Matalatuloiset perheet ympäri maata voivat nyt saada tukea uudesta ohjelmasta, jonka tarkoituksena on pitää lemmikkieläimet kotona perheidensä luona ja poissa ylikansoitetuista turvakodeista.

Pet Food Stamps, New Yorkissa sijaitseva voittoa tavoittelematon vireillä oleva yhtiö, jonka idean on keksinyt Marc Okon, eläinten ystävä, joka näki hyvin todellisen tarpeen perheille, joilla on lemmikkieläimiä ja jotka kamppailevat nykyisessä taloustilanteessa, on suunniteltu täyttämään tyhjiö maan nykyisissä avustusohjelmissa, jotka sulkevat pois perheen lemmikkieläinten ruoan ja tarvikkeiden oston. Ohjelma tarjoaa apua koirien ja kissojen lisäksi myös joillekin pieneläimille ja matelijoille.

Ohjelman verkkosivuston, PetFoodStamps.org,

mukaan näinä vaikeina taloudellisina aikoina monet lemmikkieläinten omistajat joutuvat hylkäämään rakkaan lemmikkieläimensä ASPCA:n, North Shore Animal League -järjestön tai muiden eläinten turvakotien huostaan, koska eivät pysty maksamaan lemmikkieläinten peruselintarvikkeiden hankkimisesta ja hoidosta. Yli 50 miljoonaa amerikkalaista saa tällä hetkellä ruoka-apurahoja, ja monilla heistä on koiria tai kissoja. Heillä ei yksinkertaisesti ole varaa ruokkia eläimiään, ja nämä rakkaat kumppanit jätetään eläinsuojiin, joissa ne todennäköisesti lopetetaan. New York Timesin tuoreessa artikkelissa todetaan, että ”eläinsuojien mukaan kissojen ja koirien määrä on kasvanut jyrkästi, kun omistajat joutuvat kohtaamaan työttömyyttä, asuntojen pakkohuutokauppoja, häätöjä ja muita taloudellisia vaikeuksia”. Kun yhä useammat perheet kamppailevat vaikeiden valintojen, kuten vuokran maksamisen tai ruoan ostamisen, kanssa, jotkut joutuvat valitsemaan lemmikkinsä pitämisen ja ruoan pöytään laittamisen välillä.

Luonnollisesti monet ihmiset uskovat, että jos jollakulla ei ole varaa ruokkia itseään, hänellä ei saisi olla lemmikkejä. Se on perusteltu väite. Mutta, on paljon ihmisiä, jotka joutuvat tilapäiseen ahdinkoon. Lemmikkieläinten ruokakuponkiohjelman tarkoituksena on tarjota kädenojennus, ei kädenojennus, jotta perheet pysyisivät koossa ja lemmikkieläimistä pidettäisiin hyvää huolta.

Vain kahdessa ensimmäisessä viikossa sen käynnistämisen jälkeen yli 45 000 jäsentä on jo ilmoittautunut mukaan.

Lemmikkieläinten ruokakuponkiohjelman hakeminen on yksinkertaista, ja se on kaikkien Yhdysvalloissa asuvien saatavilla. Käy vain verkkosivustolla ja täytä hakemus. Useimmat hakijat, jotka jo saavat muuta valtion apua, hyväksytään todennäköisesti ohjelmaan.

Okon kertoi toimittajille: ”Lemmikkieläimen rakkautta, lemmikin terapeuttista kykyä ja sen kaltaisia asioita on mahdotonta mitata. Meille on suuri ylpeyden tunne, että voimme auttaa ihmisiä näin, ja teemme sen mielellämme.”

Hyväksyttyään ohjelman jäsenet saavat kuukausittain ilmaisia toimituksia lemmikkiensä ruokaa ja tarvikkeita, jotka ohjelma tilaa PetFoodDirect.comin kautta. Lemmikkieläinten omistajat voivat valita haluamansa ruokamerkin, kunhan se on saatavilla PetFoodDirect.comin kautta, mikä on loistava ratkaisu niille lemmikkieläinten omistajille, joilla on erityisruokavalion tarpeita tai tiettyjä ruoka-aineallergioita.

Jatkuvan kasvun myötä Pet Food Stamps toivoo voivansa lopulta tarjota jäsenilleen ruuan ja tarvikkeiden lisäksi ilmaisia tai voimakkaasti alennettuja eläinlääkäripalveluja.

Ohjelman ylläpito tapahtuu yksinomaan toisten anteliaisuuden ja lahjoitusten turvin, ja se ei ole liittovaltion rahoittama. Pet Food Stamps toivoo kuitenkin löytävänsä lähitulevaisuudessa yrityssponsoreita. ”Emme etsi tässä vaiheessa valtion rahoitusta”, selitti Pet Food Stampsin perustaja ja toiminnanjohtaja Marc Okon. ”Jos hallitus on halukas tarjoamaan apua myöhemmin, tutkimme asiaa.”

Ohjelman tavoitteena on auttaa lemmikkieläimiä pysymään kodeissaan perheidensä kanssa sen sijaan, että vaihtoehtona olisi eläinten luovuttaminen jo ennestään ylikuormitettuihin turvakoteihin, joissa ne mitä todennäköisimmin lopetetaan.

Lisätietoja tai lemmikkieläinten ruoka-avun hakeminen on osoitteessa www.PetFoodStamps.org.