Jos olet joskus käynyt pornosivustoilla, tiedät nuo ”kuuma sinkku lähelläsi” -mainokset. Tiedät luultavasti myös, kuinka tekaistuja ne ovat – nuo kuvissa olevat naiset eivät oikeasti ole lähistölläsi, vaan ne ovat vain varastokuvia ulkomaisilta escort-sivustoilta. Tiedät tämän kaiken luultavasti tarpeeksi hyvin, jotta et tuhlaisi aikaasi noihin mainoksiin klikkaamiseen.

Jos kuitenkin klikkaisit niitä, chat-ikkuna avautuisi ja voisit valita, minkä tytön kanssa haluat keskustella. Aluksi chat on ilmainen, mutta pian se vaatisi rekisteröitymistä. Sitten joutuisit maksamaan jokaisesta minuutista, jonka vietät chattaillessasi valitsemasi tytön kanssa.

Tiedän tämän, koska olin yksi näistä tytöistä.

Kuusi vuotta sitten olin opiskelija ja aina rahapulassa. Ystäväni Shannon kertoi minulle, että hän oli keksinyt superhelpon tavan tienata rahaa. ”Ei se ole mitään huoraamista tai mitään. Se on täysin anonyymiä, he eivät tiedä, kenen kanssa juttelevat. Puolet meistä on itse asiassa miehiä! Sinun täytyy vain teeskennellä olevasi joku Nikki tai Samantha naapurista. Se on oikeastaan aika hauskaa. Yritys maksaa todella hyvin, voit työskennellä kotoa käsin ja valita, kuinka monta tuntia viikossa työskentelet. Kaikki mitä sinun pitää tehdä, on tuhmia puheita joidenkin tyyppien kanssa, joita et koskaan tapaa oikeassa elämässä.”

Aluksi en ollut kovin innostunut ajatuksesta. Se tuntui huijaamiselta. Mutta sitten mietin, uskooko joku oikeasti, että ”oman alueen lähellä olevat sinkut” ovat todellisia? Ei tietenkään. Se oli vain fantasiaa. Se oli kuin kirjoittaisi eroottista fiktiota reaaliajassa. Ja saada siitä palkkaa. Joten annoin Shannonin rekisteröidä minut.

Systeemi oli yksinkertainen. Ensimmäinen, ilmainen chat oli botti. Kun käyttäjä oli rekisteröitynyt ja alkanut maksaa, hän pääsi chattailemaan oikeiden ihmisten (eli meidän) kanssa. Meidän tehtävämme oli yrittää pitää heidät verkossa mahdollisimman pitkään.

Aluksi se oli aika hauskaa. Tulin todella luovaksi, kun esitin ”Sallya” (ujo opiskelijatyttö, joka kaipasi epätoivoisesti rahaa), ”Kayleeta” (nörttityttö, jolla oli kursseja, super perverssi ja joustava) ja ”Rhondaa” (kurvikas musta tyttö, myötätuntoinen ja äidillinen).

Se oli hulvatonta ja pian lakkasin tuntemasta minkäänlaista häpeää sen tekemisestä. Asiakkaani selvästi nauttivat, ja koska pysyin heille nimettömänä, minulla ei ollut vaaraa pilata tulevaa uraani – ajattelin vain jättää tämän jutun pois tulevasta CV:stäni. Raha oli yllättävän hyvä, kuten Shannon oli kertonut, ja koska sain valita työaikani, se tuntui täydelliseltä valinnalta kaltaiselleni, joka joutui myös opiskelemaan paljon.

Tietysti oli myös huonoja puolia. Kuten voitte kuvitella, jotkut kaverit eivät olleet oikeasti vaniljaisia. En ollut missään nimessä neitsyt, mutta pääsin tutkimaan asioita, joiden olemassaolosta en ollut edes tiennyt. Oli yliväkivaltaisia, jotka halusivat todella satuttaa kumppaniaan (tai tulla satutetuksi). Sitten oli niitä, jotka halusivat minun näyttelevän 13-vuotiasta. Ja sitten oli tyyppejä, jotka pitivät vielä sairaammista jutuista.

En halua toistaa noita asioita tässä, mutta haluan vain kertoa, että se ei aina ollut auringonpaistetta ja sateenkaarta. Jotkut keskustelut jättivät minut todella vaivaantuneeksi ja välillä en tiennyt, pitäisikö minun vain kirjautua ulos ja hylätä maksava asiakas, vai jatkaa. Kerroin kuitenkin itselleni, että kaikki oli vain eräänlaista peliä, laillinen ja vaaraton tapa, jolla nämä kaverit toteuttivat fantasioitaan. Se oli vain puhumista, he eivät oikeasti satuttaneet ketään. Yleensä pelasin mukana, ja mitä enemmän tein sitä, sitä helpommaksi se kävi. Omaksi yllätyksekseni huomasin pian juttelevani rennosti veitsillä leikkimisestä ja jonkun palleihin potkimisesta.

