Tekijä Anders Nielsen, Ph.d.

Yleisesti rottakäärmeet eivät ole myrkyllisiä, ja ne tulisi tuntea myrkyttöminä. Tutkimukset (Fry ym. 20031) kuitenkin osoittavat, että muutamat rotankäärmeet, kuten aasialainen rotankäärme (Elaphe radiata), ovat lievästi myrkyllisiä. Tämä on vain todiste myrkyn varhaisesta alkuperästä käärmeiden sukulinjoissa.

Rottakäärmeet tunnetaan saalistajina vain kuristajina.

Elämänkierto

Rottakäärmeet talvehtivat joka vuosi. Ne talvehtivat horroksessa kallioisilla, etelään suuntautuvilla rinteillä, joissa on mieluiten joitakin puita paistattelua varten. Priorin ja Weatherheadin (1996)2 tutkimuksessa havaittiin, että kutakin rotankäärmettä kohti käytettiin 0-11 puuta paistatteluun ja että rotankäärmeen suosimat puut olivat vanhempia tammia, koska niissä on lukuisia onkaloita ja runkoja suojaa varten.

Rotankäärmeen elinikä luonnossa on jopa 15 vuotta, ja urokset elävät hieman pidempään kuin naaraat. Vankeudessa ne voivat elää jopa 25 vuotta saavuttaen sukukypsyyden 18-24 kuukauden kuluttua.

Naarasten tiinehtymisaika on noin 1 kuukausi, ja yhdestä kotelosta munii jopa 30 munaa, ja se vaihtelee alalajien välillä.

Predaatiokuvio

Staken ym. (2005)3 tutkimuksessa selvitettiin, miten rotakäärmeet käyttäytyivät laululintujen pesän saalistuksen aikana. Ensinnäkin ne söivät kaikki munat. Toiseksi ne viettivät pesällä keskimäärin 13½ minuuttia, ja niillä kesti keskimäärin kaksi minuuttia ennen kuin ne söivät ensimmäisen munan.

Sama tutkimus osoitti myös, että pesiviin laululintuihin kohdistuva saalistus oli sitä suurempaa, mitä vanhempia pesäpoikaset olivat, mikä johtui siitä, että mitä vanhempia pesäpoikaset olivat, sitä enemmän pesästä kuului melua, joka houkutteli rotakäärmeitä.

Lähikohtaamiset

Ratakäärmeet tunkeutuvat ihmisten koteihin melko usein, mikä johtuu siitä, että ne ovat hyviä kiipeilijöitä ja niiden saalista on runsaasti asuinalueiden lähellä. Rottakäärmeet eivät ole vaarallisia eivätkä useimmiten aggressiivisia, vaikka ne värisyttävätkin häntäänsä ja käyttäytyvät aggressiivisesti kaikkia niitä nurkkaan yrittäviä kohtaan.

Uhkaantuessaan rottakäärmeet jähmettyvät, ja monet kuolevat liikenteessä tämän tavan vuoksi. Niiden purema muistuttaa hyvin paljon ihmisen puremaa, ja koska ne voivat kasvaa melko suuriksi, purema voi olla hyvin kivulias.

Kuristajakäärmeet & ei-myrkylliset

Rattakäärmeet ovat kuristajia, ja ne käyttävät ravinnokseen monipuolista ravintoa, joka koostuu jyrsijöistä, linnuista, sammakoista, oravista ja munista. Niillä on tärkeä rooli monissa ekosysteemeissä pitämällä jyrsijöiden (joista osa on taudinkantajia) populaatio tasaisen alhaisella tasolla. Siksi maanviljelijät pitävät rotankäärmeistä. Rottakäärmeet käyttävät näköään ja suussaan olevaa Jacobsenin elintä havaitakseen saaliinsa, ja ne ovat asiantuntijoita pienten jyrsijöiden löytämisessä ja tappamisessa.

Lajit

Pohjois-Amerikassa esiintyvät rotakäärmeet kuuluvat joko Pantherophis- tai Bogertophis-sukuun. Pantherophis on näistä kahdesta runsaampi. Itse asiassa vain Bogertophis rosaliae, Baja Californian rottakäärme, ja Bogertophis subocularis -rotakäärme löytyvät pienissä rajatuissa elinympäristöissä Yhdysvalloissa, kun taas useat yleiset Pantherophis-lajit ovat näkyviä suurimmassa osassa Yhdysvaltojen kaakkoisosaa. Alla olevasta taulukosta käy ilmi, missä eri Pantherophis-lajeja tavataan.

Musta rotankäärme. Näyttää melkein rottakäärmeeltä.

Idän rottakäärmeet

Musta rottakäärme on yksi itäisen rottakäärmeen viidestä alalajista, ja se on yksi Yhdysvaltojen suurimmista käärmeistä, sillä se saavuttaa yli kahdeksan jalan pituuden. Ne eivät ole myrkyllisiä, joten ne tappavat saaliinsa kuristamalla. Ne ovat tasaisen mustia lukuun ottamatta valkoista alapuolta, ja niitä tavataan maassa, puissa ja vedessä.

Muita itäisen rotan käärmeen alalajeja ovat keltainen rotan käärme, harmaa rotan käärme, Evergladesin rotan käärme ja Texasin rotan käärme.

Keltainen rotan käärme on keltainen (tai keltaisen eri variaatioita), ja siinä on neljä tummaa raitaa. Ne ovat samankokoisia kuin mustat rotankäärmeet, ja niiden tiedetään risteytyvän mustien rotankäärmeiden kanssa. Niitä tavataan usein puissa tai kivien alla etsimässä saalista. Ne purevat, jos ne tuntevat itsensä uhatuksi, ja rotakäärmeillä on yleensä matala kynnys suhtautua siihen, että ihmiset käsittelevät niitä varomattomasti. Ne ovat aktiivisimpia öisin, ja niitä tavataan usein esikaupunkialueilla.

