”Kuumat kohdat” ja korjaavat toimenpiteet

Rehevöitymisen osalta ”kuumat kohdat” voivat olla rehevöitymässä olevia alueita, kuten jokisuistoja (esimerkiksi Ythan-joen suistoalue Skotlannissa), tai alueita, joilla esiintyy säännöllisiä rehevöitymisoireita, kuten Itämeri. Hyviä esimerkkejä ovat myös majavapatojen lähes täydellinen puuttuminen nykyisin Yhdysvalloista ja laajojen luonnollisten kosteikkojen puuttuminen monien alavien maiden maankohoamisen seurauksena. Aikaisemmin nämä luonnolliset esteet, kuten majavapadot ja suuret kosteikot, edistivät ravinteiden pidättämistä, mikä johti rannikkojärjestelmien alhaisempaan ”lähes” luonnolliseen kuormitukseen. On selvää, että jokijärjestelmien kunnostaminen tai kokonaisten jokijärjestelmien eheyden palauttaminen yhdistettynä parhaiden mahdollisten tekniikoiden soveltamiseen on paras korjaava toimenpide, joka voidaan toteuttaa yhdessä vesistöalueiden ja valuma-alueiden hoidon kanssa.

Yleisesti ottaen ”kriisipesäkkeet” ovat kaikki lähellä intensiivistä maankäyttöä (maatalous ja taajama-alueet), joissa jätevesien käsittely on heikkoa ja joissa ei ole P:n ja N:n poistoa. Lisääntyvään kehitykseen liittyy yleensä jätevesien käsittelyn tehostaminen, esimerkiksi EU:n direktiiveissä edellytetään parempaa käsittelyä riippuen paikallisesta väestöstä ja vastaanottavien vesien kyvystä ottaa vastaan jätteitä. On kuitenkin selvää, että jätevesien käsittely poistaa orgaanisen aineksen, mutta jos ravinteiden poistoa ei toteuteta, mikä on kallista, ravinteita ei välttämättä poisteta tai niitä ei juuri poisteta. Vastaavasti EU:n nitraattidirektiivin mukaisten lannoitevalvontaa edellyttävien nitraattiherkkien alueiden luominen vähentää ravinnepäästöjä. Koska pohjavesi voi kuitenkin pidättää ravinteita useita vuosia, pohjavesikerrosten tapauksessa jopa vuosikymmeniä, kunnostuksen tulokset eivät näy vielä vähään aikaan.

Huomiota vaativia alueita ovat asutut alueet, maatalousmaat ja matalaenergiset alueet (Itämeri Ahvenanmaineen, Pohjanmeren Saksanlahti, Long Island Sound, Chesapeake Bay) eli lähinnä suuret suistoalueet sekä kehitysmaat, joissa ei ole jätevesien käsittelyä tai sitä ei juuri ole. Ihmisen aiheuttamaan rehevöitymiseen on puututtava erityisesti parantamalla edelleen jätevesien käsittelyä ja teknisiä prosesseja ravinteiden ja niihin liittyvien yhdisteiden (NOx) päästöjen vähentämiseksi ilmakehään.

Tietämyksen lisääntymisestä huolimatta useimmissa maissa rehevöitymiseen on keskitytty samalla tavalla. Sitä, että edellä esitetyt tiedot viittaavat ravinnepäästöjen vähenemiseen, olisi tulkittava varovaisesti, koska ravinnesuhteiden erot yhdessä pitoisuuksien muutosten kanssa voivat johtaa ei-toivottujen mikro- ja makrolevien kehittymiseen. Esimerkiksi Ruotsin vähennyspolitiikka, jossa keskityttiin fosforiin, epäonnistui, koska fosfori väheni rannikoilla, mutta ei Itämeren keskiosassa, jonne sitä saatiin liikaa hapettomasta syvänteestä, mikä ylläpitää pinnanläheisiä leväkukintoja. Kun otetaan huomioon kehittyneiden maiden hyväksymät toimintasuunnitelmat ravinnekuormituksen vähentämiseksi edelleen, voidaan väittää, että lähitulevaisuudessa rehevöitymisen aiheuttaa makean veden sijasta vuosikymmeniä ravinteilla rikastettu merivesi. Tämä johtuu siitä, että nykyinen hajakuormituslähteitä koskeva ravinnepolitiikka ja nykyaikaisten, kehittyneiden jätevedenpuhdistamojen lisääntyvä käyttö vähentävät makean veden kuormitusta entisestään. Typen ja fosforin (pölyn sisältämän) laskeuman merkitys ilmakehässä kasvaa kuitenkin monien maankäytöstä (fossiilisen hiilen poltto, pellot ja metsät) johtuvien ravinnelähteiden vuoksi.

Typen sidontaprosessin merkitys kasvaa tulevaisuudessa, sillä se toimii vähäravinteisissa olosuhteissa mekanismina, jolla voidaan kompensoida eri hallitusten toteuttamia korjaavia toimenpiteitä. Tämä odotus merkitsee ravinnekuormituksen tasapainoista vähentämistä haitallisten kukintojen ehkäisemiseksi. Se merkitsee myös sitä, että rehevöitymiseen kiinnitetään edelleen huomiota sen kaikissa osa-alueissa. Tällä hetkellä typen sitominen on todennäköisesti pieni typen lähde, kuten useimmissa ravinteikkaissa suistojärjestelmissä. Jotkin lajit ovat kuitenkin kehittäneet kyvyn selviytyä hyvin alhaisista typpipitoisuuksista olosuhteissa, joissa typen sitominen tuottaa juuri ja juuri riittävästi typpeä. Typpipäästöjä on edelleen vähennettävä maailmanlaajuisesti ympäristön suojelemiseksi. On mahdollista, että typen sidonnasta johtuva ongelma tulee näkyviin, kun fosforikuormitusta on vähennetty niin pitkälle kuin mahdollista.

Tämän planeetan tärkein ”kuuma piste” on maailman nopeasti kasvava väestö. Suurena kysymyksenä ja haasteena on, miten voimme tarjota jokaiselle yksilölle ”kestävät” elinolot ja samalla säilyttää vesijärjestelmiemme eheyden. Väestömäärän huomattava kasvu on tärkein syy nykypäivän ja tulevaisuuden yleisimpiin ja vakavimpiin ympäristöongelmiin.