Powassan-virustautitapaukset, joka on mahdollisesti kuolemaan johtava punkkien välityksellä leviävä sairaus, johon ei ole rokotetta tai hoitoa, ovat lisääntyneet viime vuosina Yhdysvalloissa, ja tartuntoja on raportoitu yhä useammasta osavaltiosta.

Powassan-virus voi CDC:n mukaan aiheuttaa aivotulehduksen, joka on kuolemaan johtava noin 10 %:ssa raportoiduista tapauksista. Virus voi tarttua jopa 15 minuutissa useiden punkkilajien välityksellä, mukaan lukien Ixodes cookei, Ixodes marxi ja Ixodes scapularis, joka tunnetaan myös nimellä mustajalkainen punkki, joka on borrelioosin yleinen levittäjä.

CDC:n tartunnanlevittäjäsairauksien osaston lääketieteen tohtori Carolyn Gouldin, MSCR:n, lääketieteen epidemiologin mukaan joillekin potilaille, joilla on Powassan-virusinfektio, ei kehity oireita. Varhaisia oireita voivat kuitenkin olla kuume, päänsärky, oksentelu ja yleinen heikkous. Ajan myötä tauti etenee meningoenkefaliitiksi, joka voi aiheuttaa muuttunutta mielentilaa, kouristuksia, pareesia, liikehäiriöitä tai kallohermojen halvauksia, ja noin puolella eloonjääneistä on pysyviä neurologisia oireita, kuten toistuvia päänsärkyjä, lihasten rappeutumista ja muistihäiriöitä.”

Carolyn Gould

”Diagnoosin teko perustuu merkkien ja oireiden yhdistelmään sekä verestä tai selkäydinnesteestä tehtäviin laboratoriokokeisiin. Näissä testeissä havaitaan tyypillisesti Powassan-virusspesifiset ja neutraloivat vasta-aineet”, Gould kertoi Infectious Disease Newsille. ”Powassan-viruksen IgM-vasta-aineiden immunomäärityksiä on saatavilla kaupallisesti ja osavaltioiden kansanterveyslaboratorioiden ja CDC:n kautta. Positiivinen Powassan-viruksen IgM-vasta-ainetestin tulos on vahvistettava neutraloivalla vasta-ainetestillä osavaltion kansanterveyslaboratoriossa tai CDC:ssä.”

Suuri osa Powassan-virustapauksista esiintyy Koillismaalla ja Suurten järvien alueella, ja tartunnat tapahtuvat tyypillisesti loppukeväästä, alkukesästä tai syksyn puolivälissä, jolloin punkit ovat aktiivisimpia.

”Ixodes scapulariksen maantieteellinen leviäminen on johtanut Powassan-viruksen leviämiseen, ja ihmistapauksia on havaittu itärannikolla Kanadasta Pohjois-Carolinaan sekä keskilännen pohjois- ja keskiosissa, lähinnä Michiganissa, Minnesotassa ja Wisconsinissa”, Infectious Disease Newsin toimituskunnan jäsen Lyle R. Petersen, MD, MPH, CDC:n vektorivälitteisten tautien osaston johtaja, sanoi haastattelussa.

Yhdysvalloissa on koettu Powassan-viruksen piikki vuodesta 2016 alkaen, jolloin raportoitujen tapausten määrä nousi 21:een edellisvuoden kuudesta. Vuonna 2017 raportoitiin 33 tapausta – tähän mennessä suurin määrä. Asiantuntijoiden mukaan tämä voi mahdollisesti johtua lisääntyneestä tietoisuudesta ja Powassan-virustartunnan testaamisesta tietyissä osavaltioissa, erityisesti siellä, missä riski on suurempi. Vuodesta 2008 lähtien Minnesotassa on todettu eniten tapauksia, 32 ja Wisconsinissa 22. Seuraavaksi eniten tapauksia on todettu Massachusettsissa ja New Yorkissa, 16 kussakin.

Lyle R. Petersen

Petersenin mukaan lääkäreiden tulisi harkita Powassan-virusta potilailla, joilla on kuumeinen tai akuutti neurologinen sairaus ja jotka ovat mahdollisesti altistuneet punkkien vaikutuksille alueilla, joilla Powassan-virusta esiintyy endeemisesti.

