Erikalle, entiselle Miss Amerikalle, joka on juuri hypännyt kisaan Illinoisin 13. kongressipiiristä, republikaanien esivaalit saattavat olla, noh, vähän kuin kauneuskilpailu.

Hän kutsuu vastustajaansa, virassa olevaa fuksia, ”hyväksi ihmiseksi”, vaatii, ettei hyökkäyksille ole tarvetta, ja sanoo, että antakaa tuomareiden, ei, siis äänestäjien, päättää.

”Näen tämän esivaaliprosessin erittäin terveellisenä puolueelle, koska voimme koko kampanjan ajan keskustella puolueen kannalta tärkeistä asioista”, vastikään ehdokkaaksi ilmoittautunut Erika Harold sanoi POLITICO:lle viitaten haasteeseensa edustaja Rodney Davisille GOP:n esivaalissa.

”Uskon, että hän on hyvä ihminen, ja siksi uskon, että tässä tapauksessa tämä voi olla positiivinen esivaaliprosessi, jossa voimme molemmat esittää äänestäjille positiivisen asian siitä, miksi voimme olla hyvä edustaja”, Harold lisäsi.

( KUVAT: 10 tähteä, jotka pyrkivät ehdokkaiksi)

Harold, 33-vuotias ja naimaton, on Harvardissa opiskellut lakimies, syntyperäinen paikallinen, ja hän oli vuoden 2004 republikaanien kansalliskokouksen valtuutettu. Hän voitti Miss Amerikan kruunun vuonna 2003.

Harold, joka ilmoitti tiistaina pyrkivänsä Davisin vastaehdokkaaksi, sanoo, ettei hänellä ole mitään ongelmaa kauneuskilpailumenneisyytensä saaman huomion kanssa. Itse asiassa hän sanoo, että se on yksi niistä asioista, jotka tekevät hänestä pätevän kongressiin.

Ja vaikka Haroldilla on ongelmia Obamacaren kanssa, hänellä on paljon hyvää sanottavaa sen luojasta.

Terveydenhuoltolakitoiminnassaan Harold sanoi nähneensä omakohtaisesti yrityksiä, jotka eivät pysty selviytymään joistakin uusista terveydenhuollon toimenpiteistä.

( KUVAT: Julkkikset ja heidän D.C.:n lemmikkiasiansa)

”Eräs asiakkaani on sairaala, ja he yrittivät selvittää, miten Obamacaren käyttöönotto vaikuttaisi heidän mahdollisuuksiinsa palkata työntekijöitä ja siihen, millaisia palveluita he voivat tarjota ja millaisia rangaistuksia he joutuisivat kärsimään, ja vastauksen löytäminen heille oli hankalaa”, Harold sanoi. ”Epävarmuutta on paljon, ja usein se saa sairaalat ja työnantajat päättämään, että emme vain halua palkata työntekijöitä, koska emme vain halua olla tekemisissä sen kanssa.”

Vaikka terveydenhuollon uudistusta tarvitaan, hän sanoi, että ”Obamacare-laki pahensi joitakin terveydenhuoltojärjestelmämme pahimpia osia”.

Mutta mitä tulee itse Obamaan, Harold sanoo, että heillä on presidentin kanssa yhteisiä asioita Illinoisissa asumisen lisäksi.

”Yksi asia, jota ihmiset, jotka tekevät vertailun, usein sanovat, on se, että hänellä ja minulla on molemmilla optimistinen näkemys maasta ja ihmisten kyvystä saada aikaan muutoksia, ja uskon, että se on meille yhteistä”, Harold sanoi. ”Tiedän, että hänellä on tausta yhteisöjen järjestämisessä, jotta he voisivat vaikuttaa asioihin, ja mielestäni se on hyvin voimaannuttava tapa organisoida ihmisiä. Ja uskon, että tämä optimismi on jotain sellaista, joka toivottavasti vetoaa ihmisiin. Ihailen myös sitä, että hän vaikuttaa olevan loistava isä, ja minusta on ollut sydäntä lämmittävää nähdä kuvia hänen kasvavista tyttäristään, jotka ovat hienoja sukupolvensa edustajia.”

Harold syntyi ja varttui Urbanassa Illinoisin osavaltiossa, valmistui Phi Beta Kappaksi Illinoisin yliopistosta ja hänet hyväksyttiin Harvardin oikeustieteelliseen tiedekuntaan, mutta hänen mukaansa oli yksi ongelma: varat.

”Kun minut hyväksyttiin oikeustieteelliseen ja näin, kuinka paljon minun pitäisi maksaa, tajusin, ettei minulla ollut mitään, joten päätin ilmoittautua Miss Amerikkaan”, Harold kertoi POLITICOlle.

