13 marraskuu Portland, Mainen uusi minimipalkka ja hätätilanteen minimipalkka

Viimeisin Portlandin äänestäjien hyväksymä kansanäänestys liittyen minimipalkkoihin ja hätäpalkkoihin on aiheuttanut paljon hämmennystä.

Tässä mitä tiedämme:

1. Kansanäänestyksen sanamuoto nostaa kaupungin minimipalkkaa porrastetusti 1.1.2022 alkaen.

2. Kansanäänestyksessä ei kuitenkaan nimenomaisesti mainittu, minä päivänä 1,5-kertaista hätäpalkkaa koskeva säännös astuu voimaan. (Mutta oliko sen pakko?)

3. Kaupunginvaltuusto päätti marraskuun 10. päivänä, että se panee hätäpalkkasäännöksen täytäntöön vasta 1. tammikuuta 2022.

4. Kansanäänestystä johtanut ryhmä on ilmoittanut yrittävänsä aktiivisesti etsiä yrityksiä, jotka noudattavat kaupungin ohjeita (eivät käytä hätäpalkkaa koskevaa toimenpidettä ennen 1.1.22), ja yrittävät haastaa ne oikeuteen työntekijöiden puolesta saadakseen takaisin palkkaa ja rangaistuksia, mikä on sallittua asetuksen mukaan, ja voitte lyödä vetoa, että on olemassa asianajajia, jotka ovat yhtä innokkaita tekemään niin.

Tämä on pelottavaa, koska sen lisäksi, että oikeusjuttu on erittäin kallis, aikaa vievä ja henkisesti kuluttava, se asettaa asetuksen tulkinnan ja määräyksen ajoituksen osavaltion tuomioistuimen käsiin ja pois kaupungin vaaleilla valittujen virkamiesten käsistä. Myös yrityksiä, jotka eivät maksa lain mukaisesti, ja kaupunkia itseään vastaan voitaisiin nostaa oikeusjuttuja. Jos tällaisessa kanteessa kyseenalaistetaan kaupungin 10. marraskuuta esittämä tulkinta määräyksestä, tuomioistuin voisi tehdä muutamia asioita:

• Tuomioistuimelta kysyttäisiin todennäköisesti, onko kaupungin tulkinta määräyksestä mielivaltainen ja mielivaltainen, mikä on tarkastelustandardi, jota sovelletaan viraston päätöksen oikeudelliseen tarkistamiseen. Kaupunginvaltuuston toimintaa pidettäisiin virastomäärityksenä. Jos se todetaan mielivaltaiseksi tai mielivaltaiseksi, tuomioistuin voisi: (i) tulkita asetuksen säännöstä siten, että se ei tarvitse alkamispäivämäärää (se on vain uusi osa asetusta), ja näin ollen se tulee voimaan, kun kaikki kansanäänestykset tulevat voimaan (30 päivää vaalien jälkeen, eli 3. joulukuuta 2020), (ii) säätää lakeja tuomioistuimesta käsin ja määritellä päivämäärän, jolloin hätäpalkkaa koskeva säännös tulee voimaan. Kummassakin tapauksessa ihmiset joutuvat selviytymään tästä tuloksesta, tai (iii) tuomioistuin voisi palauttaa asian kaupunginvaltuustolle, jotta se vahvistaisi päivämäärän, joka ei olisi mielivaltainen ja siten kansanäänestyksen perustelujen ja yleisten toimintaperiaatteiden mukainen (olennaisilta osin edellä olevan (i) tai (ii) kohdan mukaisen ajankohdan vahvistaminen).
• Jos tuomioistuin katsoo, että kaupunginvaltuusto toimi kohtuullisesti, virallinen alkamispäivä olisi 1.1.22.

Kaupungin ohjeen noudattaminen tuottaa siis parhaimmillaankin epävarmoja tuloksia.

Ainut, mikä on ehdottoman varmaa siinä tapauksessa, että yksi tai useampi työntekijä haastaa yrityksenne oikeuteen työlainsäädännön noudattamatta jättämisestä, on se, kuinka kallis oikeudenkäynti tulee olemaan. Jos voitat, maksat silti kaikki oikeudenkäyntikulusi, ja oikeudenkäynnin aikana liiketoiminnallesi aiheutuvia häiriöitä on vaikea mitata. Auts! Jos häviät, maksat omat oikeudenkäyntikulusi, voittajan oikeudenkäyntikulut, työntekijöille maksettavat jälkipalkat ja rangaistukset (sekä liiketoiminnan häiriöt). Nelinkertainen auts!

Loppuajatuksia

Kokonaiskuva on siis se, että tilanne on tällä hetkellä täysin epäselvä ja hyvin pelottava kaikille portlandilaisille yrityksille, jotka maksavat työntekijöilleen alle 18 dollaria tunnissa. Kaikki tämä epävarmuus tekee myös melko mahdottomaksi sen, että toimistomme voisi antaa selkeitä neuvoja juuri nyt tässä asiassa, muuta kuin muistuttaa kaikkia tässä tilanteessa olevia yrityksiä siitä, että niiden on tehtävä liiketoimintapäätös tässä ja nyt oikeudellisten realiteettien valossa, sellaisina kuin ne ovat juuri nyt. Uskon, että jokaisen yrityksen kohdalla kysymys riippuu sen riskinottohalukkuudesta. Toivomme, että Mainen työministeriö antaa lähitulevaisuudessa tulkinnan tai että tuomioistuin tekee päätöksen, joka auttaa selventämään asioita Portlandin työnantajille. Sillä välin voi kuitenkin olla viisasta yksinkertaisesti maksaa korotettu vähimmäispalkka 5. joulukuuta alkaen ja miettiä, miten selviytyä tahattomista kustannuksista.

