Jos olet sellainen henkilö, joka rakastaa lukea siitä, miltä jokin paikka tuntuu matkustettaessa, olemme kirjoittaneet tämän sinulle. Nappaa kuppi teetä ja nauti. Haluatko mieluummin keskustella? Sitäkin teemme mielellämme!
Tule odottamaan, että Vietnam on kaunis mutta kehittymätön, ja pian huomaat, että stereotypiasi räjähtävät. Tietenkään ei pitäisi tulla yllätyksenä, että Ho Chi Minh Cityssä on pilvenpiirtäjiä ja Phu Quocin rannoilla luksuskohteita. Mutta käsityöläisoluiden maistelukierroksia? Lisätyn todellisuuden taideinstallaatioita? Nuudelikuppiloiden väliin kiilautuneita teknologiayrityksiä ja minimalistisia kahvipaahtimoita pyöräkorjaamoiden vieressä? Tämä ei ole enää kehitysmaa: nykyaikainen Vietnam on tulevaisuuteen suuntautunut, trenditietoinen ja dynaaminen globaali toimija, jolla on yrittäjähenkeä ja periksiantamaton halu selviytyä ja menestyä.
Vietnamin muutos on ollut uskomaton. Ennen taloudellisia ja poliittisia uudistuksia vuonna 1986 se oli yksi maailman köyhimmistä maista, ja sen köyhyysaste oli yli 70 prosenttia. Vuosikymmeniä sen nimi oli synonyymi sodalle. Kaikki tämä on muuttunut. Vietnamin köyhyysaste on nyt alle 6 prosenttia, ja sen talous on yksi Aasian nopeimmin kasvavista. Vaikka sodan vaikutukset elävät kiistatta edelleen sekä maailmanpolitiikassa että sodasta selvinneiden muistoissa, useimmille nuorille vietnamilaisille se tuntuu muinaishistorialta. Sotakohteet säilytetään ja niitä kunnioitetaan, mutta niiden muistona olevat tapahtumat esitetään pikemminkin vivahteikkaasti ja tasapuolisesti kuin katkerasti ja kiihkeästi. Vihamielisyys länttä kohtaan on harvinaista.
Kun asiaa ajattelee, on tuskin yllättävää, että ihmiset, jotka taistelivat ja voittivat kaksi pitkää, katkeraa sotaa vastoin kaikkia todennäköisyyksiä, ovat onnistuneet kääntämään tuon sitkeän päättäväisyytensä nostamaan maansa pois köyhyydestä. Jos vietnamilaisilla on jotain kansallisessa luonteessaan, se on sisukkuus.
Mitä Vietnamin kansalta siis kannattaisi odottaa tänään? Mikä tässä maassa sai Graham Greenen rakastumaan ja muutti Anthony Bourdainin elämän?
Se alkaa ilmapiiristä. Jos olet matkustanut Kaakkois-Aasiassa aiemmin, tiedät sen. Se kostea, trooppinen kuumuus, joka iskee sinuun heti lentokoneesta noustuasi ja kerrostuu pian kalakastikkeen tuoksun, myyjien huutojen, pannukakkujen paahtamisen ja skootterien moottorien ja autojen torvien taustakakofonian kanssa. Se on ilmapiiri, jossa on mahdotonta erottaa ääniä ja hajuja, hajuja ja makuja, makuja ja aistimuksia toisistaan. Tiedät heti olevasi eri maailmassa – jossain uudessa ja eksoottisessa.
Viimeisimmät ihmiset aloittavat matkansa Hanoista tai Ho Chi Minh Citystä (eli Saigonista), Vietnamin kahdesta suurimmasta kaupungista. Toinen pohjoinen, toinen eteläinen; toinen jäykkäniskainen ja perinteinen, toinen dynaaminen ja kansainvälinen; toinen korkeiden vuorten ympäröimä, toinen trooppisen Mekongin suiston reunamilla. Nämä entiset viholliset ovat nyt läheisiä kilpailijoita, jotka vastaavat toisiaan pisteestä pisteeseen historiallisissa monumenteissa, kulttuurikokemuksissa ja (mikä tärkeintä) herkullisessa ruoassa.
Aloititpa sitten pohjoisesta tai etelästä, on todennäköistä, että yksi ensimmäisistä asioista, joka pistää silmään, on ihmisten valtava määrä. Vietnam on yksi maailman tiheimmin asutuista maista, ja ajoittain voi tuntua siltä, että kaikki 95 miljoonaa sen asukasta ajelevat skoottereilla samalla kadulla Saigonissa. Se on häkellyttävää. Kun sinä käytät kymmenen minuuttia kerätessäsi rohkeutta ylittää tie, vanhat rouvat, joilla on bambutolpissa roikkuvat korit, kulkevat pelottomasti tuk-tukien ja älypuhelimia heiluttavien jalankulkijoiden parvien läpi ja vaikuttavat voittamattomilta pelkän tahdonvoiman ansiosta. Iltaan mennessä kaikki nämä ihmiset ahtautuvat matalien pöytien ääreen, olkapäät vastakkain pienillä muovijakkaroilla, ja siemailevat kylmää olutta höyryävien ruokien äärellä, jotka ovat täynnä tuoreita mereneläviä ja hiilloksella grillattua, marinoitua lihaa, samalla kun baareista kantautuu elävää musiikkia ja herkullisen tuoksuinen höyry haihtuu yöhön.
Jos et ole vielä huomannut, huomaat pian, että mikä tahansa Vietnamista käytävä keskustelu kääntyy pian ruokaan.
