Löysin sen paikallisen jälleenmyyjän tontilta – käytetyn 2013 Jeep Wrangler Unlimited Rubicon. Siinä oli haljennut takavalo, ja matkustajan etulokasuojalevy näytti siltä, että sitä oli laidunnettu, mutta se oli siisti ja se täytti kaikki laatikot: neljä ovea, 3.6 Pentastar V6, päivitetyt sisätilat ja Rubiconin vakiovarusteena olevat maastokelpoisuusparannukset.Jeep oli väriltään eläväisempi kuin tavallisesti pidän, mutta minulla oli oranssista ihastusta. Siinä oli myös pehmeä katto, jossa oli ensiluokkaista kangasta. En ollut aivan varma, miten varustaisin ajoneuvon makuualustalla, mutta Jeepin kasvavien jälkimarkkinoiden ansiosta vaihtoehtoja oli runsaasti, joten en lannistunut. Vaikka olin hieman vastahakoinen palaamaan takaisin auton maksujen maailmaan, otin riskin tämän maastoajoneuvon tyhjästä kankaasta. Jos se helpottaisi seikkailua yhtä paljon kuin edellinen Jeepini, se olisi hintansa arvoinen. Näin alkoi uusi luku, joka osui täydellisesti yhteen 40-vuotispäiväni kanssa.

Ensiksi yksi asia. Minulla oli jo edellisestä autostani James Baroud Evasion Evolution -kovakuorinen kattoteltta. Se oli mukava, helppokäyttöinen ja laadukas makuualusta. Joten luonnollisesti halusin siirtää sen uuteen Jeepiin. Tässä kohtaa asiat muuttuivat hankaliksi. Halusin säilyttää pehmeän katon ja asentaa kattoteltan ulkoiseen telineeseen. Minulle kelpasi, etten voinut laskea pehmeää kattoa alas, koska voisin silti nauttia syvästä ulkoilmavaikutelmasta poistamalla ovet ja kaikki ympäröivät ikkunat. Päätin asentaa pehmeän katon päälle Kargo Master Safari Congo Pro -kattotelineen, jonka päälle asensin kattoteltan. Lisäksi lisäsin kokoonpanoon ARB 2500 -markiisin. Koko kokoonpano oli täyttä roskaa.

Tuotteena James Baroud oli hieno, samoin Kargo Master Safari -teline. Se mikä oli hirveän virheellinen oli minun toteutukseni. Ensinnäkin kokoonpanon bulkki oli koomisen liiallinen. Se näytti paljon vähemmän tyylikkäältä kuin safarilla kulkeva Defender 110, joka oli koristeltu putkilla ja varusteilla, ja muistutti enemmänkin lasten leikkikenttävarusteita. Toiseksi koristeellinen kattotelinekokoonpanoni häiritsi ilmavirtausta niin paljon, että se sai pehmeän kattoni räpyttelemään korvia huumaavasti lähes kaikilla nopeuksilla. Tämä johti siihen, että maastoajoneuvoa oli erittäin epämiellyttävä ajaa, mikä lisäsi huomattavasti kuljettajan väsymystä. Mukavuus on ensiarvoisen tärkeää, eikä sitä pitäisi koskaan uhrata suorituskyvyn vuoksi. Sittemmin pysähdyin, myönsin itselleni tehneeni virheen, kumosin muutokset ja harkitsin uudelleen rakentamisstrategiaani.

Toteuttaakseni asian oikein toisella kerralla myin James Baroud -kattoteltan ja tilasin J30-matkailuteltan Ursa Minor Vehiclesilta. Kyseessä on kokonaan korvaava kova katto nelioviseen Jeep Wrangleriin, jossa on integroitu pop-up-matkailuauto, joka muistuttaa visuaalisesti Volkswagen Westfaliassa olevaa pop-upia. Tämä lisäisi Jeepiin mukavan ja tilavan makuualustan minimaalisilla kompromisseilla. Ursa Minor -leirintäautot valmistetaan tilauksesta, ja toimitus kesti muutaman kuukauden tilaukseni jälkeen. Asennuksen jälkeen Jeep muuttui yli odotusteni.

Tämä ei ollut pelkkä kirkastettu kattoteltta, jota odotin. Siinä oli pääsy sisätiloihin kahden irrotettavan paneelin kautta, joten makuutilaan pääsi käsiksi poistumatta autosta. Aluksi ajattelin, että tämä ominaisuus olisi pelkkä uutuus, mutta se muutti kaavaa dramaattisesti ja sai minut näkemään Jeepin sisätilat ”asuintilana” pelkän säilytystilan sijasta. Alustan toiminnallinen keskus siirtyi takaluukusta, joka on yleinen useimmissa maastorakennuksissa, takaistuinalueelle. Sarja kiinteitä laatikoita ja laatikoita tavaratilassa ei ole enää ihanteellinen, koska niihin ei pääse (useimmissa tapauksissa) käsiksi sisätiloista. Tästä paradigman muutoksesta, jonka Ursa Minor J30:n sisätiloihin pääsyyn johtava muotoilu sai aikaan, on tullut uudistetun rakennusfilosofiani perusta, ja se on parantanut huomattavasti sitä, miten hyödynnän Jeepiä.

