Radon on luonnossa esiintyvä, radioaktiivinen, hajuton, väritön ja mauton kaasu. Se lisää dramaattisesti syöpäriskiä niillä, jotka hengittävät sen saastuttamaa ilmaa pitkiä aikoja.
Se on toiseksi yleisin keuhkosyövän syy Yhdysvalloissa, kaasu on vastuussa yli 20 000 kuolemantapauksesta Yhdysvalloissa vuosittain.
Radonia muodostuu radioaktiivisen hajoamisen seurauksena kallioissa, maaperässä ja vedessä olevissa uraaniesiintymissä, jotka ovat hajallaan ympäri maapalloa, mukaan lukien Yhdysvaltojen kaikki viisikymmentä osavaltiota.Radioaktiiviset hiukkaset sisältävät energiaa, joka vapautuu hiukkasten hajotessa. Radioaktiivisen hajoamisen nopeutta mitataan Yhdysvalloissa yksiköissä, joita kutsutaan nimellä picocuries (pCi), joka on saanut nimensä radioaktiivisuustutkimuksen uranuurtajan Marie Curien mukaan. Muualla maailmassa käytetään Becquerel-yksikköä (Bq).
Kun uraani hajoaa pitkän reaktioketjun kautta, syntyy radonkaasua, joka karkaa maan pinnalle ja haihtuu ilmakehään. Kaasun keskimääräinen määrä ulkoilmassa on noin 0,2 pikocurieta litrassa ilmaa (pCi/L) tai 7,4 becquerelia kuutiometrissä (Bq/m3). Sisäilman keskimääräinen radonpitoisuus vaihtelee 1 ja 2 pCi:n välillä litrassa eli 37 ja 74 Bq:n välillä kuutiometrissä.
Jos radonkaasua vapautuu rakennuksen perustusten alle, se tihkuu huokoisista rakennusmateriaaleista, halkeamista ja aukoista kellareihin, ryömintätiloihin ja seiniin.
Jos rakenteessa ei ole riittävää ilmanvaihtoa, kaasu kerääntyy epäterveellisiksi pitoisuuksiksi aiheuttaen vaurioita niiden keuhkoille, jotka hengittävät sitä sisään. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA ehdottaa, että ryhdytään toimiin saastumistasojen alentamiseksi, kun ne saavuttavat 4 pCi/L (148 Bq/m3), jotta radon-ympäristö säilyy turvallisena.
Kun se on keuhkojen sisällä, atomien radioaktiivinen hajoaminen jatkuu, ja alfasäteilyn hiukkaset sinkoutuvat ulos nopeudella ja voimalla. Hienovaraiset solujen ytimet ja DNA, jotka ovat heittyvien alfahiukkasten tiellä, voivat vaurioitua rakenteellisesti vakavasti ja aiheuttaa mutaatioita ja muita lisääntymishäiriöitä, jotka joskus johtavat syöpään.
Ei ole olemassa välittömiä oireita, jotka osoittaisivat sairautta tai ennustaisivat altistumisen kumulatiivisia vaikutuksia. Koska keuhkosyöpä on luonteeltaan monoklonaalinen, mikä tarkoittaa, että se voi saada alkunsa vain yhden solun vaurioitumisesta. Ainoa tapa tietää varmasti, onko rakennus turvallinen radonympäristö, on testata ja tarkkailla ilmaa saastumisen varalta.
Yhdysvaltion ympäristönsuojeluvirasto EPA arvioi, että joka viidestoista koti Yhdysvalloissa altistaa asukkaat vaarallisille radonkaasupitoisuuksille.
Onko kotisi tai toimistosi saastunut? Kotiin ja toimistoon tarkoitetut helppokäyttöiset, siirrettävät monitorit mittaavat radonpitoisuuksia missä ja milloin tahansa ja antavat johdonmukaista ja jatkuvaa tietoa kodin tai työpaikan radonpitoisuuden muutoksista.