Vuoden työnteon jälkeen tuli todella harvoin todella yllätetyksi. Asiakkaita oli enimmäkseen kolmenlaisia: suuri enemmistö, jotka halusivat ”normaalia” likaista puhetta, yksinäiset, jotka kaipasivat enemmän ystävää tai terapeuttia (he halusivat yleensä vain puhua tavallisista asioista) ja super perverssit. Opin pian tulemaan toimeen kaikkien heidän kanssaan.

Yksi kerralla kuitenkin eräs todella outo tyyppi kirjautui sisään. Hän ei tuntunut sopivan mihinkään edellä mainittuihin kategorioihin. Hän ei oikeastaan halunnut puhua seksistä, mutta hän ei myöskään tuntunut kuuluvan yksinäisiin tyyppeihin. Häntä on todella vaikea kuvailla, joten yritän muistella joitain meidän ensimmäisiä keskusteluja täällä. Hän kutsui itseään ”kalastajaksi”. Hän halusi aina puhua ”Rhondalle”.

Minä: Hei kulta. Täällä Rhonda, mitä kuuluu?

Hän: Puhu minulle.

Minä: Okei… mitä sinulla on mielessä 😉 ?

Hän: Puhu vaan mulle. En kestä tätä vitun taloa. En kestä näitä vitun ääniä. Sano ihan mitä vaan.

Minä: No… mitä sua huvittaa? Täällä on tosi kuuma 😉 . Haluatko tietää mitä mulla on päällä?

Hän: Ei! Ei… kunhan vain… olet siellä. Ole kiltti.

Minä: Okei, kulta. Mikä hätänä? Oletko kunnossa?

Hän: Ei, en ole kunnossa. Se johtuu näistä ihmisistä. Ne on niin äänekkäitä! En kestä sitä.

Minä: Eli… sinulla on äänekkäitä kämppiksiä?

Hän: Kyllä! Haluan vain hiljaisuutta. Mä haluan vaan mun vitun hiljaisuuden.

(Tässä vaiheessa olin todella hämmentynyt, mutta jatkoin kuitenkin)

Minä: Ehkä sun pitäisi sitten puhua niille? Kertoa heille, että tarvitset yksityisyyttä?

Hän: En pääse heistä eroon. Aina löytyy joku.

Se jatkui näin. Sain aika pian sen käsityksen, että hän ei varmaan ollut henkisesti täysin terve. Hullut olivat aika harvassa chatissa, mutta eivät täysin olemattomia. En tuntenut itseäni päteväksi terapeutiksi, mutta tein yleensä parhaani saadakseni heidät tuntemaan olonsa paremmaksi.

Kalastaja palasi jatkuvasti. Tunsin hänet aina heti hänen kirjoitustapansa perusteella. Hän oli chatissa tuntikausia (Tuolloin aloin taas tuntea huonoa omaatuntoa, tämä henkilö oli selvästi sairas ja käytti kaikki rahansa pornosivustoon) ja puhui yleensä siitä, että halusi hiljaisuutta ja äänekkäitä ihmisiä kotiinsa. Aloin ajatella, että hänen talossaan ei ollut ihmisiä – kaikki oli luultavasti hänen päänsä sisällä.

Kalamiehestä tuli niin yleinen asiakas, että minulla oli tuskin aikaa kenellekään muulle. Hän varasi Rhondan aina tuntikausiksi peräkkäin. Vaikutti myös siltä, että hän ei koskaan puhunut muiden työntekijöiden kanssa kuin minun kanssani – edes silloin, kun he pelasivat Rhondaa. Hän jotenkin tunnisti minut ja kirjautui heti ulos, jos joku muu oli paikalla, sanoen ”Et ole Rhonda”. Shannon alkoi vitsailla, että hän oli hulluna minuun, mutta en nähnyt tilanteessa mitään hauskaa. Työni ei ollut enää hauskaa, minusta oli tullut jonkun henkilökohtainen terapeutti. Yritin kysyä pomoltani, voisinko olla enää näyttelemättä Rhondaa, mutta Fisherman toi liikaa rahaa, ja pomoni vaati, että jatkan.

