Vanhempien ja vauvojen välinen side on yksi luonnon vahvimmista voimista. Romansseja tulee ja menee, mutta kun on kerran rakastunut vauvaansa, siihen jää koukkuun loppuelämäksi.

Jen Harrington South Ridingistä, Virginiasta, tunsi tunteen heti, kun hän katsoi uutta poikaansa. Ihmiset olivat varoittaneet häntä siitä, että hän oli rakastumassa ennennäkemättömällä tavalla, mutta hän ei tiennyt, mitä he tarkoittivat, ennen kuin Joshua tuli maailmaan. ”Oli kuin en olisi edes elänyt ennen kuin katsoin vauvaani”, hän sanoo.

Rakkaus, jota tunnet vauvaa kohtaan, ei ole vain kulttuurista – se on perusosa olemustasi. Viime vuosina tiedemiehet ovat alkaneet tutkia tätä salaperäistä mutta ratkaisevaa osaa ihmisluonnosta. He ovat havainneet, että vanhemmat ovat synnynnäisesti kykeneviä rakastamaan vauvojaan. Vaikka olisitkin hieman hermostunut vanhemmuudesta, olet lähes varmasti valmis siihen. Loppujen lopuksi biologia on puolellasi.

Rakkaus ennen ensisilmäystä

Ei kannata yllättyä, jos huomaat rakastavasi lastasi jo ennen kuin edes tapaatte. Samalla kun haaveilet hänestä ja valitset nimiä, kehosi luo jo pohjaa vahvalle tunnesiteelle. Kun laskettu aika lähestyy, aivosi alkavat tuottaa yhä enemmän oksitosiinia, hormonia, joka kirjaimellisesti auttaa tuomaan esiin äidin sinussa.

Tämä yksittäinen hormoni on kuin kytkin, joka käynnistää vanhemmuuden vaistot. Eläinkokeet osoittavat, että pelkkä oksitosiinipistos voi muuttaa välinpitämättömän naaraan supermammaksi, vaikka vauvat, joista hän huolehtii, eivät olisikaan hänen. Toisaalta huolehtiva rotta- tai lammasemo hylkää poikasensa nopeasti, jos oksitosiinivarastot vähennetään keinotekoisesti. Ihmisen rakkaus on monimutkaisempaa kuin mitä lampaat tai rotat voivat koskaan kuvitella, mutta oksitosiini voi epäilemättä auttaa herättämään äidillisiä tunteita myös sinussa. Se on kuin rakkautta suonissasi.

Sinä ja vauvasi: Addicted to love

Kun on vihdoin aika saada vauva, oksitosiinivirta aivoissa ja verenkierrossa muuttuu yhtäkkiä vyöryksi. Monien muiden tehtäviensä ohella hormoni saa maidon virtaamaan ja käynnistää synnytyssupistukset. (Se toimii niin hyvin, että lääkärit antavat rutiininomaisesti pitosiinia, oksitosiinin synteettistä muotoa, suonensisäisesti synnytyksen käynnistämiseksi). Kun pääset vihdoin pitelemään vauvaa sylissäsi, käytännöllisesti katsoen uit siinä hormonissa. Oksitosiini voi murtaa uupumuksen ja kivun läpi ja antaa sinulle euforian ja voimakkaan rakkauden tunteen.

Uudet isät eivät ole immuuneja vauvojen lumoavalle voimalle. Steve Bradley Issaquahista, Washingtonista, sanoo, ettei hän ajatellut isyyttä juurikaan, vaikka hänen vaimonsa oli raskauden loppuvaiheessa. ”Kieltäydyin aika lailla, kunnes vaimo alkoi kruunata”, hän sanoo. Bradley ei koskaan odottanut itkevänsä, mutta itku tuli heti, kun hän näki tyttärensä. ”Hän tuli ulos kasvot ylöspäin ja katsoi ensin minua”, hän selittää.

Pienessä kanadalaisessa tutkimuksessa havaittiin, että miesten testosteronitasoilla on taipumus romahtaa, kun heistä tulee ensimmäistä kertaa isiä. Vielä kiehtovampaa on, että jotkut miehet alkavat tuottaa ylimääräistä estrogeenia, mikä on ehkä selkein merkki isyyden muuttavasta voimasta. Kansallisen tiedesäätiön neurotieteilijä Diane Wittin mukaan estrogeeni auttaa tekemään aivot herkemmiksi oksitosiinille, mikä oletettavasti auttaa isiä tulemaan rakastavammiksi ja huomaavaisemmiksi.