Mahdollisesti nuo lomarahat tulevat tänä vuonna etuajassa, ja ne ovat itse asiassa Portlandin äänestäjien määräämiä …

Joitakin selvennyksiä ja oivalluksia, jotka saatiin Portlandin kauppakamarin järjestämästä hyödyllisestä (17.11.20) webinaarista, jossa käsiteltiin tätä aihetta.

• Hätätilannepalkkaa ei tarvitse maksaa kenellekään henkilölle, joka jo nyt ansaitsee enemmän kuin 18 dollaria/tunti.
• Muualla kuin Portlandissa sijaitsevien yritysten osalta pelkkä työntekijöidensä lähettäminen Portlandiin töitä tekemään ei velvoita maksamaan heille hätäpalkkaa.
• Työnantajat voisivat rikkoa kilpailusääntöjä viestimällä/liittoutumalla yhteen ja sopimalla, etteivät he maksa työntekijöilleen hätäpalkkaa.

Paneeliin osallistuneet asianajajat Jim Cohen, Verrill, Mary Costigan, Bernstein Shur, ja Jim Erwin, Pierce Atwood, lisäsivät, että sen lisäksi, että työntekijä nostaa kanteen työnantajaa vastaan , joitakin muita tapoja saada selvyyttä tässä asiassa voisivat olla:

• Työnantajaryhmä, joka hakee tätä asiaa koskevaa julistavaa tuomiota suoraan ylemmältä tuomioistuimelta.
• Portlandin valtuusto päättää järjestää ylimääräiset vaalit tämän asetuksen muuttamiseksi (valtuusto ei voi muuttaa palkkalakia 5 vuoteen yksinään, mutta se voi tehdä muutoksia nopeammin, jos äänestäjät hyväksyvät ne).

Tämä ei valitettavasti piristä työnantajien näkymiä…

Iso uutinen! Portlandin kauppakamari ja 5 portlandilaista yritystä ovat nostaneet kanteen ja pyytävät ylempää oikeusistuinta selvittämään tämän sotkun!

Tämä on loistava uutinen, koska tavalla tai toisella yritysten on tiedettävä, mitä tehdä ja mihin varautua. Ja vaikka kamarin julistusoikeudellisen kanteen luonne on varmasti erilainen kuin mitä arvioin tapahtuvan, toivomme, että lopputulos on sama: Portlandin yrityksille saadaan jonkinasteista selvyyttä tässä asiassa. (Ilmoituspyyntö on juuri sitä, miltä se kuulostaa.) ”Hei tuomioistuin, emme tiedä, mitä tehdä. Julistakaa, mikä tässä asiassa on laki, tavalla tai toisella, jotta voimme jatkaa elämäämme.”)

Erityisesti kamari ja muut pyytävät tuomioistuinta julistamaan, että kyseinen kansanäänestys ei ole sallittu Mainen perustuslaissa, koska vain kunnallisia asioita koskevat kansanäänestykset ovat sallittuja, ja kanteen mukaan tämä kansanäänestys menee tätä pidemmälle, viitaten ”kunnallisten asioiden” määritelmään, jonka mukaan ”kunnalliset asiat ovat yksinomaan kunnallisia asioita, joissa osavaltiolla ei ole rinnakkaista toimivaltaa”. Kanteen mukaan tässä tapauksessa kansanäänestys koskee asioita (erityisesti hätäpalkkaa koskevaa säännöstä), jotka eivät kuulu yksinomaan Portlandin kaupungille. Jos Mainen perustuslaki ei salli kansanäänestyskysymystä, se on mitätöitävä.

Lisäksi ja vaihtoehtoisesti kanteessa väitetään, että Portlandin kaupungin säännöstö kieltää myös tämän kansanäänestysasetuksen, koska Portlandin säännöstö rajoittaa ”kunnallisten äänestäjien perustuslaillisen oikeuden käyttää lainsäädäntövaltaa suoran aloitteen kautta koskemaan kunnallisia asioita koskevia lainsäädäntöasioita”. Tässä yhteydessä väitetään, että hätätilapalkkamääräys ei ole lainsäädäntöasia vaan pikemminkin toimeenpanotehtävä, koska se on luonteeltaan väliaikainen ja sanelee kuvernöörin antaman hätätila-julistuksen vaikutuksen.

Lopuksi kanteessa väitetään, että vaikka hätätilapalkkamääräyksen ei katsottaisi ylittävän Mainen perustuslaissa tai Portlandin kaupungin säännöstössä äänestäjille annettua toimivaltaa, se ei saisi astua voimaan ennen kuin vasta 1.1.2022, koska se on olennaisilta osin huonosti muotoiltu (kanteen mukaan näin väitetään). Tässä ote:

Jokatapauksessa kantajat ovat pyytäneet tämän kanteen kiireellistä uudelleentarkastelua, koska 5. joulukuuta Portlandin työnantajien pitäisi alkaa maksaa 18 dollarin minimipalkkaa, jos se tulee voimaan. Toivottavasti kuulemme oikeudesta lähipäivinä… pysykää kuulolla!