat tuntea itsensä haavoittuviksi sukupuolittuneessa ympäristössä. Hätämajoituspaikat tarjoavat lyhytaikaista majoitusta parista päivästä pariin kuukauteen, mutta niiden saaminen voi olla vaikeaa, ja monet majoitusta hakevat käännytetään pois. Niiden onnekkaiden, jotka pääsevät hätämajoitukseen, olisi ihanteellista siirtyä siirtymävaiheen asumispalveluihin, jotka tarjoavat pidempiaikaisia majoituspaikkoja (esim. 6 kuukaudesta vuoteen tai pidempään). Toisinaan näin ei kuitenkaan tapahdu.

Eräässä tutkimuksessa kysyttiin 133:lta hätämajoituksesta lähteneeltä väkivallasta selviytyneeltä, minne he olivat lähdössä, ja todettiin, että:

• 7 prosenttia oli palannut pahoinpitelijänsä luokse.
• 21 prosenttia oli löytänyt asunnon ilman pahoinpitelijäänsä.
• 17 % ilmoitti, että heillä oli väliaikainen majoitus (eli he asuivat ystävien tai perheen luona).
• 8 % ilmoitti lähtevänsä toiseen turvakotiin tai asumispalveluun.
• 4 % ilmoitti menevänsä sairaalaan.
• 24 % ilmoitti, ettei ollut tiedossa, minne he lähtivät lähtiessään.

Lisäesteitä asunnon ja/tai turvakotipaikan etsimiseen väkivaltaista väkivaltaa pakeneville ovat seuraavat:

• Kansan alkuperäisväestön naisten kohdalla tämä väestö on joutunut kohtaamaan pitkäaikaisen epätasa-arvoisen perinnön, joka on suoraa seurausta Kanadan siirtomaahistoriasta. Tämän historian sukupolvien väliset traumat (esim. sisäoppilaitokset) vaikuttavat alkuperäiskansojen perheisiin ja erityisesti alkuperäiskansojen naisiin vielä nykyäänkin. Tämä näkyy muun muassa siinä, että alkuperäiskansojen naiset kohtaavat enemmän väkivaltaa kuin muut kuin alkuperäiskansojen naiset: alkuperäiskansojen naisiin kohdistuva puolison pahoinpitely on yli kolme kertaa suurempi kuin muihin kuin alkuperäiskansojen naisiin kohdistuva väkivalta. Lähtiessään väkivaltaisista kodeista alkuperäiskansojen naiset kohtaavat huomattavia esteitä, ja he mainitsevat, että pohjoisessa maaseudulla ei ole juuri lainkaan asuntoja ja saatavilla olevia hätäpalveluja. Lisäksi väkivaltaista väkivaltaa pakenevat alkuperäiskansojen henkilöt kohtaavat myös ongelmia, jotka liittyvät rasismiin, syrjintään ja kulttuurisen ymmärryksen puutteeseen hätäpalvelujen tarjoajien taholta, mikä vähentää niiden käyttöä.
• Tutkimukset väkivaltaista väkivaltaa pakenevien LGBTQ2S-ihmisten kokemuksista paljastavat myös huomattavia vaikeuksia saada tarvitsemiaan majoitustiloja, joissa syrjinnän rakenteelliset muodot, kuten homo-, hetero- ja transsukupuolisten ihmisten syrjintä, lisääntyvät jopa hätätilojen majoitustilojen tasolla. Eräässä tutkimuksessa todettiin, että palveluntarjoajien ja poliisien homofobia ja transfobia toimivat esteenä majoitustilojen hakemiselle tai avun saamiselle pahoinpitelijöitä pakoon. Lisäksi LGBTQ2S-henkilöt ilmaisivat haluttomuutensa käyttää perheväkivallan turvakoteja, koska ne on perinteisesti suunnattu heteroseksuaalisten naisten palvelemiseen.
• Kansalaisuusasema on myös merkittävä este palvelujen saamiselle. Väkivallan uhrien, jotka ovat myös uusia tulokkaita, kerrotaan epäröivän ilmoittaa väkivallan tekijästä, koska he pelkäävät karkotusta, heillä ei ole tietoa oikeuksistaan, he ovat taloudellisesti riippuvaisia väkivallan tekijästä tai heillä ei ole tietoa käytettävissä olevista yhteisön resursseista.
• Väkivallan uhreja pakenevilla henkilöillä, jotka elävät myös vammaisina, on usein huomattavia haasteita palvelujen saamisessa. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että vanhemmissa rakennuksissa sijaitsevat turvakodit eivät välttämättä ole esteettömiä ja että vain yksi kolmesta turvakodista oli esteetön ja tarjosi palveluja henkilöille, joilla on fyysisiä ja/tai kuulovammoja, terveydellisiä tarpeita, näkövamma tai kognitiivisia vammoja. Samassa tutkimuksessa havaittiin myös, että mielenterveysongelmista kärsiviä ja/tai riippuvuudesta kärsiviä henkilöitä saatetaan käännyttää pois turvakotipaikoista.
• Lisäksi lasten omistaminen on joissakin tapauksissa esteenä hätäpalveluiden saamiselle, sillä vanhemmat pelkäävät lastensuojeluviranomaisten pidättävän lapsensa, kun he hakeutuvat turvakotipaikkoihin.

Monet väkivaltaista väkivaltaa pakenevista henkilöistä ovat usein vanhempiensa vanhempia ja/tai raskaana. Huolestuttavaa on siis se, miten väkivallan ja väkivallan aiheuttamat stressitekijät ja väkivallasta aiheutuva väkivalta ja sen jälkeen asunnottomuus vaikuttavat väkivallan uhreja pakenevien lapsiin. Kirjallisuus vahvistaa, että nuorten ja/tai aikuisten asunnottomuuden riski alkaa jo lapsuudessa. Tutkimukset osoittavat, että lastensuojelupalvelujen piiriin joutuminen ja suuri määrä sijaishuoltopaikkoja korreloi nuorten asunnottomuuden kanssa. Lisäksi lapsuuden traumaattiset tapahtumat ovat erittäin yleisiä myös asunnottomuutta kokevien aikuisten keskuudessa.

Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä on tärkeää huomata, että väkivaltaista väkivaltaa ei voida kitkeä pelkästään naisiin tai väkivallasta selviytyneisiin kohdistuvilla toimilla, vaan edistämällä aggressiivisesti toimia, jotka kohdistuvat suoraan väkivaltaista väkivaltaa helpottaviin patriarkaalisiin asenteisiin (miehen valta-asema rakenteellisella tasolla). Tällaisia toimia ei pitäisi kohdistaa vain väkivaltaiseen väkivaltaan syyllistyneisiin vaan koko yhteiskuntaan.