Oksitosiini ei ole ainoa rakkauden kemikaali. Kun pidätte vauvaa sylissä, keinutatte tai imetätte häntä, kumpikin teistä saa ryöpsähdyksen dopamiinia, joka on aivojen tärkein mielihyvää tuottava valuutta. Samalla kun molemmat nautitte huumaa, vauvasi tunteet sinua kohtaan juurtuvat. Jälleen kerran eläinkokeet antavat meille tärkeän käsityksen inhimillisestä rakkaudesta. Vuonna 2004 italialaiset tutkijat raportoivat, että hiirenpoikaset, jotka eivät pystyneet aistimaan dopamiinia, eivät erityisemmin välittäneet siitä, oliko heidän äitinsä lähellä vai ei, mikä oli tähän mennessä vahvin todiste siitä, että dopamiinilla on ratkaiseva rooli äidin ja lapsen välisessä kiintymyssuhteessa.

Sattumoisin dopamiini on sama yhdiste, joka ”palkitsee” heroiinin tai kokaiinin käyttäjiä. Huumeisiin koukkuun jäävät addiktiot saattavat tavallaan vain jahdata sitä tunnetta, joka virtaa äidin ja hänen vauvansa välillä.

Kemikaalien luonnollinen tulva antaa uusille vanhemmille valtavan etumatkan elinikäiseen kiintymykseen. Silti ei tarvitse olla biologinen vanhempi rakastuakseen lapseen. Wittin mukaan myös adoptiovanhemmat nauttivat oksitosiini- ja dopamiinihyökkäyksistä. He eivät saa synnytykseen liittyvää hormoniryöppyä, mutta hetki, jolloin he tapaavat ensimmäisen kerran uuden lapsensa, on jo itsessään hyvin voimakas.

Viivästynyt sitoutuminen

Joissakin tapauksissa syntymäkokemuksen puuttuminen voi itse asiassa helpottaa sitoutumista lapseen. Lastenlääkäri ja lapsuuden kehityksen asiantuntija Marshall Klaus arvioi, että noin 30 prosenttia äideistä ei heti rakastu vauvaansa, usein siksi, että vastasyntynyt tai synnytysprosessi ei ollut sellainen kuin he odottivat. Pettymys, stressi tai uupumus voivat riittää hukuttamaan voimakkaat rakkaushormonit, mutta vain väliaikaisesti. Valtaosa vanhemmista kiintyy vauvaansa ensimmäisten kuukausien aikana.

Carrie Hook, Bozemanissa, Montanassa, työskentelevä lasten hyväksikäytön ehkäisyyn erikoistunut neuvonantaja ja kolmen lapsen äiti, oli täysin valmistautunut rakastumaan heti ensimmäiseen lapseensa, mutta niin ei käynyt. Pitkän ja tuskallisen synnytyksen jälkeen Madison syntyi, ja hänen keuhkoissaan oli pieni määrä mekoniumia, ja sairaalahoitajat veivät hänet heti pois. Hook ei voinut imettää tai edes pitää vauvaa sylissä ainakaan kahdeksaan tuntiin. Kun vauva palautettiin hänelle, hänellä oli vaikeuksia saada yhteys sylissään huutavaan kimppuun. ”Ajattelin vain, että vauva syntyy ja rakastuu”, hän sanoo. ”En olisi ikinä uskonut, että tarvitsisin impulssikontrollia, jotta en kuristaisi häntä.” Yhtäkkiä hän ei ollutkaan varma, oliko hän valmis äidiksi.

Hook kertoo usein tarinaansa äideille, jotka ovat huolissaan yhteydestä vauvaansa. Tarina päättyy onnelliseen lopputulokseen: noin kolmen kuukauden kuluttua Madison lakkasi huutamasta, Hook alkoi tuntea olonsa itsevarmemmaksi ja rakkauden juhla alkoi.

Jos et pysty pitelemään vauvaa sylissäsi heti syntymän jälkeen, älä masennu. Ei ole olemassa maagista ”tilaisuusikkunaa” sitoutumiselle, Witt sanoo. Vaikka vauvasi syntyisi ennenaikaisesti ja joutuisi viettämään muutaman päivän tai viikon hautomossa, teillä on silti runsaasti mahdollisuuksia rakastua. Ensinnäkin pelkkä ajatus hänestä voi riittää saamaan hormonisi kiihtymään. Silti sinun pitäisi pyrkiä saamaan mahdollisimman pian mahdollisimman paljon ”äitiyttä”, sinun ja vauvasi vuoksi. Tutkimukset osoittavat, että ihokontakti äidin kanssa, jota usein kutsutaan kenguruhoidoksi, on yksi parhaista hoidoista ennenaikaisille vauvoille. Rakastava kosketus äitiin voi nopeuttaa vauvan kasvua, parantaa hänen untaan ja jopa lyhentää sairaalassaoloaikaa.

