Venäläinen painijapariskunta, joka on ollut eläkkeellä ja kulkenut hyvin erilaisia polkuja ammattilaissumossa, on hiljattain joutunut uutisiin silmiinpistävän samanlaisista syistä.

Anatoli Mihakhanov (kehänimi Orora) ja Nikolai Ivanov (Amuru) ovat nousseet otsikoihin sekä kansallisesti että maailmanlaajuisesti viime kuukausina, ja heistä on tullut osa kasvavaa keskustelua painosta ja terveydestä Japanin kansallisurheilussa.

Mihakhanov, joka voitti 19-vuotisen uransa aikana noin puolet 750 ottelustaan, tunnettiin enimmäkseen siitä, että hän oli sumon historian painavin painija. Kahden epämääräisen vuosikymmenen jälkeen lajin alemmissa sarjoissa hän jäi eläkkeelle vuonna 2018, muutti takaisin kotikaupunkiinsa Siperiaan ja on sittemmin rakentanut huomattavan seuraajakunnan sosiaalisessa mediassa dokumentoiden elämää Venäjän Kaukoidässä.

Ivanov, joka liittyi sumoon kaksi vuotta maanmiehensä jälkeen, oli kehonkoostumukseltaan täydellinen vastakohta. Huolimatta siitä, että hän oli lähes täsmälleen samanpituinen kuin Mikhakhanov, Lesozavodskista kotoisin olevalta kesti puoli vuosikymmentä lajin parissa päästä vaa’assa kolminumeroisiin lukemiin, ja jopa huippupainossaan hän ei päässyt lähellekään puolta siitä 294 kilosta, jonka Orora kirjautti vuonna 2018.

Tämä koon puute jarrutti Ivanovia melkein kymmenen vuoden ajan, mutta parikymppisenä Onomatsu-tallin mies alkoi pakata punttejaan kasaan ja edetä ylöspäin rankingissa. Loukkaantumiset veivät veronsa uran loppupuolella, mutta Amuru nousi lopulta ykkösdivisioonaan ja oli jopa sumon 20. sijoittunut rikishi jossain vaiheessa vuonna 2015.

Vetäytymisen jälkeen molemmat miehet ovat käyttäneet paljon aikaa keskittyen harjoitteluun, liikuntaan ja terveyteen.

Ivanov toimii henkilökohtaisena valmentajana Chiban prefektuurissa sijaitsevalla kuntosalilla, ja 37-vuotias, vuodesta 2018 lähtien yli 35 kiloa laihtunut Ivanov pitää myös venäjän- ja japaninkielisiä verkkokursseja, jotka perustuvat perinteisiin sumoliikkeisiin.

Mikhakhanovin muodonmuutos on vieläkin dramaattisempi.

Venäjälle palattuaan mies, joka ennen ei ajatellut mitään siitä, että söisi 200 palaa sushia yhdellä istumalla, on muuttanut ruokavalionsa täysin ja aloittanut liikuntarutiinin, jonka ansiosta hän on laihtunut tähän mennessä uskomattomat 100 kiloa.

Niin kiitettäviä kuin tällaiset ponnistelut ovatkin, herättää se kuitenkin kysymyksen siitä, miten ammattilaisurheilija saattoi olla niin huonokuntoinen, että hän tarvitsi happisäiliön jopa yksinkertaisiin tehtäviin, kuten lyhyen kävelylenkin käyntiin, tai siitä, miksi Mikhakhanov odotteli eläkkeelle jäämiseen, ennen kuin hän ryhtyi tarvittaviin toimiin.

Kesäkuussa japanilaisen sanomalehden haastattelussa entinen Kitanoumi-tallin veteraani syytti tästä suoraan sumokulttuuria sanoen: ”Ei ole koskaan helppoa pysyä terveenä niin kauan kuin elää sumopainijan elämää. Olet ainoa ihminen, joka voi pitää huolta itsestäsi. Kukaan sumotallissasi ei välitä sinusta.”

Oliko tuen puute vai pelkkä laiskuus syyllinen siihen, että venäläinen luopui ammatillisista velvollisuuksistaan aktiivisena ollessaan, riittää nopea vilkaisu sumomaailmaan nähdäksesi, että hän ei ole läheskään ainoa.

Jokaisesta ahkerasti harjoittelevasta maailmanluokan urheilijasta, joka pistää itsensä likoon menestyäkseen, löytyy lukuisia (pienempiä) versioita entisestä Ororasta.

Periaatteessa jokaisessa tallissa on rikishiä, jotka ovat harrastaneet sumoa jo vuosia, mutta eivät osoita minkäänlaisia kykyjä lajiin tai ylipäätään minkäänlaisiin urheilullisiin ponnisteluihin.

Tämä on enimmäkseen seurausta avoimien ovien politiikasta, jossa lähes kuka tahansa alle 23-vuotias japanilainen miespuolinen henkilö, joka haluaa ryhtyä rikishiksi, voi ryhtyä siihen.

Kunhan rikishi pystyy suorittamaan kaikki erilaiset askareensa ja tehtävänsä sekä avustamaan tallipäällikköä ja korkeammassa asemassa olevia painijoita, hän on arvokas sumotallissa.

Kuten Mikhakhanov huomautti, vastuu terveydestä ja harjoittelusta on suurelta osin jokaisella yksittäisellä rikishillä. Monet painijat, kun he tajuavat, etteivät todennäköisesti koskaan pääse palkattuihin divisiooniin, alkavat rullaamaan. Vaikka sumoharjoitukset ovat intensiivisiä, niihin tottuminen ei vie kauan, ja vaikka elämäntapa on rajoittava, se ei ole liian rasittava – ainakaan veteraaneille.

Tämä on johtanut suureen määrään lihavia painijoita, joiden kyky taistella tai treenata voimakkaasti lyhyissä pätkissä peittää usein alleen vakavat terveysongelmat, kuten diabeteksen ja metabolisen oireyhtymän.

Kysymys tuli terävästi esille Shobushin kuollessa huhtikuussa COVID-19:een, sillä taustalla olevat painoon liittyvät terveysongelmat olivat tehneet 28-vuotiaan alttiiksi koronaviruksen vakavammille vaikutuksille.

Jopa muina kuin pandemia-aikoina eläkkeelle jääneet sumopainijat elävät kuitenkin keskimäärin paljon lyhyempään elinikään kuin väestö yleensä.

38-vuotias eläkkeelle jäänyt rikishi Maeta, joka oli painanut yli 200 kiloa suurimman osan sumouraansa, vaikka oli vain 180 cm pitkä, sai viimeisimmän kuolemantapauksen elokuun 26. päivänä, kun hän lyyhistyi tajuttomaksi ja menehtyi sairastettuaan infarktin opettaessaan sumoa koululaisille.

Japanin sumoliitto on alkanut tunnustaa, että sen on ryhdyttävä toimiin terveellisemmän ympäristön luomiseksi lajiin, mutta kuten useimmissa lajiin liittyvissä asioissa, todellisen muutoksen toteuttaminen jää yksittäisten heyojen vastuuhenkilöiden tehtäväksi.

Toiveena on, että nuorempi oyakata-sukupolvi ymmärtäisi paremmin kulttuurimuutoksen tarpeen, kun kyse on ruokavaliosta ja terveydestä heidän talleillaan, ja että nuoret miehet, jotka laittavat vartalonsa alttiiksi viihdykkeemme vuoksi, kykenisivät elämään pitkää ja tervettä elämää ripustettuaan mawashit naulaan.