Carl Sandburg

Amerikkalainen runoilija, antologi, kansanlaulujen ja balladien laulaja ja elämäkertakirjoittaja Carl Sandburg (1878-1967) tunnetaan parhaiten suurenmoisesta Abraham Lincolnin elämäkerrastaan ja varhaisista ”realistisista” säkeistöistä, joissa hän juhlistaa Chicagoa.

Legenda Carl Sandburgista keskilännen demokratian raakana, kansanomaisena runoilijana on varjostanut hänen myöhempää kehitystään. Siitä lähtien, kun hän kirjoitti liikuttavan elegiansa Franklin D. Rooseveltin kuolemasta ”When Death Came April Twelve April 1945” (Kun kuolema tuli huhtikuun kahdentenatoista 1945), aina viimeiseen runokokoelmaansa Honey and Salt (1963) saakka, hän osoitti vastikään saavutettua syvyyttä ja omaperäisyyttä, joka ylitti reilusti hänen aikaisemman tuotantonsa. Hänen nuoruuden uransa kiihkeänä vallankumouksellisena sosialistina on suurelta osin unohdettu, ja hän kuoli yhtenä Amerikan tunnetuimmista ja rakastetuimmista runoilijoista.

Sandburg syntyi Galesburgissa Ill. osavaltiossa 6. tammikuuta 1878 köyhään ruotsalaiseen siirtolaisperheeseen. Hän lopetti koulunkäynnin 13-vuotiaana työskennelläkseen päivätyöläisenä. Hän matkusti paljon lännessä, jossa hän alkoi kehittää elinikäistä kiintymystä maataan ja sen kansaa kohtaan. Palvelettuaan armeijassa Espanjan ja Amerikan sodan aikana hän kirjoittautui Galesburgissa sijaitsevaan Lombard Collegeen (nykyään Knox College). Siellä hän kirjoitti ensimmäiset runonsa.

Valmistuttuaan Sandburg työskenteli sanomalehtimiehenä Milwaukeessa, Wis. Vuosina 1907 ja 1908 hän toimi Wisconsinin sosialidemokraattisen puolueen piirijärjestäjänä ja Milwaukeen sosialistisen pormestarin sihteerinä (1910-1912). Myöhemmin hän muutti Chicagoon ja ryhtyi Daily News -lehden päätoimittajaksi vuonna 1917. Samaan aikaan hänen runojaan alkoi ilmestyä avantgardistisessa Poetry-lehdessä; hänen ensimmäinen niteensä Chicago Poems julkaistiin vuonna 1916. Hänen maineensa amerikkalaisen näyttämön elinvoimaisena runoilijana vakiintui teoksilla Cornhuskers (1918), Smoke and Steel (1920) ja Slabs of the Sunburnt West (1922).

Early Writings

Sandburgin varhainen runous oli yhtä lähellä ”subliteratuuria” kuin kenenkään muun verrattavissa olevan amerikkalaisen runoilijan tuotanto. Hänen varhainen säkeistönsä, jonka tarkoituksena oli havainnollistaa hänen humanitaarista sosialistista ideologiaansa, on tuskin poliittisen puhetaidon tasoa korkeammalla. Tyypillistä on runo ”I Am the People, the Mob” Chicagon runoista. Runon loppu muistuttaa Walt Whitmania hänen proosallisimmillaan: ”Kun minä, kansa, opettelen muistamaan, kun minä, kansa, käytän eilisen oppeja enkä enää unohda, kuka ryösti minut viime vuonna, kuka piti minua hölmönä – silloin ei yksikään puhuja koko maailmassa sano nimeä: ’Kansa’, jonka äänessä on häivähdys irvailua tai jossa on yhtään pilkkaa tai pilkan hymyä. Silloin saapuu väkijoukko – väkijoukko – massa.”

