Yhdistyneiden kansakuntien kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö (Unesco) määrittelee tutkimuksen systemaattisiksi ja luoviksi toimiksi, joita toteutetaan ihmistä, kulttuuria ja yhteiskuntaa koskevan tietämyksen lisäämiseksi ja sen soveltamiseksi uusilla kiinnostuksen kohteilla. Tieteellinen tutkimus on tutkimusta, joka suoritetaan soveltamalla systemaattisia ja konstruoituja tieteellisiä menetelmiä tietojen hankkimiseksi, analysoimiseksi ja tulkitsemiseksi.

Tieteellinen tutkimus on neutraali, systemaattinen, suunnitelmallinen ja monivaiheinen prosessi, jossa hyödynnetään aiemmin löydettyjä tosiseikkoja edistämään tietoa, jota ei ole olemassa kirjallisuudessa. Se voidaan luokitella havainnoivaksi tai kokeelliseksi tiedonkeruumenetelmien osalta, kuvailevaksi tai analyyttiseksi kausaalisuuden osalta ja prospektiiviseksi, retrospektiiviseksi tai poikkileikkaukselliseksi ajankohdan osalta (1).

Kaikki tieteelliset tutkimukset alkavat tietyllä tutkimuskysymyksellä ja hypoteesin muotoilulla, jonka avulla vastataan tähän kysymykseen. Hypoteesin tulisi olla selkeä, täsmällinen ja sen tulisi suoraan pyrkiä vastaamaan tutkimuskysymykseen. Vahva ja testattavissa oleva hypoteesi on tieteellisen tutkimuksen perusosa. Seuraava vaihe on hypoteesin testaaminen tieteellisen menetelmän avulla hypoteesin hyväksymiseksi tai hylkäämiseksi.

Tieteellisen menetelmän tulisi olla neutraali, objektiivinen ja rationaalinen, ja sen tuloksena sen tulisi pystyä hyväksymään tai hylkäämään hypoteesi. Tutkimussuunnitelmaan tulisi sisältyä menettely aineiston hankkimiseksi ja muuttujien arvioimiseksi. Siinä olisi varmistettava, että saadaan analysoitavaa tietoa. Siihen olisi sisällyttävä myös suunnitelmat suoritettavasta tilastollisesta analyysistä. Olisi laskettava pätevien tilastotulosten saamiseksi tarvittavien koehenkilöiden ja kontrollien määrä, ja tiedot olisi hankittava asianmukaisin määrin ja menetelmin. Tutkijan olisi jatkuvasti tarkkailtava ja kirjattava kaikki saadut tiedot.

Tiedot olisi analysoitava sopivimmilla tilastollisilla menetelmillä ja tarvittaessa järjestettävä uudelleen, jotta ne olisivat järkevämpiä. Valitettavasti analyysien avulla saadut tulokset eivät aina ole riittävän selkeitä. Tarvitaan aineiston moninkertaista uudelleenarviointia, kirjallisuuden tarkastelua ja tulosten tulkintaa aiempien tutkimusten valossa. Vasta näiden vaiheiden päätyttyä tutkimus voidaan kirjoittaa ja esitellä tieteelliselle yhteisölle. Hyvin toteutetun ja tarkasti kirjoitetun tutkimuksen on aina oltava avoin tieteelliselle kritiikille. Olisi myös pidettävä mielessä, että tutkimuksen tulisi olla eettisten sääntöjen mukainen kaikissa vaiheissaan.

Tosiasiassa psykiatrinen tutkimus on kehittynyt nopeasti, mahdollisesti jopa enemmän kuin mikään muu lääketieteen ala, mikä heijastaa uusien tutkimusmenetelmien ja kehittyneiden hoitotekniikoiden hyödyntämistä. Tutkimuksen perusperiaatteet ja eettiset näkökohdat säilyttävät kuitenkin merkityksensä.

