Kysymys: Mitä saadaan, kun yhdistetään lyijykynä, minttupullo ja mies, joka on tyytymätön vallitsevaan tilanteeseen?
A: Nykyaikaiset juomapillit.

Se on vitsi, joka ei koskaan lähde liikkeelle, mutta samalla se kuvaa tarkasti pillien syntyä sellaisina kuin nykyään tunnemme ne. Sittemmin pillit ovat suorastaan radikalisoituneet.

”Keksintöjä tulee koko ajan”, sanoo Lynn Dyer, useita juomapillien valmistajia edustavan Food Service Packaging Instituten puheenjohtaja. Otetaan esimerkiksi Slurpee-pilli, paksu pilli, jonka pohja on suunniteltu slush-juoman kauhomista varten: ”Joku ajatteli: ’Tiedättekö mitä, haluaisin lusikan – ei, haluan pillin! Hei, tehdään jotain, joka on molempia.”

Kun oljet olivat oikeasti olkia
Vuosikymmeniä ennen kuin Slurpee oli edes pilke silmäkulmassa Omar Knedlikin silmäkulmassa – itse asiassa jo 1880-luvulla – Washingtonissa asuva Marvin Stone joi minttupirtelön sillä, mikä oli tuolloin olkien standardi: ruisruohon varsi. Smithsonian Institution’s Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation -laitoksen mukaan Stone inhosi rakeista jäännöstä, jonka olki jätti juomaansa, kun se hajosi. Niinpä hän teki oman juomavälineen kietomalla paperiliuskoja kynän ympärille. Kun hän oli poistanut kirjoitusvälineen, hän liimasi paperiliuskat yhteen. Näin syntyi moderni juomapilli.

Stone käytti sittemmin parafiinipäällysteistä manilapaperia kestävyyden parantamiseksi ja patentoi mallinsa vuonna 1888.

Seuraava merkittävä parannus juomapilliin tapahtui yli 40 vuotta myöhemmin San Franciscossa. Joseph B. Friedman, joka oli saanut inspiraationsa siitä, kun hän oli nähnyt nuoren tyttärensä ponnistelevan juodakseen pitkän pirtelön suoran juomapillin läpi, työnsi ruuvin suoraan pilliin, kietoi hammaslangan harjanteiden ympärille ja poisti ruuvin, kertoo Smithsonian, jossa hänen paperinsa ovat tallessa. Tämä tulevaisuuden pilli, taipuisa tai ”taipuisa” pilli, patentoitiin vuonna 1937.

Paperia vai muovia?
1960-luvun alkuun asti paperipillit hallitsivat markkinoita. Mutta muovipillit, jotka tarjosivat kestävämmän juomakokemuksen, olivat niiden kannoilla.
”Paperipillit kuolivat hitaasti koko 1960-luvun ja 1970-luvun ajan”, sanoo David Rhodes, Aardvark Paper Drinking Straws -yrityksen johtaja. ”Seitsemänkymmentäluvun puoliväliin mennessä ne olivat kaikki kadonneet.”

Uusi muovipillien aikakausi toi mukanaan mahdollisuuden uusiin pilli-innovaatioihin – ja amerikkalaisen ikonin: Krazy Straw’n.

Keksinnön tarkasta aikataulusta on hämäräperäisiä tietoja ennen internetiä, mutta Fun-Time Internationalin, Krazy Strawsin nykyisen valmistajan, tietojen mukaan pillit olivat ensimmäisen kerran massatuotannossa vuonna 1961. Alkuperäinen oli vahinko, lasinpuhaltajan virhe, ja se tehtiin todennäköisesti Ohiossa 1940-luvulla tai sitä ennen. Lapset, jotka saivat käsiinsä paalautuneen lasiputken, näkivät sen potentiaalin. ”He pitivät sitä siistinä ja alkoivat juoda siitä”, kertoo Erik Lipson, Fun-Time Internationalin omistaja. Ilmeisistä turvallisuussyistä yritys päätyi käyttämään muovia eikä lasia, kun se toi nämä markkinoille.

