Tämän vuoden valmistuvalle luokalle COVID-19-epidemian puhkeaminen on merkinnyt kauan odotettujen promootiotilaisuuksien peruuttamista. Valmistumisessa on kuitenkin kyse muustakin kuin lavalla kävelemisestä ja tutkintotodistuksen saamisesta. Se merkitsee uuden elämänvaiheen alkua, jota kannattaa juhlia näinä vaikeina aikoina. Wall Street Journal pyysi Melindaa ja minua jakamaan ajatuksia tästä siirtymävaiheesta. Tässä on, mitä kirjoitimme.

– Bill

Useimmat valmistujaispuheet eivät muuta historian kulkua. Aurinkoisena iltapäivänä vuonna 1947 silloinen ulkoministeri George C. Marshall piti yhden, joka teki sen.
Puhuessaan Harvardin yliopistossa entinen kenraali muistutti kuulijoitaan siitä, että muutaman tuhannen kilometrin päässä siitä paikasta, jonne he tuona päivänä kokoontuivat, toisen maailmansodan jälkimainingit olivat syöksseet Euroopan köyhyyteen, nälkään ja epätoivoon. Hän selitti, että amerikkalaisilla oli velvollisuus tulla Euroopan avuksi, vaikka he itse olivatkin niin ”kaukana maan levottomista alueista”. Vaikka et olisikaan koskaan kuullut tuota puhetta, tunnet luultavasti siinä ehdotetun poliittisen ohjelman: Marshall-suunnitelman, joka auttoi nopeuttamaan Länsi-Euroopan toipumista ja aloittamaan uuden rauhan ja vaurauden aikakauden.
Tänään, kuten tuolloinkin, maailma joutuu kohtaamaan suurta kärsimystä ja taloudellista tuhoa. Jälleen kerran kansakuntien on koottava voimansa jälleenrakentamiseksi. Mutta tällä kertaa te, vuoden 2020 valmistuva luokka, ette tarvitse juhlapuhujaa maalailemaan kuvaa ”maapallon levottomista alueista”. Tänään kohtaamamme Covid-19-kriisi ei ole paikallinen vaan todella maailmanlaajuinen.
Teidän sukupolvenne ymmärtää maailman ihmisten väliset erottamattomat siteet paremmin kuin ehkä yksikään sitä edeltänyt sukupolvi. Monet teistä ovat kirjautuneet Internetiin siitä lähtien, kun osasitte lukea. Olette varttuneet niin, että teillä on pääsy pop-kulttuuriin, uutisiin ja näkökulmiin yhteiskunnista, jotka sijaitsevat tuhansien kilometrien päässä kotoa. Ja suuret haasteet, jotka uhkaavat tulevaisuuttanne – tautiepidemiat, ilmastonmuutos, sukupuolten epätasa-arvo, köyhyys – kohtaavat myös ikätoverinne kaikkialla maailmassa.
Mitä tämä kaikki tarkoittaa elämänne seuraavan luvun kannalta? Maailmanlaajuisen yhteisömme jäsenenä toimillasi voi olla maailmanlaajuinen vaikutus. Olivatpa ammatilliset tavoitteesi mitkä tahansa, asuitpa missä tahansa, kuka tahansa oletkin, on olemassa pieniä ja suuria tapoja, joilla voit osallistua maailman parantamiseen kaikkien kannalta.
Jos tämä kriisi on innoittanut sinua pyrkimään uralle julkishallinnon pariin, se on fantastista – mutta se ei ole ainoa tapa vaikuttaa. Voit aina käyttää äänesi ja äänesi muutoksen edistämiseen. Voit vaatia politiikkaa, joka luo terveemmän ja paremman tulevaisuuden kaikille, kaikkialla – asuivatpa he sitten kadun varrella tai planeetan toisella puolella.
On totta, että astut tähän uuteen elämänvaiheeseen pelottavana ajankohtana. Monille teistä tie, jonka olitte kuvitelleet valmistumisen jälkeen, saattaa yhtäkkiä olla paljon jyrkempi. Kun on niin paljon huolenaiheita – terveydestäsi, perheestäsi ja siitä, mitä työmarkkinat merkitsevät kyvyllesi maksaa lainasi takaisin – on ymmärrettävää, että saatat joutua lykkäämään isompia kysymyksiä roolistasi maailman parantamisessa.
Ei kuitenkaan ole epäilystäkään siitä, etteikö sinulla olisi oma roolisi, olipa se sitten nyt tai tulevaisuudessa. Sinä perit maailman, joka on jo osoittanut, että edistys on mahdollista – maailman, joka on jälleenrakentanut sodan jälkeen, hävittänyt isorokon, ruokkinut kasvavan väestön ja antanut yli miljardille ihmiselle mahdollisuuden nousta äärimmäisestä köyhyydestä.
Tämä edistys ei tapahtunut sattumalta tai kohtalon kautta. Se oli tulosta kaltaistesi ihmisten ansiosta, jotka sitoutuivat siihen, että mitä tahansa muuta he tekivätkin elämässään ja urallaan, he osallistuisivat tähän yhteiseen tehtävään, joka vie meitä kaikkia eteenpäin. Vuoden 2020 luokka, nämä eivät ole helppoja aikoja. Mutta me selviämme niistä. Ja teidän johtajuutenne ansiosta maailma on vahvempi kuin ennen.