Powassan-virukseen ei ole hoitoa. CDC:n mukaan vakavaa Powassan-virustautia sairastavat potilaat tarvitsevat usein sairaalahoitoa, ja he voivat saada hengitystukea, suonensisäistä nesteytystä ja lääkkeitä aivojen turvotuksen vähentämiseksi.

”He joko selviytyvät tai kuolevat”, Infectious Disease Newsin toimitusneuvoston jäsen, MD Eugene Shapiro, Yalen kansanterveystieteiden tiedekunnan lastenlääketieteen ja epidemiologian professori, sanoi haastattelussa.

Juuri äskettäin 80-vuotias newjerseyläinen mies oli vuonna 2019 ensimmäinen Powassan-virukseen kuollut ihminen – ja ensimmäinen ihminen koskaan New Jerseyssä. Uutisen mukaan miestä purtiin hänen tehdessään puutarhatöitä kotinsa ulkopuolella huhtikuussa, noin kaksi viikkoa ennen kuin hän sairastui. Raportin mukaan hänellä oli flunssan kaltaisia oireita ja korkea kuume, jonka vuoksi hän joutui sairaalaan. CDC tunnisti syyksi Powassan-viruksen.

Eugene Shapiro

Sapiron mukaan Powassan-virus näyttäisi olevan sukua punkkien aiheuttamalle enkefaliitille, joka on ”melko yleinen” Länsi-Euroopassa ja jota vastaan on olemassa laajalti käytetty rokote. Tutkimuksia, joissa testattaisiin, toimisiko rokote Powassan-virusta vastaan, ei kuitenkaan ole tehty.

Gouldin mukaan CDC ei ole tietoinen Powassan-virusta vastaan tarkoitetusta ennaltaehkäisevästä rokotteesta eikä se työskentele sen parissa, ja Petersen ehdotti, että koska infektion esiintyvyys on edelleen alhainen, kaupallisesti saatavilla olevan rokotteen kehittäminen on epätodennäköistä.

Kun rokotetta ei ole saatavilla, asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että paras tapa ehkäistä Powassan-virusta tai mitä tahansa muuta punkkien välittämää virusta on ehkäistä punkkien puremia välttämällä korkeita harjualueita, käyttämällä pitkähihaisia ja housuja, kun se on mahdollista, käyttämällä hyönteiskarkotetta ja tarkistamalla, ettei punkkeja löydy ulkona oltuaan.

Powassan-viruksen aiheuttama tauti on ollut vuodesta 2005 lähtien valtakunnallinen ilmoitusvelvollisuuden alainen sairaustila.

”Kuinka suuri uhkakuva Powassan-viruksen aiheuttama? No, jos olet saanut tartunnan – se on erittäin suuri uhka”, Shapiro sanoi. ”Näyttää siltä, että on ollut piikki tai lisääntyminen, joten voi olla, että valvonta on ollut riittämätöntä. Olemme ehkä tunnistaneet vain vakavimmat tapaukset, emme subkliinisiä tapauksia. Tästä on selvästi tehtävä lisätutkimuksia.” – Caitlyn Stulpin

• CDC. Powassan-virus. https://www.cdc.gov/powassan/index.html. Accessed June 25, 2019.
• CDC. Punkin puremien ehkäiseminen. https://www.cdc.gov/ticks/avoid/on_people.html. Accessed June 25, 2019.
• CDC. Punkkien välittämät taudit Yhdysvalloissa. https://www.cdc.gov/ticks/tickbornediseases/index.html. Accessed June 25, 2019.
• CDC. Punkit. https://www.cdc.gov/ticks/index.html. Accessed June 25, 2019.
• Ebel GD, Kramer LD. Am J Trop Med Hyg. 2004;doi:10.4269/ajtmh.2004.71.3.0700268.
• Fox 5 NY. NJ:n kuolemantapaus liittyy erittäin harvinaiseen puutiaisten levittämään Powassan-virukseen. http://www.fox5ny.com/news/powassan-death-nj. Accessed June 25, 2019.

Disclosures: Gould, Petersen ja Shapiro eivät ilmoita asiaankuuluvia taloudellisia sidonnaisuuksia.