Poet laureate, titteli, joka myönnettiin ensimmäisen kerran Englannissa 1600-luvulla runoudellisesta erinomaisuudesta. Sen haltija on Britannian kuningashuoneen palkattu jäsen, mutta virka on tullut vapaaksi erityisistä runoilijan tehtävistä. Yhdysvalloissa vastaava virka perustettiin vuonna 1936. Viran nimi juontaa juurensa varhaisimmilta kreikkalaisilta ja roomalaisilta ajoilta peräisin olevasta perinteestä kunnioittaa saavutuksia laakerikruunulla, joka oli runoilijoiden suojelijalle Apollolle pyhä puu. (Titteliä kantaneista runoilijoista ks. kohdat Poets Laureate of Britain ja Poets Laureate of the United States.)
Britannian virka on merkittävä jatkuvuutensa vuoksi. Se alkoi Jaakob I:n Ben Jonsonille vuonna 1616 myöntämästä eläkkeestä, jonka Kaarle I vahvisti ja korotti vuonna 1630 (jolloin siihen lisättiin vuosittainen ”kanarialaisen viinin tynnyri”, joka lakkautettiin Henry James Pye:n pyynnöstä, joka nimitettiin laureaatiksi vuonna 1790 ja joka halusi mieluummin vastineen rahana). Jonsonin eläkkeessä tunnustettiin nimenomaisesti hänen palveluksensa kruunulle runoilijana, ja siinä varauduttiin niiden jatkuvuuteen, mutta vasta 16 kuukautta Jonsonin kuoleman jälkeen vuonna 1637 Sir William Davenantille myönnettiin samanlainen eläke vastaavista palveluista. Vasta John Drydenin nimityksen myötä vuonna 1668, viikon kuluessa Davenantin kuolemasta, palkinto tunnustettiin vakiintuneeksi kuninkaalliseksi viraksi, joka täytetään automaattisesti, kun se vapautuu.
Kunnianhimoisen vallankumouksen (1688-89) aikana Dryden erotettiin, koska hän oli kieltäytynyt uskollisuudenvalasta, ja tämä antoi nimitykselle poliittisen vivahteen, joka säilyi yli 200 vuoden ajan. Drydenin seuraaja Thomas Shadwell aloitti tavan tuottaa uudenvuoden- ja syntymäpäiväodioita; tämä vakiintui perinteeksi vuosien 1690 ja noin vuoden 1820 välisenä aikana, ja siitä tuli viran tärkein tunnusmerkki. Oodit sävellettiin ja esitettiin hallitsijan läsnä ollessa. Nimityksensä jälkeen vuonna 1813 Robert Southey pyrki tuloksetta lopettamaan tämän tavan, mutta vaikka sen annettiin hiljaisesti raueta, vasta kuningatar Victoria poisti sen lopullisesti. Hänen William Wordsworthin nimityksensä vuonna 1843 merkitsi sitä, että palkinnosta oli tullut palkinto merkittävistä runoilijoista, eikä virkaan ole sittemmin kuulunut mitään erityisiä tehtäviä. Alfred Tennysonista lähtien palkinnon saajat ovat kirjoittaneet runoja kuninkaallisiin ja kansallisiin tilaisuuksiin sitä mukaa kuin henki on heitä liikuttanut. Andrew Motion oli ensimmäinen brittiläinen runoilijapalkinnon saaja, jonka toimikausi oli määräaikainen, 10 vuotta (1999-2009). Hänen seuraajastaan Carol Ann Duffysta tuli ensimmäinen virkaan nimitetty nainen.
Yhdysvalloissa brittiläisen runoilijapalkinnon saaneen runoilijan virkaa muistuttava virka – runouden professuuri kongressin kirjastossa – perustettiin vuonna 1936 kirjailija Archer M. Huntingtonin lahjoituksella. Vuonna 1985 Yhdysvaltain hallitus loi runoilijan arvonimen, jota hoitaa sama henkilö, joka hoitaa myös kongressin kirjaston runouden neuvonantajan virkaa. Amerikkalainen runonlaulattaja saa vaatimattoman stipendin, ja hänen odotetaan esittävän yhden merkittävän runoteoksen ja esiintyvän tietyissä kansallisissa juhlallisuuksissa.