Olet varmaan kuullut, että hain on uitava hengittääkseen tai se kuolee. Tämä pitää paikkansa joidenkin haiden kohdalla, mutta yli 500 kuvatun lajin joukossa on varmasti myös poikkeuksia (ja tässä tapauksessa niitä on paljon!)
Kuten ehkä tiedätkin, hait ovat ryhmä rustokaloja. Niitä elää kaikissa maailman valtamerissä navasta napaan. Koska ne ovat kaloja, hait saavat hapensa vedestä, jossa ne elävät. Tämä tapahtuu kiduksiin erikoistuneen hengityslaitteen avulla. Useimmilla hailla on viisi paria kiduksia, jotka koostuvat rustoisista kidinkaarista, jotka tukevat laajaa kidussäikeiden verkostoa. Nämä säikeet ovat hyvin verisuonitettuja, mikä tarkoittaa, että niissä on lukuisia ohuita verisuonia, ja ne tarjoavat suuren pinta-alan kaasujen vaihtoa varten. Tämä selittää myös hain (ja kalojen) kidusten kirkkaan punaisen värin.
Voidakseen vaihtaa hiilidioksidia hapeksi haiden on jatkuvasti johdettava vettä näiden kidussäikeiden yli. Vedessä oleva happi imeytyy punasoluihin, kun taas hiilidioksidi vapautuu veteen, samaan tapaan kuin keuhkoissamme tapahtuva hengitysprosessi. Hain tarvitseman hapen määrä on suoraan riippuvainen sen elintavoista. Syvässä vedessä elävien ja paikallaan istuvien haiden, kuten grönlanninhaiden, hapentarve on hyvin pieni, kun taas nopeasti liikkuvien ja erittäin aktiivisten haiden, kuten makohain, hapentarve on lämminveristen nisäkkäiden luokkaa. Nämä erittäin aktiiviset hait hyödyntävät eteenpäin suuntautuvaa vauhtiaan pakottaakseen passiivisesti vettä suunsa läpi ja kidustensa yli prosessissa, jota kutsutaan ”ram-ventilaatioksi”. Toisin kuin useimmilla kaloilla, näiltä erittäin aktiivisilta haikaloilta puuttuu fyysinen välineistö, jolla ne voisivat pumpata vettä manuaalisesti kidustensa yli, ja niiden on pakko uida jatkuvasti, jotta ne saisivat siirrettyä kidustensa yli riittävästi vettä hapentarpeen tyydyttämiseksi. Valitettavasti tämä tuomitsee ne varmaan kuolemaan, jos ne eivät pääse uimaan, koska ne jäävät koukkuun tai sotkeutuvat verkkoihin.
Muut hailajit, kuten wobbegongit, kissahait ja hoitajahait, viettävät suuren osan ajasta leväten liikkumatta pohjalla. Hoitajahai on ehkä snorklaajien ja sukeltajien Floridan vesillä eniten kohtaama hailaji. Niitä tavataan yleisesti makaamassa kivien ja korallien alla päivisin, usein päällekkäin. Nämä paikallaan istuvat hait ovat sopeutuneet pumppaamaan vettä ilman tarvetta uida. Kun hai avaa suunsa, sen nielu (tai kurkku) laajenee, litistää kidusaukkoja ja luo tyhjiön, joka vetää vettä sisään. Sitten hai sulkee suunsa ja supistaa nieluaan, jolloin se pakottaa sisäänsä jääneen veden kidusaukkojen läpi ja säikeiden poikki. Jos sinulla on joskus onni tarkkailla lepäävää haita, voit nähdä koko rytmisen prosessin toiminnassa. Monet hait pystyvät vaihtamaan näiden hengitysmenetelmien välillä aktiivisuustasonsa ja hapentarpeensa mukaan. Molemmilla tavoilla hengittäviä haita ovat esimerkiksi Karibian riutta-, sitruuna-, tiikeri- ja hiekkatiikerihait.
Hiekkatiikerillä on vielä yksi ilmaa käyttävä temppu. Koska hailla ei ole uimarakkoa, ne ovat ”negatiivisesti kelluvia” – mikä tarkoittaa, että ne yleensä uppoavat, kun ne eivät ui (muista, että näet hoitajahaita makaamassa pohjalla). Nokkelat hiekkatiikerit voivat kuitenkin itse asiassa nielaista ilmaa pinnalla ja varastoida sitä vatsaansa, jolloin ne saavat aikaan neutraalin kelluvuuden, jonka ansiosta ne voivat roikkua liikkumattomina vedessä samalla kun ne pumppaavat varovasti. Kuinka siistiä se onkaan?