Scientific American on populaaritieteellinen aikakauslehti, jota on julkaistu (aluksi viikoittain ja sittemmin kuukausittain) elokuun 28. päivästä 1845 lähtien, mikä tekee siitä vanhimman yhtäjaksoisesti ilmestyneen aikakauslehden Yhdysvalloissa. Se on erikoistunut tuomaan artikkeleita uusista ja innovatiivisista tutkimuksista amatööri- ja maallikkoyleisölle.

Se on arvostettu julkaisu siitä huolimatta, että se ei ole vertaisarvioitu tieteellinen aikakauslehti, kuten Nature, vaan pikemminkin foorumi, jossa tieteellisiä teorioita ja löydöksiä selitetään laajemmalle yleisölle. Aiemmin lehden kohdeyleisön muodostivat oman erikoisalansa ulkopuolisista aloista kiinnostuneet tiedemiehet. Viime aikoina julkaisu on kuitenkin suunnattu valistuneille, tieteellisistä asioista kiinnostuneille yleislukijoille. Tällä tavoin lehti tarjoaa arvokasta palvelua yhteiskunnalle, sillä se kouluttaa ja tiedottaa niille, jotka ovat kiinnostuneita tieteellisestä innovaatiosta ja kehityksestä, mutta joilla ei ole asiantuntemusta ymmärtää tieteellisempiä selostuksia. Julkaisua on kuitenkin kritisoitu puolueellisuudesta, ja auktoriteetteja kehotetaan säilyttämään riittävän objektiivinen asenne, kun ne valitsevat ja muokkaavat artikkeleita julkaistavaksi, jotta ne edustaisivat tiedeyhteisön mielipiteiden moninaisuutta.

Historia

Scientific American -lehden perusti Rufus Porter yksisivuisena uutiskirjeenä, ja alkuvuosiensa aikana Scientific American painotti paljon Yhdysvaltain patenttitoimiston raportteja. Se uutisoi laajasta valikoimasta keksintöjä, joihin kuuluivat muun muassa ikiliikkuja, Abraham Lincolnin vuonna 1849 tekemä laite alusten poijuttamiseen ja kardaaninivel, joka nykyään löytyy lähes jokaisesta valmistetusta autosta. Nykyisissä numeroissa on ”this date in history” -osio, jossa esitellään alun perin 50, 100 ja 150 vuotta sitten julkaistuja artikkeleita, joissa esitellään usein humoristisia, epätieteellisiä tai muuten huomionarvoisia tieteenhistorian helmiä.

Julkaisu esiintyi alun perin nimillä ”The Advocate of Industry and Enterprise” ja ”Journal of Mechanical and other Improvements”. Ensimmäisen numeron etusivulla oli kaiverrus ”Improved Rail-Road Cars”. Otsikossa oli kommentti, jossa kuvattiin julkaisun visioita seuraavasti:

Jokaiseen numeroon tulee kahdesta viiteen alkuperäistä kaiverrusta, joista monet ovat tyylikkäitä ja havainnollistavat uusia keksintöjä, tieteellisiä periaatteita ja merkillisiä teoksia, ja se sisältää mielenkiintoisten tapahtumien uutisten lisäksi yleisiä tietoja mekaanisten ja muiden tieteellisten parannusten edistymisestä; amerikkalaisista ja ulkomaisista parannuksista. Improvements and Inventions; Catalogues of American Patents; Scientific Essays, illustrative of principles of sciences of Mechanics, Chemistry, and Architecture: useful information and instruction in various Arts and Trades; Curious Philosophical Experiments; Miscellaneous Intelligence, Music and Poetry. Tämä lehti ansaitsee erityisesti mekaanikkojen ja teollisuusmiesten suojelun, sillä se on ainoa lehti Amerikassa, joka on omistettu näiden luokkien etujen ajamiseen; mutta se on erityisen hyödyllinen maanviljelijöille, sillä se ei ainoastaan arvioi heille maanviljelystyökalujen parannuksia, vaan myös opastaa heitä erilaisissa mekaanisissa ammateissa ja suojelee heitä uhkailulta Perhelehtenä se välittää lapsille ja nuorille enemmän hyödyllistä tietoa kuin kouluopetuksessa, joka on viisi kertaa kalliimpi kuin sen hinta.

Porter myi tiedotuslehden vuonna 1846 Alfred Ely Beachille ja Orson Desaix Munnille, ja vuoteen 1948 asti se pysyi Munn & Companyn omistuksessa. Toisen Orson D. Munnin, ensimmäisen Orson D. Munnin pojanpojan, alaisuudessa siitä oli kehittynyt jonkinlainen ”työpöytäjulkaisu”, joka muistutti Popular Sciencen 1900-luvun inkarnaatiota.

