Porakaivoporauksella on pitkä historia. Ainakin Han-dynastian aikaan (202 eaa. – 220 jKr.) kiinalaiset käyttivät syviä porakaivoja kaivostoiminnassa ja muissa hankkeissa. Brittiläinen sinologi ja historioitsija Michael Loewe toteaa, että porakaivopaikat saattoivat ulottua jopa 600 metrin syvyyteen. K.S. Tom kuvaa porausprosessia: ”Kiinalainen syvänporausmenetelmä toteutettiin siten, että ryhmä miehiä hyppäsi palkin päälle ja pois porauskärjen iskemistä varten samalla, kun porausvälinettä pyörittivät puhvelit ja härät.” Tätä samaa menetelmää käytettiin öljyn louhintaan Kaliforniassa 1860-luvulla (eli ”potkimalla hänet alas”). Läntisen Han-dynastian pronssivalimossa, joka löydettiin Xinglongista, Hebein osavaltiosta, oli lähellä kaivoskuiluja, jotka ulottuivat 100 metrin (328 jalan) syvyyteen ja joissa oli tilavat kaivosalueet; kuiluissa ja huoneissa oli puukehikko, tikkaat ja rautaiset työkalut. Ensimmäisellä vuosisadalla eaa. kiinalaiset käsityöläiset valoivat rautaisia poranteriä, ja poraajat pystyivät poraamaan jopa 4800 jalan (1500 m) syvyisiä porausreikiä. Yhdellätoista vuosisadalla jKr. kiinalaiset pystyivät poraamaan jopa 3000 jalan syvyisiä porakaivoja. Porakaivojen poraaminen oli aikaa vievää ja pitkää. Koska reikien syvyys vaihteli, yhden porausreiän poraaminen saattoi kestää lähes kokonaisen vuosikymmenen. Vasta 1800-luvulla Eurooppa ja länsimaat saivat kiinni ja kilpailivat muinaisen kiinalaisen porakaivojen poraustekniikan kanssa.

Monien vuosien ajan maailman pisin porakaivo oli Kuolan supersyvä porakaivo Venäjällä. Vuodesta 2011 elokuuhun 2012 ennätystä piti hallussaan 12 345 metriä (40 502 jalkaa) pitkä Sakhalin-I Odoptu OP-11 -porausreikä Venäjän Sahalinin saaren edustalla. Chayvo Z-44 -laajennettu porausreikä otti maailman pisimmän porausreiän tittelin 27. elokuuta 2012. Z-44:n mitattu kokonaissyvyys on 12 376 m (40 604 ft). ERD-porausreiät ovat kuitenkin matalampia kuin Kuolan porausreikä, mikä johtuu suuresta vaakasuuntaisesta siirtymästä.