Aamulla 1. toukokuuta 1915 Lusitania lähti New Yorkista. Matkalla Liverpooliin harva lähes kahdestatuhannesta matkustajasta kiinnitti huomiota aamun sanomalehtien pariin palstasivuun, joissa oli viesti Saksan suurlähetystöstä. Kuusi päivää myöhemmin 1 195 laivalla olleista oli kuollut, ja Yhdysvallat astui pian sen jälkeen sotaan.
Yksi eloonjääneistä oli ihastuttavan niminen Maitland Kempson. Hänet oli kastettu 65 vuotta aiemmin muinaisessa St Kenelm’sin kirkossa Romsleyssä, Worcestershiren osavaltiossa, ja hän oli kokenut matkustaja aikana, jolloin lentomatkustaminen ei ollut vielä arkipäivää. Ellis Islandin siirtolaisaseman tiedoista käy ilmi, että hän tuli tänne vuonna 1911 Celtic-aluksella, vuonna 1912 matkustajana Baltic-aluksella ja huhtikuussa 1915 Transylvania-aluksella, ja hänen lopulliseksi määränpääksi on joka kerta merkitty Toronto, koska hänellä oli perhettä kanadalaisessa kaupungissa. Torpedoituminen ei pysäyttänyt hänen matkojaan, sillä hän saapui tänne uudelleen syyskuussa 1916 Noordam-aluksella ja teki myöhemmin vielä pidemmän matkan Uuteen-Seelantiin.
Maitland Kempson, valokuva Anthony Poulton-Smithin luvalla
Maitland Kempsonilla oli selvästikin jonkin verran rahaa käytettävissään, ja hän olikin nyt jo varakas mies. Silti hän ei ollut erityisen hyvä urheilija, kuten hänen neljä esiintymistään Kidderminsterin joukkueessa vuosina 1893-94 osoittivat. Hän ei ottanut lippua eikä koppia, eikä häntä pelattu lyömisen vuoksi, sillä hän keräsi vain viisitoista juoksua, ja hänen paras tuloksensa oli kuusi. Hyvien liiketoimintapäätösten ja Länsi-Midlandsin taajaman laajenevan teollisuuden ansiosta hän pääsi näkemään maailmaa ja pystyi myös työllistämään vaimonsa kanssa ainakin kaksi kotitaloustyöntekijää. John Asbury ajoi talonmiestä, ja rouva Kempsonin apuna oli Annie, joka toimi lastenhoitajana heidän lapsilleen. John jatkoi ajamista työnantajalleen avioiduttuaan Annien kanssa, ja hän teki sitä hieman ennen heidän toisen lapsensa syntymää vuonna 1923. Siihen mennessä Maitland oli jäänyt eläkkeelle eikä enää tarvinnut autonkuljettajaa, joten pariskunta lähti ja sai lahjaksi matkalaukun, joka oli kulkenut Maitland Kempsonin mukana hänen matkoillaan.
Tarinamme siirtyy yli neljäkymmentä vuotta eteenpäin, kun nyt leskeksi jäänyt Annie Asbury kertoo kolhiintuneen vanhan matkalaukun tarinan pojanpojalleen – minulle. Valitettavasti muistot vääristyvät uudelleen kerrottaessa, ja vaikka tarina sen pelastamisesta uppoavasta suuresta matkustajalaivasta pitää kutakuinkin paikkansa, aluksen nimestä oli jotenkin tullut Titanic. Jo (silloisessa) nuoruudessani tajusin, ettei tässä ollut mitään järkeä. Miksi vetää matkalaukku keskellä Atlantin jäätyvistä vesistä, kun kaikkialla ympärillä hukkui ihmisiä? Tietenkin Lusitanian kohdalla ruumis huuhtoutui Irlannin rannikolle, kun se purjehti lähellä rantaa – jotkut väittävät edelleen, että liian lähellä, mikä teki siitä todennäköisen kohteen lähellä maata partioiville sukellusveneille.
