A: Kiitos, kun toit näytteen. Tuhoeläintä kutsutaan itse asiassa kokkiinihyönteiseksi. Kaktuskaktukset (Opuntia spp.) ovat kotoisin Amerikasta. Niitä on helppo kasvattaa ja levittää, mikä tekee niistä erinomaisen valinnan vähän vettä käyttävään maisemointiin. Voit huviksesi kaapia varovasti veitsellä osan kasvin vahamassasta ja murskata sen paperinpalalla. Jos tuloksena on syvänpunainen väri, tiedät, että kyseessä on sisäkurjenmiekka (Dactylopious spp.)

Sisäkurjenmiekka pysyi yhtenä tärkeimmistä punaisen väriaineen lähteistä aina 1850-luvulle asti, jolloin valmistettiin ensimmäiset synteettiset väriaineet, joita kutsuttiin aniliiniväreiksi. Meksikossa ja Intiassa tuotetaan edelleen kaupallisesti kokkineaalia, josta saadaan pysyvää kirkkaanpunaista väriainetta elintarvikkeisiin, juomiin, kosmetiikkaan ja taiteilijoiden väreihin. Kokkinialista valmistettua väriainetta kutsutaan usein karmiiniksi tai karmiinihapoksi. Voit etsiä näitä ainesosia joidenkin suosikkishampoidesi, -geelatiinien, -hedelmämehujen, -karkkien ja muiden punaisia värejä sisältävien tuotteiden pakkausmerkinnöistä.

Kokiininpunkki on lävistävä/imevä hyönteinen, joka käyttää puuvillaista vahaa naaraspuolisten hyönteisten ja munamassojen suojana. Ryömintävaiheessa ne leviävät kaktuskasveihin ja niiden keskelle. Kun ne ovat asettuneet paikalleen, ne kehräävät vahamaista kuitua suojatakseen itseään saalistajilta ja säältä. Vaikka nämä pienet hyönteiset käyttävät kasvia ravinnokseen, vahingot ovat yleensä vähäisiä. Jos kasvi on vakavasti kolonisoitunut ja osoittaa taantumisen merkkejä, voit karsia pahimmat tyynyt pois ja hävittää ne (karsia aina nivelistä). Puhalla jäljelle jäävä kasvin osa korkeapaineletkulla. Tämän pitäisi paljastaa ja heikentää hyönteisiä. Suihkuta sitten altistunut suomu ja hyönteismyrkyllisellä saippualla.