Ranskalainen kolonialismi muutti Algerian talouden niin, että siitä tuli lähinnä Ranskaan vietävien rahakasvien (pehmeä vehnä, viiniköynnökset, oliivit, sitrushedelmät, tupakka ja vihannekset) tuottaja. Viinistä tuli maan tärkein yksittäinen vientituote. Myös Algerian mineraalivaroja (fosfaatteja, rautamalmia ja öljyä) hyödynnettiin, mutta Algeria ei kasvanut teollistuneeksi.

Suurin osa algerialaisista joutui muuttamaan pois hedelmällisiltä tasangoilta vuoristoon. Heidän tilalleen tuli siirtolaisia Euroopasta. Elintarvikepula toi myöhemmin algerialaiset takaisin kaupunkeihin, joista he hakivat töitä, mutta heidät pakotettiin asumaan kaupunkien ulkopuolella sijaitseviin bidonvilleihin (oik.).

Perinteiset poliittiset johtajat ja rakenteet hävitettiin ja korvattiin ranskalaisella vallalla. Vaikka Algeriasta tehtiin Ranskan provinssi, muslimit julistautuivat vain Ranskan alamaisiksi eivätkä näin ollen saaneet kansalaisuuden tuomia etuja.

Sosiaalisesti algerialaiset kehittivät alemmuuskompleksin ranskalaisten ja kolonien jatkuvan sorron seurauksena. Uudisasukkailla oli enemmän valtaa ja korkeat tulot, kun taas algerialainen enemmistö kärsi aseman menetyksestä, alistumisesta ja köyhyydestä. Suuri osa heidän perinteisestä ja uskonnollisesta koulutuksestaan poistettiin ja korvattiin kristillisellä ranskalaisella koulutuksella. Tämä johti evoluutioluokan muodostumiseen, josta tuli myöhemmin merkittäviä vallankumouksellisia itsenäisyyssodan aikana.