Jälleen yli neljäkymmentä vuotta eteenpäin ajassa, ja hautajaiset tuovat perheenjäsenet yhteen. Kun harvoin nähdyt sukulaiset vaihtavat muistoja, muistutus arkusta ja äidin isovanhempieni työnantajasta sai minut yrittämään selvittää, mitä tälle palaselle historiaa oli tapahtunut. Ajoitus ei olisi voinut olla parempi, sillä onnistuin pelastamaan suuren määrän korvaamattomia valokuvia ennen kuin ne joutuivat syttyneeseen tuleen. Valokuvat hävitettiin, kuten minulle kerrottiin, koska ne olivat ”henkilökohtaisia” ja koskivat ”tuntemattomia ihmisiä”. Näiden joukosta löysin myöhemmin kaksi Maitland Kempsonin kuvaa, jotka molemmat oli otettu hänen elämänsä loppuvaiheessa.
Aikana, kun en vielä tiennyt Lusitanian roolia tässä tarinassa, päätin yrittää selvittää jotain Maitland Kempsonista. Nykyteknologian ja sormenpäissämme olevien valtavien tietovarastojen ansiosta kirjauduin sisään ja kirjoitin nimen hakukoneeseen. Odottaessani vähän muuta kuin että löytäisin nämä sukunimenä, yllätyin linkkien määrästä sivustoille, joilla hänet mainitaan. Hetken kuluttua tajusin totuuden. Maitland Kempson oli ollut yksi niistä onnekkaista henkilöistä, jotka selvisivät aluksen torpedoinnista, ja hän oli jopa onnistunut saamaan osan matkatavaroistaan takaisin. Kiinnostukseni heräsi, ja tutkin hyökkäyksen syitä ja sitä, miksi se oli ratkaisevassa asemassa, kun Yhdysvallat astui sotaan.
Matkalle toukokuun ensimmäisenä päivänä lähteneistä matkustajista yli sata oli amerikkalaisia. Vaikka tämä epäilemättä vaikutti osaltaan siihen, että aseistamattomaan alukseen kohdistunut hyökkäys herätti paheksuntaa – tämä oli selvä vastakohta 1800-luvun sivistyneelle sodankäynnille – se ei selitä, miksi alukseen hyökättiin. Suuri osa syyllisyydestä aluksen kohtalosta on kohdistettu sen komentajaan.
Kapteeni William Turner, RMS Lusitania
Kapteeni William Turner ohjasi paljon lähemmäs rantaviivaa kuin amiraliteetti suositteli, vaikkakaan ei yhtä lähelle kuin edeltäjänsä aiemmilla sota-aikaisilla ylityksillä. Hän oli myös hidastanut nopeuttaan, joka oli hänen aluksensa paras puolustus hyökkäystä vastaan, ja totesi myöhemmin olevansa huolissaan hajanaisesta sumusta. Kun häneltä kysyttiin, miksi hän ei noudattanut suositeltua siksak-kurssia, hän väitti, että sitä sovellettiin vasta sukellusveneen havaitsemisen jälkeen. Ehkä Turner seurasi vaistoaan, mutta ehkä hänen olisi pitänyt kiinnittää enemmän huomiota niihin kolmeen alukseen, jotka saksalaiset sukellusveneet olivat upottaneet juuri ennen kuin Lusitania saapui näille vesille.
Voitiinpa kapteeni Turneria pitää syyllisenä tai ei, hänen toimintansa vei hänet joka tapauksessa kapteenileutnantti Walther Schweigerin johtaman sukellusveneen U-20:n vaikutuspiiriin. Nähdessään valtavan aluksen tähtäimessään hän noudatti käskyjä ja tulitti sitä. Yksittäinen torpedo osui juuri ja juuri vesirajan alapuolelle, ja kahdeksantoista minuutissa alus oli liukunut pinnan alapuolelle laskeutuakseen merenpohjaan 295 jalan syvyyteen, jossa suuri osa siitä yhä makaa.