Lipson päätyi Krazy Strawsiin oman juomapilli-innovaationsa tuloksena: Crazy Glasses -juomapillit, siemailujärjestelmä, jota voi pitää kasvoillaan (”Niitä voisi varmaan kutsua Krazier Strawsiksi”, hän sanoo). Vassar Collegessa matematiikkaa opiskelleella Lipsonilla oli visio uudesta oljenkorresta, mutta hänellä ei ollut insinööritaustaa. Valmistumisensa jälkeen vuonna 1984 hän kokeili vanhempiensa kotona eri tapoja taivuttaa muovitankoa käsintehdyn jigin ympärille silmälasien muodon luomiseksi. Lopulta hän sai sen toimimaan käyttämällä hidasta kiehuvan veden sifonointia.

Hänen olkilasinsa olivat valtava hitti. Mutta Lipson, joka nyt omistaa yrityksen, ei lopettanut. Hän arvioi, että hän on kolmen vuosikymmenen aikana hakenut yli 100 patenttia juomapillimalleille. Kaikki hänen olkipohjaiset ideansa eivät menestyneet. ”Mixinator”, johon kuuluu Krazy Strawiin kiinnitetty shottilasi, ja viininlämmityspilli kuuluvat niihin, jotka eivät imeneet kuluttajia.

”Patenttiasianajajani on kertonut minulle, että minulla on kolmanneksi eniten yksittäiselle henkilölle myönnettyjä patentteja Yhdysvalloissa – Thomas Edisonin jälkeen”, Lipson sanoo.

Tänään Lipson on innostunein räätälöidyistä nimipillereistä, joita hänen yrityksensä tarjoaa. Suurin haaste ovat kirjaimet, joissa on pisteitä, kuten kirjaimet ”m”, ”w” ja ”i”.”

”Kun kerran pystyt tekemään nimipillit, voit tehdä mitä tahansa pillit”, hän sanoo. ” Se on osoitus taivutustaidoistamme.”

It’s What’s Inside That Counts
Muut oljen innovaattorit eivät ole keskittyneet oljen muotoon vaan siihen, mitä sen sisällä on. Vuonna 2010 lanseerattu Magic Straw sisältää ”makuhelmiä”, jotka liukenevat nesteen kulkiessa sen läpi ja luovat suklaan, mansikan tai jopa banaanikerman makuisen juoman (ehdotettu neste on maito). Se on itse asiassa moderni versio yhdestä aiemmasta uutuuspillistä, Flav-R Strawista, jota myytiin 1950-luvulla ja joka sisälsi suodattimen, joka maustoi maitoa sen kulkiessa sen läpi.

”He eivät vain saaneet tuotetta toimimaan kovin hyvin”, sanoo Paul Henson, toimitusjohtaja Diversified Flavorilta, joka valvoo Got Milk:in valmistusta.

”He eivät vain saaneet tuotetta toimimaan kovin hyvin”, sanoo Paul Henson.(alkuperäinen Magic Straw -mallisto on tällä hetkellä jakautumassa Got Milk? -makuisiin pilliin ja erilliseen Milk Magic -makuisten pillien sarjaan). ”Mutta kaikki rakastivat konseptia. Joku tiesi jo 1950-luvulla, että jos pillissä on makua, lapset luultavasti nauttisivat siitä.”

Hensonin mukaan seuraavaksi pillit pyritään tekemään entistä toimivammiksi ja houkuttelevammiksi vanhemmille lisäämällä niihin esimerkiksi monivitamiineja.

Mutta miksi vaihtaa nestettä, kun voi vaihtaa pillin? Kellogg’s toi vuonna 2007 markkinoille muropillien mallisarjan. Ideana oli juoda maitoa yhden suuren, putkimaisen Froot Loopin, Apple Jackin tai Cocoa Krispien läpi. Arvostelut eivät olleet ystävällisiä, eikä tuotteita näytä enää olevan saatavilla.

”Valitettavasti muropillit elävät paradoksaalista elämää; ihminen ei voi syödä ja juoda samanaikaisesti”, toteaa kulutustavaroita arvosteleva The Impulsive Buy -sivusto.