Rakkautta syntymän jälkeen

Kun sinä rakastut vauvaan, hän rakastuu omalla tavallaan sinuun. Ensimmäisen heräämistunnin aikana lapsesi katsoo sinua silmiin ja muistaa ainakin sumean version kasvoistasi. (Tutkimukset osoittavat, että pikkulapset tunnistavat äitinsä näön perusteella jo muutaman tunnin kuluttua syntymästä). Seitsemän tai kahdeksan kuukauden ikään mennessä lapsesi on kehittänyt vahvan emotionaalisen kiintymyssuhteen sinuun ja muihin ihmisiin hänen elämässään, sanoo Julia Braungart-Rieker, psykologian apulaisprofessori Notre Damen yliopistosta. ”On tärkeää, että vauvat oppivat luottamaan hoitajiinsa”, hän sanoo.

Vauvasi välittää syvästi ihmisistä, jotka pitävät häntä sylissä, kun hän itkee, ja syöttävät häntä, kun hänellä on nälkä. Hän kaipaa sinua, kun lähdet huoneesta, ja hän on iloinen, kun palaat takaisin. Se ei ehkä ole ”rakkautta”, kuten aikuiset sen määrittelevät, mutta se on yksi vahvimmista tunteista, joita hän tuntee.

Kun lapsesi kasvaa aikuiseksi ja hänestä tulee oma persoonansa, hän voi harvoin koskaan katkaista siteen, joka hänellä on sinuun, vaikka hän yrittäisi. Teillä on yhteys, joka juontaa juurensa jo ennen hänen syntymäänsä, yhteys, jota tukevat tunteet, muistot ja, kyllä, hormonit. Kun pidätte kahdeksanvuotiasta sylissä tai katsotte häntä koulunäytelmässä, saatte pienen oksitosiiniryöpyn, kirjaimellisen muistutuksen ensimmäisistä yhteisistä tunneistanne. Se riittää saamaan sinut rakastumaan uudelleen.

Jen Harringtonin haastattelu

Steve Bradleyn haastattelu

Carrie Hookin haastattelu

Dianne Wittin haastattelu

Julia Braungart-Riekerin haastattelu

Marshal Klausin haastattelu

Brigham and Women’s Hospital. Kenguruhoito. Maaliskuu 2010. http://www.brighamandwomens.org/newbornmedicine/patient/kangaroo.aspx

Nemours Foundation. Bonding with Your Baby. http://kidshealth.org/parent/pregnancy_newborn/communicating/bonding.htmlStock S. ym.

Plasman oksitosiinipitoisuudet kuukautiskierron aikana, raskauden aikana ja HMG-hoidon jälkeen. Ihmisen lisääntyminen. 6: 1056-1062.

Carter C. Biological Perspectives on Social Attachment and Bonding. Dahlem Workshop.

Binghamtonin yliopisto. ’Cuddle Hormone’: Tutkimus yhdistää oksitosiinin ja sosiaalis-seksuaalisen käyttäytymisen. Lokakuu 1998. http://inside.binghamton.edu/September-October/29Oct98/hormone.html

Berg S. ym. Testosteroni-, kortisoli- ja estradiolipitoisuuksien muutokset isäksi tulevilla miehillä. Mayo Clinic Proceedings. 76: 582-592. Kesäkuu 2001.

Hiiret, jotka eivät kaipaa äitiä: Rakkaus ja mu-opiodireseptori. Science. 25. kesäkuuta 2004. Sosiaalinen kiintymyssuhde riippuvuushäiriö? Fysiologia ja käyttäytyminen. 79: 351-357. 2003.

Science News. Faces of Perception. Heinäkuu 2001. http://www.sciencenews.org/articles/20010707/bob16.asp

Russell J. et al. The magnocellular oxytocin system, the fount of maternity: adaptations in pregnancy. Frontiers in Neuroendocrinology. 24(1):27-61. Tammikuu 2003.

Koepke J. et al. Vanhemmaksi tuleminen: adoptioäitien tunteet. Pediatric Nursing. 17(4):333-6.