Vuosina 1902-1911 Scientific American valvoi Encyclopedia Americanan julkaisemista, joka tunnettiin osan tuosta ajasta pelkällä nimellä The Americana.

Toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina lehti joutui vaikeuksiin. Kolme yhtiökumppania, jotka suunnittelivat uuden populaaritieteellisen aikakauslehden perustamista nimellä The Sciences, ostivat sen sijaan vanhan Scientific Americanin omaisuuden ja laittoivat sen nimen uutta lehteään varten luomiinsa malleihin. Näin kumppanit – kustantaja Gerard Piel, päätoimittaja Dennis Flanagan ja toimituspäällikkö Donald H. Miller Jr. – loivat käytännössä uuden lehden, 1900-luvun jälkipuoliskon Scientific American -lehden. Miller jäi eläkkeelle vuonna 1979, Flanagan ja Piel vuonna 1984, jolloin Gerard Pielin pojasta Jonathanista tuli toimitusjohtaja ja päätoimittaja; tuohon aikaan levikki oli viisitoistakertaistunut vuodesta 1948.

Donald Miller kuoli joulukuussa 1998, Gerard Piel syyskuussa 2004 ja Dennis Flanagan tammikuussa 2005.

Scientific American nykyään

Lehti myytiin vuonna 1986 saksalaiselle Holtzbrinck-yhtymälle, joka on siitä lähtien omistanut sen. Kohdeyleisö muuttui 1990-luvulla muista, toisiinsa liittymättömien alojen tiedemiehistä tiedeasioista kiinnostuneisiin koulutettuihin yleislukijoihin. Professori Larry Moran valittaa tätä muutosta artikkelissa ”The Demise of Scientific American”. American Scientist -lehti, jota vuodesta 1913 lähtien on julkaissut Sigma Xi, The Scientific Research Society, jolla on tieteellisesti koulutettuja toimittajia, sisältää tunnettujen tiedemiesten ja insinöörien kirjoittamia artikkeleita, joihin liittyy valokuvia tai taulukoita selventämään tai korostamaan tekstissä esitettyjä asioita. Se kattaa samankaltaisen aihepiirin kuin Scientific American, mutta Scientific Americanin vanhempaa tyyliä vastaavalla tasolla, joka sopii paremmin tieteen ammattilaisyleisölle. Siten Scientific Americanin alkuperäinen yleisö on yleensä siirtynyt tieteellisemmin suuntautuneeseen American Scientistiin.

Scientific American on kuitenkin edelleen suosittu; joulukuussa 2005 julkaisun kuukausittainen levikki oli noin 555 000 Yhdysvalloissa ja 90 000 kansainvälisesti.

Lisämuodot

Vieraskieliset painokset

Scientific American julkaisi ensimmäisen ulkomaisen painoksensa vuonna 1890, espanjankielisen La America Cientifican. Julkaiseminen keskeytettiin vuonna 1905, ja kului vielä 63 vuotta ennen kuin toinen vieraskielinen painos ilmestyi: Vuonna 1968 julkaistiin italialainen painos Le Scienze ja kolme vuotta myöhemmin japaninkielinen Nikkei Science (日経サイエンス).

Tänä päivänä Scientific American julkaisee 18 vieraskielistä painosta ympäri maailmaa. Vuonna 1979 lanseerattu yksinkertaistettu kiinankielinen Kexue oli ensimmäinen Kiinan kansantasavallassa julkaistu länsimainen aikakauslehti.

Web-sivusto

Maaliskuussa 1996 Scientific American avasi oman verkkosivustonsa. Sivustosta on kasvanut resurssi, joka sisältää artikkeleita nykyisistä ja menneistä numeroista, vain verkossa julkaistavia ominaisuuksia, päivittäisiä uutisia, outoa tiedettä, erikoisraportteja, tietokilpailuja, ”Scidokuja” ja paljon muuta.

Sivustolla kävijät voivat tilata Scientific American -lehden, Scientific American Mind Magazine -lehden ja Scientific American Digital -lehden, jossa on ladattavissa olevia PDF-muodossa olevia lehtien numeroita vuodelta 1992 nykypäivään.

Scientific American 50 -palkinto

Scientific American 50 -palkinto aloitettiin vuonna 2002 tunnustamaan lehden edellisen vuoden aikana tehdyt panokset tieteeseen ja teknologiaan. Lehden 50-palkinnot kattavat monia kategorioita, kuten maatalous, viestintä, puolustus, ympäristö ja lääketieteellinen diagnostiikka. Täydellinen luettelo kunkin vuoden voittajista ilmestyy lehden joulukuun numerossa sekä lehden verkkosivuilla.