Harmaat rotankäärmeet ovat pienempiä kuin mustat ja keltaiset rotankäärmeet, sillä ne saavuttavat vain kuuden jalan pituuden. Ne voivat olla varsin aggressiivisia, ja niitä on käsiteltävä varoen. Niillä on harmaa värisävy, jossa on oranssin ja keltaisen värisiä täpliä, ja niitä kutsutaan myös hopeakilpikäärmeiksi, ja ne voivat risteytyä harmaiden, keltaisten ja mustien rotakäärmeiden kanssa.

Everglades-rotakäärmeitä esiintyy vain Floridassa. Ne ovat oransseja, joissa on neljä harmaata pitkittäisraitaa. Niitä kutsutaan myös glades-rotakäärmeiksi tai oransseiksi rotakäärmeiksi, ja ne risteytyvät keltaisten rotakäärmeiden kanssa. Ikävä kyllä evergladesin rottakäärmekanta on taantumassa.

Texasin rottakäärmeet ovat melko aggressiivisia ja purevat jokaista, joka tulee liian lähelle. Ne ovat kuristajia eivätkä myrkyllisiä. Jotkut sekoittavat Teksasin rotakäärmeen läntiseen rotakäärmeeseen, mutta ne eivät ole sama alalaji.

Taistelutanssi

Rottakäärmeiden uroksilla on havaittu (Rigley, 19714) niin sanottua taistelutanssia, jossa käärmeiden hännät ovat kietoutuneet toisiinsa ja muu vartalo on kierretty ja vääntynyt. Tämän oudon käyttäytymisen merkitystä ei tunneta.

Rottakäärme puree

Rottakäärmeet, kuten musta rotankäärme tai evergladesin rotankäärme, ovat aggressiivisempia kuin maissikäärmeet ja purevat, jos niitä käsitellään väärin tai jos ne tuntevat olonsa epämukavaksi.

Vaikka rottakäärmeet eivät ole myrkyllisiä ja niiltä puuttuu kaksi myrkyllisillä lajeilla nähtyä torahammasta, minkä tahansa rottakäärmeen purema voi olla melko kivulias, sillä käärmeen sylki voi sisältää bakteereja, jotka aiheuttavat infektion, joka on hoidettava.

Lisäksi rotakäärmeet voivat erittää pahanhajuista ainetta, jota ne voivat vapauttaa minkä tahansa saalistajan päälle. Aine, myski, toimii pelotteena.

Punaiset rotakäärmeet eli maissikäärmeet

Maissikäärmeet ovat suositumpia lemmikkejä kuin rotakäärmeet, ja aloittelijoille maissikäärmeet ovat helpompia lemmikkejä kuin mikään muu rotakäärme. Niitä on useita kauniita värejä ja lajikkeita. Hoitajien kannattaa ostaa vankeudessa kasvatettuja maissikäärmeitä arvostetuista eläinkaupoista. Käärmeiden hoitoa käsittelevältä sivulta löydät luettelon, jossa on vinkkejä maissikäärmeiden pitämiseen. Paikallisen lemmikkieläinkaupan löytämiseksi käy kyseisellä sivulla luetelluissa verkkolähteissä.

Käärmeiden hoito (maissikäärmeet lemmikkeinä) – tarkistuslista

Maissikäärmeet ovat suosittuja lemmikkejä. Voit saada alla olevia neuvoja monesta paikasta ja käärmeitä käsittelevät eläinkaupat pystyvät antamaan sinulle wiht paljon neuvoja myös. Hoitovinkkejä sisältävän listan alapuolella on viisi linkkiä maissikäärmeiden hoitoon erikoistuneisiin ihmisiin ja järjestöihin.

• 20 -30 gallonan akvaario riittää, jos päästät käärmeesi ajoittain ulos akvaariosta.
• Arkki on pystyttävä sulkemaan kunnolla.
• Voit peittää säiliön pohjan sanomalehdillä ja puulastuilla, joissa ei ole multaa ja hiekkaa.
• Säiliössä on oltava erillinen laatikko, jossa käärmeesi voi olla turvassa ja häiriöttä – sen on oltava hieman käärmettä suurempi ja sinun on voitava puhdistaa se.
• Käärmeelläsi on oltava pääsy raikkaaseen ja puhtaaseen veteen 24/7. Kulhon tulisi olla yhtä suuri kuin käärme, jotta käärme voi kylpeä siinä.
• Pitäkää lämpötila vakiona (75°F / 24°C), jotta käärmeesi ei mene horrokseen. Se ei saa olla liian kylmä eikä liian lämmin, sillä käärme ei kykene säätelemään lämpötilaansa. Tarvitset lämpötilan säätelemiseen alusmaton.
• Ruoki niitä yhdellä pakastehiirellä viikossa. Hiiren koon on oltava pienempi kuin 1,5 kertaa maissikäärmeesi pään leveys.
• Käsittele käärmettäsi varovasti ja tee se, kun se on vielä nuori. Näin säästyt paljolta harmilta, kun se kasvaa vanhemmaksi ja suuremmaksi.

Web-linkit

Ratakäärmeet – (Georgia)

Kiitokset

Kiitokset Jonathanille, Ryanille, Sonjalle, Patrickille ja Jacobille, jotka antoivat minulle luvan käyttää heidän kuviaan.

Tietosuojakäytäntö

Lue täältä lisää tämän sivuston tietosuojakäytännöstä.