Tämä artikkeli kertoo Delphin oraakkelista. Muihin käyttötarkoituksiin katso Pythia.
”Useimmat haluavat tietää rakkaudesta tai kuolemasta. Kerron heille, mitä he haluavat kuulla. Mutta kun ihmiset haluavat tietää sodasta tai politiikasta, minulle maksetaan hyvin siitä, että kerron heille, mitä kultti haluaa heidän kuulevan.” -Pythia, Kosmoksen kultin vaikutuksesta, 431 eaa.-
Pythia, joka tunnettiin myös nimellä Delfin oraakkeli, oli Delfissä sijaitsevan Apollon-temppelin ylipapitar, joka toimitti ennustuksia kaikille, jotka kävivät siellä.
Pythia oli arvonimi, joka annettiin kaikille naisille, jotka palvelivat kyseisessä tehtävässä tiettynä aikana, ja asemaa pidettiin yleisesti pyhänä koko Kreikassa. Hänen neuvoillaan oli koko ensimmäisen vuosituhannen ajan eaa. valtava sosiaalipoliittinen vaikutusvalta, koska erittäin uskonnolliset kreikkalaiset uskoivat hänen yhteyteensä Apolloniin. Hänet valittiin yleisesti alueen kyläläisten joukosta, kuten Delfoin Chorassa asuvien kyläläisten joukosta.
Historia
Myyttinen aika
Legendaarisen sankarin Perseuksen tarinan mukaan hänen isoisänsä, Argoksen kuningas Akrisios, kävi Pythian luona, ja hänelle kerrottiin, että hänen pojanpoikansa tappaa hänet. Koska Akrisios yritti välttää kohtaloaan, hän aiheutti sen itselleen.
Arkaainen kausi
7. vuosisadan lopulla eaa. theralainen Battus I kävi Pythialta pyytämässä neuvoja, muun muassa neuvoja kotiaan varten, jota oli vaivannut ankara kuivuus, jossa ei ollut satanut seitsemään vuoteen. Pythia ennusti, että Battuksen tulisi matkustaa Libyaan ja perustaa sinne kaupunki Apollon neuvojen perusteella. Battus I hyväksyi hänen neuvonsa ja johti ryhmän theralaisia Libyaan, jossa he perustivat Kyrenen kaupungin ja Kyrenaikan siirtokunnan.
Klassinen kausi
Pythia oli ainakin kreikkalais-persialaisten sotien jälkeen joutunut Kosmoksen kultin turmelemaksi, sillä Kosmos-kultti oli manipuloinut heitä antamaan vääriä ennustuksia henkilöille, jotka pyysivät heiltä viisautta. Kosmoksen pyhäkössä sijaitsevan Isu-artefaktin avulla pythiat saivat välähdyksiä tulevaisuudesta, joita kultti käytti omiin etuihinsa ja tavoitteisiinsa. Vuonna 480 eaa. Spartaan kuningas Leonidas I pyysi Pythialta neuvoja sotaan Persian kuningas Kserkses I:n kanssa, joka aloitti toisen hyökkäyksen Kreikkaan. Kultti oli läsnä Pythian rinnalla, joka yritti saada Leonidasta luopumaan sodasta ja totesi, että hänen ponnistelunsa olisivat tuloksettomia. Leonidas kuitenkin uhmasi Pythiaa ja Kultia ja johti miehensä kohtaamaan Kserkseksen armeijan Thermopylain kuumilla porteilla.
Kun Kassandra oli vauva, hänen äitinsä Myrrine vei hänet tapaamaan vt. pythiaa, ja oraakkeli sanoi, että lapsella oli ”niin lupaava lupaus.” Vastaavasti kun Myrrinen nuorin lapsi Alekseios syntyi, hänet vietiin tapaamaan pythiaa, jonka roolissa oli tuolloin Praxithea. Kultin määräyksestä välittää vääriä ennustuksia kultin suunnitelmien mukaisesti Praxithea julisti, että Myrrinen nuorimman lapsen oli kuoltava, jotta Sparta ei kaatuisi. Suunnitelma kuitenkin epäonnistui, sillä sekä Aleksios että Kassandra, joka yritti estää sen ja jonka Nikolaios pudotti, jäivät lopulta henkiin.
Peloponnesoksen sodan aikaan Praxithea oli luopunut pythian tehtävästä, ja hänen seuraajakseen tuli toinen oraakkeli. Syyllisyys väärien ennustusten antamisesta sai Praxithean lopulta tunnustamaan lapsenlapsilleen Lykaonille ja Agavelle, jotka molemmat halusivat ottaa asian omiin käsiinsä ja saattaa hänet oikeuden eteen.
Vuonna 431 eaa. spartalainen Misthios Kassandra vieraili Pythian luona Adrestian kapteenin Barnabaksen ehdotuksesta.