Olipa ruoka-allergian esiintyvyys kasvussa tai ei, ruoka-allergiatietoisuus on lisääntynyt, millä on vaikutuksia lasten, heidän vanhempiensa ja lähihoitajiensa elämänlaatuun. Yhdysvalloissa vuoden 2004 laki elintarvikkeiden allergeenimerkinnöistä ja kuluttajansuojasta (Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act of 2004) aiheuttaa sen, että ihmisiä muistutetaan allergiaongelmista joka kerta, kun he käsittelevät elintarvikepakkausta, ja ravintolat ovat lisänneet ruokalistoille allergeenivaroituksia. Culinary Institute of Americassa, joka on johtava kokkikoulu, on allergeenittoman ruoanlaiton kursseja ja erillinen opetuskeittiö. Koulujärjestelmillä on pöytäkirjat siitä, mitä elintarvikkeita kouluun saa tuoda. Kaikista näistä varotoimista huolimatta vakavista allergioista kärsivät ihmiset ovat tietoisia siitä, että vahingossa altistuminen voi helposti tapahtua toisten ihmisten kodeissa, kouluissa tai ravintoloissa. Ruokapelko vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun. Allergisten lasten elämänlaatuun vaikuttavat myös ikätovereiden toimet. Kiusaaminen on lisääntynyt, ja siihen voi sisältyä uhkailua tai tekoja, kuten tahallista kosketusta elintarvikkeisiin, joita heidän on vältettävä, ja myös allergeenittoman ruoan tahallista saastuttamista.
PakkausmerkintäsääntelyEdit
Vastauksena riskiin, jonka tietyt elintarvikkeet aiheuttavat ruoka-aineallergikoille, jotkin maat ovat reagoineet ottamalla käyttöön pakkausmerkintöjä koskevia lakeja, jotka edellyttävät, että elintarvikkeiden on ilmoitettava kuluttajille selvästi, jos niiden tuotteet sisältävät elintarvikkeisiin tarkoituksellisesti lisättyjen ainesosien joukossa tärkeimpiä allergisoivia aineita tai tärkeimpien allergisoivien aineiden sivutuotteita. Brasiliaa lukuun ottamatta ei kuitenkaan ole olemassa merkintälainsäädäntöä, joka velvoittaisi ilmoittamaan ristikontaminaation seurauksena lopputuotteessa esiintyvistä pienistä määristä.
Tarkoituksellisesti lisätyt ainesosat Muokkaa
Yhdysvalloissa vuoden 2004 laki elintarvikkeiden allergeenien merkitsemisestä ja kuluttajansuojasta (Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act of 2004, FALCPA) edellyttää, että yritysten on ilmoitettava pakkausmerkinnöissä, sisältääkö pakattu ruokatuote jotakin seuraavista kahdeksasta tärkeimmästä elintarvikeallergeenista, jotka on lisätty tarkoituksellisesti: lehmänmaito, maapähkinät, kananmunat, äyriäiset, kalat, pähkinät ja vehnä. Luettelo on peräisin Maailman terveysjärjestön Codex Alimentarius -komissiosta vuodelta 1999. Jotta FALCPA-merkintävaatimukset täyttyisivät, jos ainesosa on peräisin jostakin pakollisesta allergeenista, sen ”elintarvikelähteestä peräisin oleva nimi” on oltava suluissa, esimerkiksi ”kaseiini (maito)”, tai vaihtoehtoisesti ainesosaluettelon vieressä on oltava erillinen maininta: ”Sisältää maitoa” (ja mitä tahansa muuta pakollisten merkintöjen mukaista allergeenia). Euroopan unioni vaatii näiden kahdeksan tärkeimmän allergeenin sekä nilviäisten, sellerin, sinapin, lupiinin, seesamin ja sulfiittien mainitsemista.
FALCPA koskee FDA:n sääntelemiä pakattuja elintarvikkeita, joihin ei kuulu siipikarjanliha, useimmat lihatuotteet, tietyt kananmunavalmisteet ja useimmat alkoholijuomat. Jotkin liha-, siipikarjanliha- ja kananmunajalosteet voivat kuitenkin sisältää allergisoivia ainesosia. Näitä tuotteita sääntelee Food Safety and Inspection Service (FSIS), joka edellyttää, että kaikki ainesosat ilmoitetaan pakkausmerkinnöissä vain niiden yhteisellä tai tavanomaisella nimellä. FSIS:n mukaan ei ole pakollista ilmoittaa tietyn ainesosan alkuperää sulkeissa eikä käyttää tiettyjen ainesosien esiintymisestä varoittavia lausekkeita, kuten ”Sisältää: maitoa”. FALCPA ei myöskään koske ravintoloissa valmistettuja elintarvikkeita. EU:n elintarviketietoasetus 1169/2011 – velvoittaa elintarvikeyritykset antamaan allergiatiedot pakkaamattomista elintarvikkeista, joita myydään esimerkiksi pitopalveluissa, herkkutiskeillä, leipomoissa ja voileipäbaareissa.