Scientific American Mind

Scientific American Mind on kaksikuukausittain ilmestyvä amerikkalainen populaaritieteellinen aikakauslehti, joka keskittyy psykologiaan, neurotieteeseen ja niihin liittyviin aloihin. Analysoimalla ja paljastamalla kognitiotieteiden uutta ajattelua lehti keskittyy näiden alojen merkittäviin läpimurtoihin.

Scientific American Mind on julkaissut Scientific American Mind -lehteä vuodesta 2004 lähtien ja se on paljastanut uutta ajattelua unesta ja tietoisuudesta, älykkyydestä ja kognitiosta, mielikuvituksesta ja tunteista, masennuksesta ja mielenterveysongelmista sekä havaitsemisesta ja ymmärtämisestä.

Televisio

Scientific American tuottaa myös PBS-kanavalla televisio-ohjelmaa nimeltä Scientific American Frontiers.

Kritiikki

Toukokuussa 1988 tiedekirjoittaja Forrest Mims oli ehdolla The Amateur Scientist -palstan vetäjäksi, joka tarvitsi uuden toimittajan. Häntä pyydettiin kirjoittamaan muutamia esimerkkikolumneja, minkä hän tekikin vuonna 1990. Mimsille ei tarjottu paikkaa, mikä johtui, kuten hän väitti, hänen kreationistisista näkemyksistään. Useat sanomalehdet, alkaen Houston Chroniclesta, joka uutisoi asiasta, ja myöhemmin Wall Street Journal, Washington Post ja New York Times, julkaisivat artikkeleita, joissa arvosteltiin lehteä siitä, että se ei hylännyt kirjoittajaa tieteellisistä syistä vaan hänen henkilökohtaisten uskonnollisten näkemystensä perusteella. Kritiikin kantavana teemana oli, että Scientific American piti kiinni tieteellisen ortodoksisuuden rajoituksista. Mimsin mukaan entinen päätoimittaja Armand Schwab Jr. sanoi:

Scientific American on tiedelehti; sitä kirjoittavat suurelta osin tiedemiehet. Olemme täysin riippuvaisia työskentelevien tiedemiesten hyvästä tahdosta näiden artikkeleiden suhteen, joten on kysymys siitä, voisiko tämä mahdollisesti uhata lehden uskottavuutta. On ymmärrettävä, että kreationismi on eräänlainen tiedemiesten shibboletti.

Tammikuun 2002 numerossaan Scientific American julkaisi sarjan kritiikkiä Björn Lomborgin kirjasta The Skeptical Environmentalist. Cato Instituten tutkija Patrick J. Michaels sanoi, että hyökkäykset johtuivat siitä, että kirja ”uhkaa miljardeja veronmaksajien dollareita, jotka menevät joka vuosi globaalimuutokseen”. Toimittaja Ronald Bailey kutsui kritiikkiä ”häiritseväksi” ja ”epärehelliseksi” ja kirjoitti: ”Arvosteluosion alaotsikko ’Tiede puolustaa itseään The Skeptical Environmentalist -teosta vastaan’ paljastaa kaiken: Uskonnollisten ja poliittisten näkemysten on puolustettava itseään kritiikkiä vastaan, mutta tieteen on tarkoitus olla prosessi tosiasioiden selvittämiseksi”, vaikka tieteellisten julkaisujen kritiikki ei olekaan harvinaista akateemisessa tieteessä.

Toukokuun 2007 numerossa oli Michael Shermerin kolumni, jossa hän vaati Yhdysvaltoja vetäytymään Irakin sodasta. Vastauksena Wall Street Journalin verkkokolumnisti James Taranto kutsui Scientific Americania vitsikkäästi ”liberaaliksi poliittiseksi aikakauslehdeksi.”

Huomautuksia

• Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions. University of Chicago Press, 1987. ISBN 0226282538
• Lewenstein, Bruce V. 1989. Magazine Publishing and Popular Science After World War II. American Journalism 6 (4):218-234.
• Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
• Scientific American. Oceans: A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
• Scientific American. Scientific Americanin Kysy asiantuntijoilta: Answers to The Most Puzzling and Mind-Blowing Science Questions. Collins, 2003. ISBN 0060523360

Kaikki linkit haettu 2. marraskuuta 2019.

• Scientific Americanin verkkopainos, jossa on osittain vapaa pääsy ajankohtaiseen numeroon.
• Scientific Americanin verkkoarkisto vuosina 1846-1869.