Ja hän voitti vuonna 2003 laulamalla oopperaa lahjakkuutensa vuoksi. Miss Amerikkana Harold keskittyi ohjelmassaan koulukiusaamisen ja -väkivallan torjuntaan sekä seksistä, huumeista ja alkoholista pidättäytymisen puolustamiseen.

Kilpailun voittaminen antoi hänelle stipendirahaa, jonka turvin hän saattoi ”valmistua velattomana” Harvardin oikeustieteellisestä korkeakoulusta ja työskennellä yhteisöissä eri puolilla maata, kokemusta, jota hän pitää korvaamattomana.

”Miss Amerikkana oleminen oli uskomaton tilaisuus toimia valtakunnallisella tasolla, jossa minulla oli tilaisuus edistää valtakunnallista alustaa, joka käsitteli väkivallan ja kiusaamisen ehkäisemistä kouluissa, ja minulla oli tilaisuus kulkea yhteisöstä toiseen motivoimassa keskeisiä sidosryhmiä”, Harold sanoi.

Harold sanoi voittonsa jälkeen antamissaan haastatteluissa, että kiusaamisen aihe oli hänelle erityisen tärkeä, sillä hän on itse joutunut menneisyydessään kiusaamisen uhriksi, joskus rasistisesti motivoituneena. Haroldin äiti on afroamerikkalainen ja Cherokee-intiaani ja hänen isänsä on kreikkalainen, saksalainen ja englantilainen, hän kertoi PBS:lle.

Hän sanoi myös, että Miss America -ohjelma oli hänelle voimauttava nuorena naisena. ”Miss America -kilpailussa on ainutlaatuista se, että se antaa nuorille naisille johtajuusmahdollisuuksia, joita ei usein ole tarjolla”, Harold sanoi.

Lykättyään Harvardin opintojaan kruunun kantamisvuoden ajaksi Harold valmistui oikeustieteellisestä vuonna 2007. Hän palasi Illinoisiin harjoittamaan lakia, jossa hän on erikoistunut kaupallisiin oikeudenkäynteihin, terveydenhuoltoon ja edustaa myös uskonnollisia järjestöjä ensimmäisen perustuslain muutosta koskevissa asioissa.

Harold sanoi, ettei häntä ole koskaan tunnustettu oikeussalissa, mutta se ei tarkoita, etteikö hänen Miss America -menneisyytensä olisi seurannut häntä koko hänen uransa ajan.

”Kerran eräässä todistajanlausunnossa näin eri avustajien kävelevän ohi ja kurkistelevan kokoushuoneeseen, ja lopulta vastapuolen valtuusto sanoi: ’He saivat selville, että olet täällä, he saivat selville, että olet Miss America, ja he halusivat tulla katsomaan'”, Harold sanoi. ”Miss Amerikkana oleminen on asia, johon tulen liittymään loppuelämäni ajan, ja olen siitä todella ylpeä.”

Nyt hän on asettanut tähtäimiinsä julkisen viran, mikä oli hänen kilpailijaprofiilinsa mukaan hänen tavoitteensa jo silloin, kun hän oli Miss Illinois 2002.

Sitä varten hän jätti tänä keväänä Chicagossa sijaitsevan lakiasiaintoimiston työpaikkansa ja muutti takaisin kotiin Urbanaan, jossa hän aikoo jatkaa lakimiehenä toimimista kampanjansa ajan.

Hän ilmoitti kampanjastaan tiistaina tunteikkaassa hetkessä entisen lukionsa portailla, hän kertoi, perheensä ja ystävien ympäröimänä, jotka ylpeinä pukeutuivat häntä tukeviin t-paitoihin.

”Olen todella intohimoinen tätä aluetta kohtaan. Synnyin ja kasvoin siellä, ja niin monet ihmiset vaikuttivat myönteisesti elämääni”, Harold sanoi.

Harold sanoi, että hän oli osittain motivoitunut osallistumaan kilpailuun tietäen, että Davis valittiin ilman esivaalien läpikäymistä; puolueen virkamiehet nimesivät Davisin, kun entinen edustaja Tim Johnson väistyi kisasta voitettuaan esivaalit.

Ja jos hänen kampanjansa onnistuu, hänen prioriteettinsa kongressissa on talouskasvu.

”Uskon, että talouskysymys ilmenee monella eri tavalla monien eri ihmisten elämässä”, hän sanoi. ”Niinpä keskityn talouteen, koska uskon, että yksi republikaanisen puolueen perusperiaatteista on se, että paras skenaario on se, että kun ihmisille annetaan mahdollisuus tehdä itse valintoja.”