Tämä ei kielenkäytöltään eikä metriikaltaan kelpaa edes vapaaksi säkeistöksi; tyyliltään se on lähempänä John Dos Passosin aikalaiskokeiluja proosassa kuin runoutta. Ajan vallankumouksellinen naturalistinen estetiikka vaati suoran jäljittelyn runoutta; mutta Sandburgin ”jäljittelyissä” oli vain vähän taiteellisuutta.

Sandburgin varhainen runous ei ainoastaan pyrkinyt liialliseen muodottomaan todellisuuden jäljittelyyn, vaan myös kopioi muita runoilijoita. T. S. Eliotin ”J. Alfred Prufrockin rakkauslaulu” oli ilmestynyt vuotta ennen Sandburgin ”Sumua”. Eliotin mielikuvalla sumusta kissana on syvällisiä vaikutuksia hänen muun runonsa kontekstissa; ”Sumulla”, jota ylistettiin hienona esimerkkinä imagistisesta runosta, ei ole minkäänlaista kontekstia eikä siten mitään merkitystä. Imagistisen poetiikan kannalta ”Sumua” voidaan pitää onnistuneena, mutta Sandburg ei ollut koskaan laskenut itseään tuon liikkeen jäseneksi, eikä hän ollut koskaan vakavasti pohtinut sen estetiikkaa.

Samoin Sandburgin ”Onnellisuus” vertautuu epäsuotuisasti Ezra Poundin ”Tervehdykseen”, ja hänen ”Buffalo Billinsä” ilmaisee pelkkää nostalgiaa E. E. Cummingsin läpileikkaavampaan ”Buffalo Billiin” verrattuna. Jotkut Cornhuskersin runoista ovat omaperäisempiä ja täydellisemmin toteutettuja kuin tässä käsitellyt, mutta yksikään niistä ei täytä hänen parhaiden aikalaistensa tasoa.

Päiväisemmät teokset

Vuosina 1926-1939 Sandburg omistautui ensisijaisesti Abraham Lincolnin kuuden niteen mittaisen elämäkerran kirjoittamiselle, jossa hän esitteli Lincolnin amerikkalaisen hengen ruumiillistumana; hän sai tästä teoksesta Pulitzerin historian palkinnon (1939). Hän myös keräsi kansanlauluja, joista muodostui The American Songbook (1927).

Honey and Salt (1963), merkittävä saavutus 80-vuotiaalle ”osa-aikaiselle” runoilijalle, sisältää paljon Sandburgin parasta runoutta. Tässä on havaittavissa iän tuoma lempeys ja viisaus; amerikkalaisen idiomin ääni kaikuu näissä runoissa tehokkaammin kuin aikaisemmassa ”realistisessa” säkeistössä. Tähän mennessä Sandburg oli siirtynyt ideologiariippuvuudestaan syvään myötätuntoon ja huoleen todellisia ihmisiä kohtaan. Herkkyys korvaa sentimentaalisuuden; tunteiden hallinta korvaa puolustavan ”kovuuden”. Näissä viimeisissä runoissa on selvästi uskonnollista tietoisuutta, joka oli vain epäsuorasti läsnä aiemmissa runoissa, joissa se oli usein uponnut poliittiseen ideologiaan ja naturalistiseen poetiikkaan.

Sandburg julkaisi myös kokoelman lastenkertomuksia, Rootabaga Stories (1922). Muita runokokoelmia ovat Good Morning, America (1928), The People, Yes (1936), Collected Poems (1950), joka voitti Pulitzer-palkinnon, ja Harvest Poems, 1910-1960 (1960). Remembrance Rock (1948), eeppinen panoraama Amerikan historiasta, oli hänen ainoa romaaninsa. Hän kuoli Flat Rockissa, N.C:ssä 22. heinäkuuta 1967.

Lisälukemista

Sandburgin omaelämäkerta on Aina nuoria muukalaisia (1953). Elämäkerta on Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). Hyviä kriittisiä kommentteja ovat ”Carl Sandburg’s Complete Poems” teoksessa William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvinin ”Carl Sandburg” teoksessa Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); ja Hyatt H. Waggoner, American Poets: From the Puritans to the Present (1968). □