Paperipillin paluu
Paperipillit sen sijaan eivät ole vielä valmiita menemään pillin hautausmaalle. Kahdeksan vuotta sitten Aardvark Paper Drinking Straws päätti suunnitella edeltäjiään paremman ”modernin ajan” paperipillin. (Aardvark käytti yli vuoden työskennelläkseen materiaalitutkijoiden, tavarantoimittajien ja jopa paperikemistin kanssa parantaakseen paperin ja liiman yhdistelmää, jotta oljen kestävyys nesteessä paranisi, mutta olki hajoaisi silti kaatopaikalla. Tämä nykyaikainen paperinen olki muistuttaa vain vähän 1900-luvun puolivälin edeltäjiään.

”Näitä papereita ja liimoja ei silloin edes ollut olemassa”, Rhodes sanoo. ”Ne syntyivät vasta 90-luvun lopulla.”

Kansallisen kiinnostuksen herääminen ympäristöystävällisyyttä kohtaan tasoitti tietä paperipillien elpymiselle, mutta Rhodes sanoo, että erityisesti eräs teknologinen kehitys palautti paperipillit takaisin parrasvaloihin.”

”Katalysaattori, joka todella käynnisti sen, oli se, kun löysimme mahdollisuuden tulostaa paperipilliin – tehdä siitä hauskan ja eloisan esineen”

Matka sinne ei ollut helppo: Eikä FDA:n hyväksyntääkään ole helppo saada. Mutta paperipillillä oli lopulta etulyöntiasema muovisiin seuraajiinsa nähden: ”Muovipilliin on hyvin vaikea tulostaa”, Rhodes sanoo.

Paperipillien on vielä matkaa ennen kuin ne hallitsevat 3 miljardin dollarin maailmanlaajuisia juomapillimarkkinoita. Muovipillit muodostavat 99 prosenttia näistä markkinoista, Rhodes sanoo, ja paperin, lasin ja metallin osuus on yksi prosentti. Paperipillien osuus markkinoista on kasvanut lähes nollasta prosentista lähes yhteen prosenttiin viimeisten viiden vuoden aikana.

Hinta on kuitenkin edelleen este muiden kuin muovipillien markkinaherruudelle. Amerikkalaiset käyttävät päivittäin 500 miljoonaa juomapilliä, ja niiden toimittamisesta aiheutuvat kustannukset nousevat.

”Aina kun on kyse tällaisesta suuren volyymin tuotteesta, se on yleensä hyvin hintaherkkä”, Rhodes sanoo. ”Joten yksi paperipillien haasteista on se, että paperi on aina kalliimpaa kuin muovi.”

Blueplate Lunch Counter & Soda Fountainin, pienen, vain arkipäivisin toimivan lounaspaikan, kaltainen ruokapaikka Portlandissa, Oregon osavaltiossa, vastaa 100:sta tällaisesta pillistä joka päivä, arvioi keittiömestari ja omistaja Jeffery Reiter. Se on 10 dollarin arvosta olkia. Reiter on harkinnut siirtymistä kahdeksan tuuman kirsikanpunaisista ruokapalvelun läskipilluista retronäköisiin – ja kalliimpiin – raidallisiin vahapaperipillereihin, mutta hän sanoo sähköpostitse, että juomien hinnan pitäminen alhaalla on nyt etusijalla.

Pillit eivät ole nykyään pelkkää hupia ja leikkiä, vaan niitä käytetään myös kiireellisten globaalien ongelmien ratkaisemiseen. Sveitsiläinen Vestergaard Frandsen esitteli saasteita suodattavan LifeStraw-pillin vuonna 2005 tarkoituksenaan tarjota keino turvalliseen juomaveteen kaikkialla maailmassa. Joskus niitä käytetään myös lähempänä kotia olevien ongelmien ratkaisemiseen: Bostonissa toimiva DrinkSavvy käynnisti vuonna 2012 joukkorahoituskampanjan rahoittaakseen sellaisen juomapillin luomisen, joka vaihtaa väriä osoittaakseen treffiraiskaushuumeiden esiintymisen juomassa.

Mitä seuraavaksi nöyrälle pillille?
”En usko, että maailma, jossa elän, tulee koskaan olemaan ilman pillejä”, Diversified Flavorin Henson sanoo. ”Jos voimme jatkossakin tehdä oljilla hauskoja asioita, se on hienoa. Ja uskon, että joku keksii aina uuden idean.”