Niinpä jatkoin. Ja omaksi kauhukseni tajusin, että olin alkanut kehittää jonkinlaisia tunteita häntä kohtaan. Ei romanttisia tunteita, ei mitään sellaista. Mutta huomasin ihmetteleväni, miten hän voi. Ei kai sitä voi viettää tuntikausia puhumalla jonkun kanssa ilman, että jonkinlainen yhteys syntyy. Mutta samaan aikaan hänen kanssaan jutteleminen jätti aina tämän levottoman tunteen, ja olin todella onnellinen siitä, että olin hänelle vain ”Rhonda”.

Tämä on yksi viimeisistä keskusteluista, jotka kävin hänen kanssaan:

Hän: En tiedä, miten pääsen niistä eroon. Ei ole mitään ulospääsyä. Haluan vain, että ne lähtevät pois.

Minä: Kuule, kulta, en usko, että nämä ihmiset, joista puhut… En usko, että ne ovat todellisia.

Hän: Eivätkö ne ole todellisia?

Minä: Ei, luulen, että olet keksinyt ne. Ja jos ne ovat vain päässänne, voitte vain lakata ajattelemasta niitä, ja ne katoavat.

Hän: Voinko saada ne katoamaan?

Minä: Luulen, että voitte.

Hän: Ja senkö haluat minun tekevän, Rhonda? Saada ne katoamaan?

Minä: Jos se tekee sinut onnelliseksi, kulta.

Hän: Olet oikeassa. Minä voin hankkiutua niistä eroon. Voin saada ne katoamaan. Mä voin tehdä sen. Kiitos Rhonda. Rakastan sinua, Rhonda.

Minä: Rakkaus on iso sana, kulta.

Hän: Aion saada ne katoamaan nyt.

Hän kirjautui ulos. Se oli lyhin aika, jonka hän oli koskaan puhunut minulle. Keskustelu jätti minut oudon huolestuneeksi. Tiedättekö sen tunteen, kun aavistatte tehneenne jotakin kauheaa, mutta ette osaa tarkkaan määritellä, mitä se on? Minulla oli juuri sellainen tunne.

Myöhemmin samana iltana hän kirjautui taas sisään. Se oli viimeinen keskustelu, jonka kävin hänen kanssaan. Ja myös viimeinen, jonka kävin siellä – lopetin heti sen jälkeen.

Hän: Rhonda… mitä olen tehnyt? Mitä sinä olet tehnyt? Miksi käskit minun tehdä sen?Minä: Mitä? Mistä sinä puhut?

(olin niin peloissani, että unohdin kokonaan näytellä roolia)

Hän: Minä tapoin heidät… niin kuin sinä sanoit, että minun pitäisi… ja nyt he ovat kuolleet.

Minä: En ymmärrä.

Hän: He eivät halunneet lopettaa puhumista. Ja sitten he eivät lopettaneet huutamista. Ja minä jatkoin kunnes he lopettivat. Ja nyt on hiljaisuus… nyt on vihdoin hiljaista.

Minä: Tämä tekee minut todella epämukavaksi. Mitä olet tehnyt?

Hän: Tapoin heidät niin kuin käskit. Ja nyt verta on kaikkialla. Tapoin vaimoni ja lapseni. Koska sinä käskit minun tehdä niin. Tämä kaikki on sinun syytäsi.

Minä: Lopeta.

Hän: Tämä kaikki on sinun syytäsi. Sinä teit tämän. Ja sinä tulet maksamaan. Sinä saat vittu maksaa, Rhonda! Löydän sinut ja saat maksaa tästä.

Minä: Minä lähden nyt.

Hän: Älä yritä paeta. Tämä on sinun syytäsi. Sinä sait minut tekemään tämän. Tämä oli sinun suunnitelmasi koko ajan. Sinä käänsit minut heitä vastaan. Sinä teit tämän. Sinä teit tämän. Sinä. Löydän sinut ja laitan sinut maksamaan.

Kirjauduin ulos. Soitin Shannonille ja pomolleni melkein heti ja kerroin heille, että eroan. Kerroin heille rehellisesti, mitä oli tapahtunut ja sanoin, että he eivät missään tapauksessa saisi koskaan antaa henkilöllisyyttäni kenellekään. Olin todella paniikissa ja Shannonin piti tulla luokseni rauhoittamaan minut. Hän vakuutti minulle, että Fisherman ei mitenkään voisi koskaan tietää, kuka olin. Vaikka hän olisikin jonkinlainen superhakkeri, oikeaa nimeäni ei ollut missään sivustolla.