Asensin myös Genesis Dual-Battery Kitin, jossa on kaksi Odysseyn akkua ja jonka katson olevan olennaisen tärkeä. Se takaa hyvin pitkälti sen, että lisävarusteet eivät koskaan tyhjennä kampiakkuasi, vaikka tehontarve olisi kuinka suuri tahansa. Sopivan aurinkoratkaisun lisääminen poistaisi todennäköisesti akun tyhjenemisen kokonaan.

Eteenpäin nykypäivään. Hienosäädän edelleen hyvin aktiivisesti sisustustani, mutta vietin hiljattain 167 peräkkäistä yötä Jeepissä ja tein lukuisia havaintoja. Vaikka nämä havainnot koskevat nimenomaan minun rakennustani, uskon, että niitä voidaan soveltaa mihin tahansa alustaan.

Modulaarisuus on avainasemassa.

Älä lukitse itseäsi sisustusasetteluun. Kun matkustat, tarpeesi voivat muuttua. Kiinteä pohjaratkaisu lisää usein ylimääräistä painoa ja haittaa monipuolisuutta. Harkitse tilavien, tukevien ja hyvin organisoitujen säilytyslaatikoiden hyödyntämistä laatikkojärjestelmän sijaan. Alu-Box ja Rubbermaid valmistavat erikokoisia laatikoita, jotka sopivat tähän tarkoitukseen erinomaisesti. Suosittelen levyjärjestelmää, joka säilyttää ajoneuvon sisätilojen avoimen tilan, mutta joka myös hyödyntää tehokkaasti negatiivista tilaa luomalla säilytyslokeroita hankalista nurkista ja koloista. Lisäksi levyjärjestelmä tarjoaa tasaisen pinnan, johon voi kiinnittää 12 voltin jääkaapin, ja kiinnitystarvikkeet, jotka tarjoavat tehokkaan keinon säilytysastioiden kiinnittämiseen.

Harkitse pehmeitä säilytysratkaisuja.

Kangaskonttien hyödyntämisestä koko ajoneuvon sisätiloissa on suuri hyöty. Ne voidaan usein asentaa tarranauhojen, MOLLE-kiinnikkeiden tai karabiinien avulla. Ne tarjoavat valtavan painonsäästön, ja ne ovat turvallisempia onnettomuuden sattuessa.

Älä pelkää improvisoida.

Pitkän seikkailuni aikana olin asentanut kaksi Targetista ostettua kaapinjärjestäjää. Vaikka niitä ei ollutkaan tarkoitettu Jeepin sisätiloihin, ne olivat täydellisiä vaatteiden siistiin säilytykseen sen sijaan, että olisi pitänyt penkoa paisunutta säkkiä.

Jälleen kerran mukavuus on tärkeintä.

Jeepissä on myös American Expedition Vehiclesin 3,5-tuumainen jousitusjärjestelmä, jossa on Bilstein 5100 -iskunvaimentimet, ja BFGoodrich AT KO2 -renkaat, jotka ovat kokoluokaltaan 315/70R17C. Nämä ovat erittäin mukavat, 6-kerroksiset, 35-tuumaiset renkaat, jotka on listattu Ford Raptorin alkuperäisvarusteiksi. Vietän kuukausia ajellen ympäri maata, ja tämä kokoonpano on osoittautunut erittäin kyvykkääksi päällysteellä ja sen ulkopuolella. Ursa Minor J30 -matkailuauton lisäksi minulla on ARB 2500 -markiisi, jota käytän varjostukseen ja lisäsuojaan. ARB:n Deluxe-markiisihuone lisää valtavasti asuintilaa, kun majailen muutamaksi päiväksi.

Arvioi jatkuvasti uudelleen, mitä luulet tarvitsevasi.

Kaiken rakentamisen kanssa tulee olemaan kokeiluja ja virheitä. Joskus saatat käyttää paljon rahaa ja huomata, että kaikki oli väärin. Älä kärsi. Älä tee kompromisseja. Leikkaa tappiot ja aloita alusta mahdollisimman pian. Pidä se yksinkertaisena ja pidä painonsäästöt etusijalla mielessäsi. Kevyt ajoneuvo on ketterämpi, tehokkaampi ja luotettavampi.

Kohta kaksi vuotta on kulunut siitä, kun löysin Jeepin jälleenmyyjän tontilta, ja olen poikkeuksellisen tyytyväinen ajoneuvoon. Vain muutamalla keskeisellä muutoksella vietin 6 kuukautta tutkimalla Manner-Yhdysvaltoja ja matkustin yhteensä 17 000 mailia. En olisi pystynyt kulkemaan tällaista matkaa ilman, että olisin miettinyt uudelleen maastojeeppiä.

Jos haluat nähdä lisää Chrisin Jeepistä tai seurata hänen seikkailujaan, seuraa häntä Instagramissa osoitteessa @venture4wd