Yhdysvalloissa ei ole liittovaltion toimeksiantoa, joka koskisi allergeenien esiintymistä lääkevalmisteissa. FALCPA ei koske lääkkeitä eikä kosmetiikkaa.
Ristikontaminaation seurauksena syntyvät vähäiset määrätEdit
Allergeenien merkitsemisen arvo muiden kuin tarkoituksellisten ainesosien osalta on kiistanalainen. Tämä koskee sellaisten ainesosien merkintöjä, jotka esiintyvät tahattomasti ristikosketuksen tai ristikontaminaation seurauksena missä tahansa elintarvikeketjun vaiheessa (raaka-aineiden kuljetuksen, varastoinnin tai käsittelyn aikana, yhteisten prosessointi- ja pakkauslaitteiden vuoksi jne). Alan asiantuntijat ehdottavat, että jotta allergeenien merkinnöistä olisi hyötyä kuluttajille ja kuluttajia neuvoville ja hoitaville terveydenhuollon ammattilaisille, olisi mieluiten sovittava siitä, mitkä elintarvikkeet edellyttävät merkintöjä, mitkä ovat kynnysarvoja, joiden alittuessa merkinnöistä ei ole hyötyä, ja validoitava allergeenien havaitsemismenetelmät, joiden avulla voidaan testata tarkoituksellisesti tai tahattomasti saastuneita elintarvikkeita ja mahdollisesti kutsua ne takaisin.
Merkintäsäännöksiä on muutettu siten, että niissä säädetään ainesosien pakollisesta merkitsemisestä sekä vapaaehtoisesta merkitsemisestä, jota kutsutaan varovaiseksi allergeenimerkinnäksi (PAL), joka tunnetaan myös nimellä ”saattaa sisältää” -ilmoitukset, mahdollisten, tahattomien, pieniä määriä sisältävien ristikontaminaatioiden varalta tuotannon aikana. PAL-merkinnät voivat olla kuluttajille hämmentäviä, varsinkin kun varoituksen sanamuodossa voi olla monia variaatioita. Vuodesta 2014 lähtien PAL-merkintää on säännelty vain Sveitsissä, Japanissa, Argentiinassa ja Etelä-Afrikassa. Argentiina on päättänyt kieltää varovaiset allergeenimerkinnät vuodesta 2010 lähtien ja asettaa sen sijaan valmistajalle velvollisuuden valvoa valmistusprosessia ja merkitä vain ne allergeeniset ainesosat, joiden tiedetään olevan tuotteissa. Etelä-Afrikka ei salli PAL-merkintää, paitsi jos valmistajat osoittavat dokumentoidun riskinarvioinnin avulla, että allergeenin mahdollinen esiintyminen johtuu ristikontaminaatiosta, ja huolimatta siitä, että ne noudattavat hyviä tuotantotapoja. Australiassa ja Uudessa-Seelannissa suositellaan, että PAL korvataan VITAL 2.0 (Vital Incidental Trace Allergen Labeling) -ohjeilla. Uudelleentarkastelussa todettiin, että ”allergisen reaktion aiheuttava annos 1 prosentilla väestöstä” on ED01. Tämä elintarvikkeita (kuten lehmänmaitoa, kananmunaa, maapähkinöitä ja muita proteiineja) koskeva kynnysviiteannos antaa elintarvikevalmistajille ohjeita varoitusmerkintöjen laatimista varten ja antaa kuluttajille paremman käsityksen siitä, mitä elintarvikkeessa saattaa olla vahingossa muutakin kuin ”saattaa sisältää”. VITAL 2.0:n on kehittänyt Allergen Bureau, joka on elintarviketeollisuuden tukema valtiosta riippumaton järjestö. Euroopan unioni on käynnistänyt prosessin tahatonta kontaminaatiota koskevien merkintäsäännösten luomiseksi, mutta niiden ei odoteta julkaistavan ennen vuotta 2024.
Brasiliassa huhtikuusta 2016 lähtien ristikontaminaation mahdollisuuden ilmoittaminen on ollut pakollista silloin, kun tuotteeseen ei ole tarkoituksellisesti lisätty allergiaa aiheuttavia elintarvikkeita tai niiden johdannaisia, mutta käyttöön otetut hyvät tuotantokäytännöt ja allergeenien valvontatoimenpiteet eivät riitä estämään tahattomien hivenen jääneiden määrien esiintymistä. Näitä allergeeneja ovat vehnä, ruis, ohra, kaura ja niiden hybridit, äyriäiset, kananmunat, kala, maapähkinät, soija, kaikkien nisäkäslajien maito, mantelit, hasselpähkinät, cashewpähkinät, parapähkinät, macadamiapähkinät, saksanpähkinät, pekaanipähkinät, pistaasipähkinät, männynpähkinät ja kastanjat.