Pomoni vakuutti myös, että yritys oli hyvin tiukka työntekijöidensä anonymiteetin suhteen. Silloin tällöin chattaajat ottivat heihin yhteyttä ja halusivat tietää niiden ihmisten oikeat nimet, joiden kanssa he olivat chattailleet, mutta yritys ei koskaan antanut niitä. Se johtui sekä turvallisuussyistä että siitä, että he eivät halunneet rikkoa illuusiota. Pomoni vakuutti minulle, että olin täysin turvassa, ja hän oli pahoillaan siitä, että lopetin. Hän kysyi, voisinko jäädä enkä enää leikkiä Rhondaa, mutta olin lopettanut.

En voinut lakata ajattelemasta Kalamiestä ja sitä, oliko hän oikeasti tappanut jonkun vai oliko koko ajatus vain sairas vitsi? Ehkä tuollainen paska sai jonkun kiihottumaan? Shannon sanoi, että todennäköisesti näin oli. Seurasin uutisia, mutta ei ollut yhtään henkirikosta, joka olisi sopinut. Harkitsin poliisin puoleen kääntymistä, mutta toisaalta en tiennyt tästä henkilöstä yhtään mitään. Tajusin yhtäkkiä, että hän saattoi olla missä päin maailmaa tahansa. Ehkä hän ei ollut edes samassa maassa? Hän saattoi olla vaikka kiinalainen.

Yksi asia oli loppujen lopuksi varma: jos Kalastaja oli todella tappanut jonkun, hän oli tehnyt sen tarpeeksi kaukana, jotta hän ei olisi päässyt uutisiin siellä, missä minä asuin. Yritin googlettaa, oliko jossain ollut ”perhemurha” tuona päivänä, mutta en löytänyt mitään. Shannon jatkoi työtään työmaalla, ja kysyin, oliko Kalastaja näkynyt, mutta hän näytti olevan poissa. Olin iloinen, että se oli ohi, ja kun aika kului, siirryin eteenpäin.

En ole oikeastaan ajatellut Kalamiestä vuosiin. Kunnes eilen tapahtui jotain, joka toi kaiken tämän takaisin mieleeni.

Pitkän työpäivän jälkeen päätin mennä katsomaan elokuvaa, yksin. Halusin vain vähän aikaa itselleni, koska erosin poikaystävästäni pari viikkoa sitten ja kaikki on ollut sen jälkeen vähän sekaisin. Valitsin elokuvan, joka on ollut esillä jo viikkoja, jotta teatteri ei olisi täynnä. Minulla kävi tuuri – teatteri oli lähes tyhjä, kun menin sisään. Valitsin parhaana pitämäni paikan (viimeinen rivi, keskellä) ja aloin riisua takkiani, kun joku tyyppi käveli luokseni.

”Onko tämä paikka vapaa?” Hän kysyi. Hänen aksentistaan huomasin (mutta vain vaivoin), että hän oli ulkomaalainen. Teatterissa oli niin pimeää, etten nähnyt kunnolla hänen kasvojaan varmistaakseni hänen etnistä taustaansa tai ikäänsä.

Nykkäsin ja hän istuutui. Olin hieman harmissani, teatteri oli lähes tyhjä ja juuri nyt halusin todella olla yksin. Miksi hänen piti istua viereeni? Siellä oli paljon tilaa. Ja sitten hän puhui taas.

”Pidätkö kauhuelokuvista?”

Koska en todellakaan ollut sillä tuulella, että haluaisin saada uusia ystäviä (ja minusta tuntui vähän siltä, että hän yritti iskeä minua), selitin kohteliaasti, että halusin olla yksin. Hän ei vastannut, mutta otti taskustaan paperilapun ja kirjoitti siihen jotain (oletin sen olevan puhelinnumero). Sitten hän laittoi paperin taskuuni (mielestäni hieman yksityisyyden loukkaus) ja käveli pois. Se oli outoa. Hän ei vain vaihtanut paikkaa, vaan todella lähti. Hän ei jäänyt katsomaan elokuvaa.

Olin hieman ärsyyntynyt tästä kohtaamisesta, mutta pian unohdin koko asian, kun elokuva alkoi. Vasta kotona muistin oudon tyypin, joka oli antanut minulle puhelinnumeronsa. Otin paperin taskustani vain heittääkseni sen pois, mutta siinä ei ollut puhelinnumeroa.

Siellä oli vain tämä teksti:

”Löysin sinut, Rhonda. Ja löydän sinut uudelleen.”