Lusitanian uppoaminen
Vaikkakin torpedo aiheutti suurta vahinkoa, se ei ollut uppoamisen syy. Se johtui paljon suuremmasta toissijaisesta räjähdyksestä, mikä johti useisiin salaliittoteorioihin. Useimmiten sanotaan, että aluksella oli painolastitankkeihin varastoituja ammuksia muka ”puolueettomasta” Yhdysvalloista. Toiset taas viittaavat sanomalehdissä olleeseen varoitukseen lähestyvästä hyökkäyksestä, jonka mukaan britit olivat asettaneet räjähteet saadakseen Yhdysvallat mukaan sotaan. Mitkään hylystä saadut todisteet eivät voi vahvistaa tai kiistää kumpaakaan olettamusta, sillä lukuisat pelastusoperaatiot ovat tuhonneet kaikki arvokkaat todisteet.
Saksalaiset julkaisivat myöhemmin Lusitania-mitalin uppoamisen kunniaksi. Aluksi ne oli päivätty 5. päivälle, mutta myöhemmin ne vedettiin pois ja julkaistiin uudelleen 7. päivälle päivättynä. Usein tähän viitataan todisteena siitä, että Lusitaniaa oli tähdätty tarkoituksellisesti, sanomalla, että saksalaisilla oli ennakkotietoa ammuksista ja he tiesivät tarkalleen, mihin tähdätä, ja että medaljongit oli lyöty ennen kuin alus oli lähtenyt matkaan. Todennäköisempää on, että riippumatta siitä, tiesivätkö saksalaiset mitään vai eivät, ne yksinkertaisesti valmistettiin väärällä päivämäärällä. Kaikki vihjaukset siitä, että torpedo olisi tarkoituksellisesti tähdätty yhteen ainoaan pisteeseen aluksen rungossa, ovat naurettavia, sillä 1900-luvun alun tekniikka oli siihen täysin kykenemätöntä.
Maitland Kempson, valokuva Anthony Poulton-Smithin suosiollisella suostumuksella
Maitland Kempson nautti elämästään kuolemaansa saakka vuonna 1938. Sitä, edustivatko hänen kanadalaiset yhteytensä hänen sukujuuriaan vai olivatko ne muuttaneet Englannista, ei tiedetä. Silti ironista kyllä, isovanhempieni pian Kempsonien palveluksesta lähtemisen jälkeen syntynyt lapsi kasvoi naimisiin kanadalaisen kanssa ja muutti sinne asumaan 1950-luvulla. Viime aikoihin asti hän asui vielä Kanadassa ja kuoli rauhallisesti pian 93-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen tammikuussa 2018.
Laatikko on edelleen kateissa, todennäköisesti sen on tuhonnut joku, joka ei tiennyt sen merkityksestä. Se, joka hankkiutui siitä eroon, luultavasti uskoi, että se oli Titanicilta pelastettu romu, mikä tekee sen tuhoamisesta entistäkin epäuskottavampaa, sillä kyseiseltä alukselta peräisin olevat muinaisjäännökset olisivat paljon arvokkaampia kuin Lusitaniasta peräisin oleva ajelehtiva romu.
Tekijä Anthony Poulton-Smith. Kahdenkymmenen vuoden kevytrakentamisen jälkeen olen siirtynyt kirjoittamisen pariin. Sen jälkeen olen nähnyt painettuna 75 omaa kirjaani, noin 1800 artikkelia ja kirjoittanut haamukirjoituksena yli 200 muuta kirjaa. Monet näistä käsittelevät paikannimien alkuperää, sillä etymologia on varsinainen kutsumukseni, ja pidän monia esitelmiä eri aiheista. Olen Tamworthin kirjallisuusfestivaalin puheenjohtaja, MENSA:n jäsen, tuomariharjoittelija, toimin aktiivisesti myös useissa muissa toimikunnissa kotikaupungissani Tamworthissa (Heritage Trust, Tamworthin linnan ystävät, Together 4 Tamworth, näkövammaisten puhuva sanomalehti, Tame Valley Wetlands, Tamworthin historiaryhmä) ja palasin hiljattain opiskelemaan Avoimessa yliopistossa. Olen myös Countdown-teekannun ylpeä omistaja.