Taimaan keittiö saattaa olla Kaakkois-Aasian keittiöistä tunnetuin, mutta suuri ja äänekäs osa foodie-ihmisten taivaanrantaan kuuluvista ihmisryhmistä väittää Vietnamin keittiön olevan herkullisin. Itse asiassa vietnamilaisten vakiotervehdys ei ole ”mitä kuuluu” vaan ”oletko jo syönyt?”. (”ăn cơm chưa?”) – sen pitäisi antaa sinulle käsitys ruoan keskeisestä merkityksestä vietnamilaisessa kulttuurissa.
Vietnamilainen keittiö on raikasta ja tuoksuvaa, nopeasti valmistettua ja täynnä kirpeää kalakastiketta, katkaraputahnaa, kirpeää chiliä ja aromaattisia makuja, kuten sitruunaruohoa, inkivääriä, limeä ja basilikaa. Maan jokaisella alueella on omat paikalliset herkkunsa, ja voisit viettää kokonaisen loman tutustumalla kaikkiin tarjolla oleviin luomutiloihin, ruoanlaittokursseihin, katuruokakierroksiin ja trendikkäisiin fuusiokeittiöihin. Pho-nuudelikeiton nauttiminen aamiaiseksi ja maailman menon seuraaminen ca phe sua da:n (jääkahvi maitotiivisteellä) äärellä on siirtymäriitti, jota jokaisen vierailijan tulisi kunnioittaa, ja saatat huomata vielä vuosienkin kuluttua, että kalakastikkeen tuoksu riittää, jotta pääset palaamaan takaisin suosikkikahvilaan Hanoissa. (Varokaa: Vietnam on maa, jonka suonissa on kalakastiketta, joten jos olet kasvissyöjä, sinun on parasta pitää kevätkääryleistä).
Vietnamin ruokakulttuuriin liittyy erottamattomasti sen maantiede.
Vietnam peittää alleen valtavan joukon erilaisia pinnanmuodostuksia ja ilmastoja, ja kullakin alueella on omat erikoiskasvinsa. Banaania ja kookospähkinää Mekongin suistossa, mustapippuria ja kalakastiketta Phu Quocilla, kahvia ja teetä Keski-Vietnamin ylängöillä ja tuoreita mereneläviä koko maan 3444 kilometrin pituisella rannikolla – ja tämä on vasta alkupaloja. Tämä tarkoittaa, että minne tahansa menetkin, tarjolla on aivan uusia ruokalajeja, jotka odottavat maistiaisia, ja jokainen alue vakuuttaa, että sen omat ruoat ovat parhaita.
Kulinaristinen moninaisuus ei ole ainoa hyöty, joka Vietnamin erikoisesta maantieteestä koituu. Siihen kuuluu kaikkea rehevistä alankoalueista ja trooppisista, palmujen reunustamista rannoista vuoristotasankoihin ja tiheämetsäisiin ylänköihin, ja maisemien moninaisuuden vuoksi vierailu Vietnamissa voi tuntua usealta maalta yhdessä.
Vietnamin pohjoisosassa, jossa Annamite-vuoristo ulottuu Tiibetistä ja Yunnanista, hmong-, dao-, thai- ja muiden etnisten vähemmistöjen vuoristoheimot elävät syrjäisissä yhteisöissä, joissa viime vuosisadat tuntuvat siltä kuin niitä ei olisi koskaan ollutkaan. Keski-Vietnamissa historiaa on puolestaan mahdotonta sivuuttaa – olipa kyse sitten Vietnamin viimeisen kuninkaallisen dynastian keisarillisesta linnoituksesta, Champan kuningaskunnan muinaisista hindujen raunioista tai 1400-luvulla rakennetusta Hoi Anin satamasta, joka oli aikoinaan yksi Aasian tärkeimmistä satamista.
Phong Nhan viidakoissa on yksi maailman jännittävimmistä luolastokohteista. Etelässä on Mekongin suiston puujalkaisia kyliä ja kelluvia markkinoita. Rannoilla ja saarilla on valkoista hiekkaa, taivaansinistä merta ja rantabaareja. Kaikki tämä mainitsematta edes Hanoita ja Ho Chi Minh Cityä, maan kaksoiskaupunkeja, joissa on nykytaidetta, maailmanluokan yöelämää, siirtomaaperintöä ja sota-ajan muistomerkkejä.
Miksi rakastamme Vietnamia niin paljon?
Maailmassa ei ole montaa paikkaa, jossa voit tehdä ja nähdä kaiken tämän poistumatta maasta – ja vielä vähemmän paikkoja, joissa voit tehdä kaiken tämän upeiden hotellien, hyvin toimivien kuljetusten ja loistavien kiertoajelujen avulla jokaisessa kohteessa.
Mutta loppujen lopuksi se ei silti ole se, mikä tekee Vietnamista niin erityisen. Erikoiseksi sen tekevät viime kädessä sen ihmiset. Eivät vain työmatkalaisten parvet, joiden kanssa jaat aamukahvisi takakadun kahviloissa, tai sattumalta tavattu muukalainen, joka auttaa sinua löytämään hotellisi. Kyse on anteliaista, hauskoista ja vaikuttavan asiantuntevista oppaista, jotka herättävät ihanat kiertomatkamme eloon. Maalaiskylien asukkaat toivottavat sinut tervetulleeksi koteihinsa eivätkä anna sinun lähteä ilman kupillista teetä ja välipalaa. Se on lahjakas kokki, joka paljastaa vietnamilaisen ruoanlaiton salaisuudet, peloton skootterinkuljettaja, joka kiidättää sinut kaduilla, ja ulkosuomalainen, joka ei malta olla kertomatta rakkauttaan adoptiokotiinsa.
Se on kuka tahansa, joka käyttää aikaa kertoakseen tarinansa ja jakaakseen pienen palan elämäänsä kanssasi – eikä sitä ole vaikea löytää Vietnamissa.