Etiikka on normeja, joiden avulla erotetaan hyväksyttävä ja tuomittava käyttäytyminen toisistaan. Eettisten normien noudattaminen tieteellisessä tutkimuksessa on huomionarvoista monista eri syistä. Ensinnäkin nämä normit edistävät tutkimuksen tavoitteita, kuten tietoa, totuutta ja virheiden välttämistä. Esimerkiksi kiellot, jotka koskevat tutkimustietojen väärentämistä, väärentämistä tai vääristelyä, edistävät totuutta ja minimoivat virheet. Lisäksi eettiset normit edistävät yhteistoiminnalle olennaisia arvoja, kuten luottamusta, vastuullisuutta, keskinäistä kunnioitusta ja oikeudenmukaisuutta. Monilla tutkimuksen eettisillä standardeilla, kuten tekijyyttä koskevilla ohjeilla, tekijänoikeus- ja patentointikäytännöillä, tietojen jakamista koskevilla käytännöillä ja vertaisarviointiin liittyvillä luottamuksellisuussäännöillä, pyritään suojelemaan immateriaalioikeuksia ja samalla edistämään yhteistyötä. Monet eettiset normit, kuten tutkimusvirheitä ja eturistiriitoja koskevat toimintaperiaatteet, ovat välttämättömiä sen varmistamiseksi, että tutkijoita voidaan pitää vastuullisina yleisölle. Tutkimuksen eettiset normit edistävät myös monia muita tärkeitä moraalisia ja sosiaalisia arvoja, kuten sosiaalista vastuuta, ihmisoikeuksia, eläinten hyvinvointia, lain noudattamista sekä kansanterveyttä ja -turvallisuutta (2). Yhteenvetona voidaan todeta, että tieteen ja ihmiskunnan parhaaksi tutkimuksella on väistämättä vastuu siitä, että tieto siirretään täsmällisesti uusille sukupolville (3).

Lääketieteellisessä tutkimuksessa kaikkien kliinisten tutkimusten on noudatettava joitakin eettisiä periaatteita. Nämä periaatteet voidaan tiivistää seuraavasti: kunnioitus ihmistä kohtaan, kunnioitus yhteiskuntaa kohtaan, hyöty, haitattomuus, autonomia ja oikeudenmukaisuus. Ihmisten kunnioittaminen tarkoittaa, että kaikilla ihmisillä on oikeus kieltäytyä osallistumasta tutkimukseen tai peruuttaa suostumuksensa milloin tahansa ilman seuraamuksia. Yhteiskunnan kunnioittaminen osoittaa, että kliinisessä tutkimuksessa olisi etsittävä vastauksia tieteellisiin kysymyksiin tieteellisiä menetelmiä käyttäen ja että sen olisi hyödytettävä yhteiskuntaa. Hyöty osoittaa, että tutkimustulosten on tarkoitus tarjota ratkaisuja terveysongelmiin. Haitattomuus kuvaa kaikkia tarvittavia varotoimenpiteitä, jotka toteutetaan vapaaehtoisten suojelemiseksi mahdollisilta haitoilta. Autonomia osoittaa, että tutkimukseen osallistuminen on vapaaehtoista ja vapaasta tahdosta johtuvaa. Oikeudenmukaisuus osoittaa, että koehenkilöiden valinta perustuu oikeudenmukaisuuteen ja että erityistä huolellisuutta noudatetaan sellaisten erityisryhmien kohdalla, jotka voivat helposti traumatisoitua (4).

Psykiatrisissa tutkimuksissa, jos potilas ei ole kykenevä antamaan suostumusta, omaisilla on oikeus antaa suostumus potilaan puolesta. Tämä perustuu ajatukseen, että potilas hyötyy siitä, että tutkimuksen avulla löydetään uusia hoitomenetelmiä. Omaisten suostumusoikeudesta käydään kuitenkin keskustelua eettisestä näkökulmasta. Toisaalta kyseisiä potilaita koskevalla tutkimuksella pyritään saamaan suoraan uutta tietoa heistä, ja se vaikuttaa väistämättömältä välttämättömyydeltä. Ainoa varotoimi, jolla tämä ristiriita on voitu poistaa, on ollut tutkimuseettisten komiteoiden huolellinen tarkastus. Monet esimerkit osoittavat kuitenkin, että tällä menetelmällä ei aina pystytä estämään potilaiden väärinkäytöksiä (5). Siksi on vaikeaa vaatia itsemääräämisoikeutta, kun tutkitaan psykiatrisia potilaita, ja psykiatrisia potilaita pidetään erityishoitoa vaativien potilaiden joukossa.

Olemme ylpeitä voidessamme julkaista lehdessämme tutkimuksia, joilla voitetaan monia rasitteita.