Seepra: Seeprat ovat raidallisia, afrikkalaisia nisäkkäitä, jotka kuuluvat Equus-sukuun.

Sukuisuus: Seeprat ovat seeproja, jotka elävöittävät ja edistävät eläinten hyvinvointia: | Animalia
Phylum: | Chordata
Luokka: | Nisäkkäät
Luokka: | Perissodactyla
Suku: | Equidae
Suku: | Grévyn seepra (Equus grevyi), tasankoseepra (E. quagga) ja vuoriseepra (E. zebra). Tasankoseepra on kolmesta lajista yleisin. Niiden raidat vaihtelevat kooltaan ja kuvioinniltaan lajista riippuen.

Koko ja paino:

Seeprojen koko vaihtelee lajista riippuen. Grévyn seepra on suurin. Se on noin 4,10-5,25 jalkaa olkapään korkeudelta ja painaa 776-992 kiloa. Vuoriseepra on hieman pienempi, ja se on noin 3,81-4,79 jalkaa olkapään korkeudelta ja painaa 450-948 kiloa. Tasankoseepra on kolmesta lajista pienin, ja se on 3,61-4,76 jalkaa olkapään korkeudelta ja painaa 386-849 kiloa.

Eritys:

Seepra tunnetaan mustasta ja painoraidallisesta kuvioinnistaan. Se kuuluu Equus-sukuun ja on läheisintä sukua hevosille ja aaseille. Kolme lajia eroavat ulkonäöltään hieman toisistaan.

Grévyn seepra muistuttaa ulkonäöltään muulia, jolla on kapea kallo, vankka kaula ja kartiomaiset korvat. Sillä on kapea raidallinen kuvio, jossa on samankeskiset takaraidat. Sillä on valkoinen vatsa ja hännän tyvi. Sillä on myös valkoinen reunus kuonon ympärillä.

Vuoriseepran raidat ovat leveydeltään kahden muun lajin väliltä. Sen raidat yhdistyvät selkäjuovaan, joka päättyy ruudukkoon pyrstössä, jossa on myös vaakasuoria raitoja. Vatsa on valkoinen, kun taas kuono on kastanjanruskea tai oranssi. Muihin lajeihin verrattuna sen silmäkuopat ovat pyöreämmät ja sijaitsevat kauempana takana.

Tasangonseepralla on leveät raidat, jotka kulkevat vaakasuoraan selkäpuolella. Pohjoisilla populaatioilla on laajempi raidoitus, kun taas eteläisillä populaatioilla on valkoisemmat jalat ja kellot. Eteläisillä populaatioilla on myös valkoisemmat jalat ja vatsat sekä enemmän ruskeita varjoraitoja mustien raitojen välissä. Niillä on suhteellisen lyhyet jalat ja koulu, jossa on kupera otsa ja kovera nenäprofiili.

Ruokavalio:

Seeprat ovat kasvinsyöjiä, jotka syövät kasveja. Seeprat syövät ensisijaisesti ruohoa, mutta syövät muitakin kasveja, jos ruoho on niukkaa.

Elinympäristö:

Seeproja tavataan erilaisissa elinympäristöissä, kuten savanneilla, niityillä, metsissä, pensaikoissa ja vuoristoalueilla.

Geografia:

Seeprat asustavat itäisessä ja eteläisessä Afrikassa.

Kasvatus:

Tasanko- ja vuoristoseeproilla täysikasvuiset naaraat parittelevat vain haaremiuroksensa kanssa. Sen sijaan Grévyn seeproilla pariutuminen on vapaamielisempää. Tiineysaika on keskimäärin noin 11-13 kuukautta lajista riippuen. Naaras synnyttää tyypillisesti yhden vastasyntyneen, jota kutsutaan varsaksi, kerrallaan.

Varso kykenee juoksemaan tunnin kuluessa syntymästä. Emo pitää vastasyntynyttä tarkasti silmällä ja painaa varsaan omat raitakuvionsa, tuoksunsa ja ääntelynsä. Vaikka varsa yrittää laiduntaa muutaman viikon kuluttua, se jatkaa usein imettämistä kahdeksasta kolmeentoista kuukauteen.

Sosiaalinen rakenne:

Seeprat ovat sosiaalisia eläimiä ja elävät ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Laumassa on tyypillisesti johtava uros, jota kutsutaan oriiksi. Laumaan kuuluu myös useita naaraita ja niiden poikasia. Ori pysyttelee ryhmän perällä puolustautuakseen saalistajilta. Kun seeprat ovat ryhmässä, raidat vaikeuttavat saalistajien, kuten leijonien ja leopardien, poimimista yhden seepran takaa-ajettavaksi.

Seeprat kommunikoivat keskenään ilmeiden, korvien asentojen ja äänien avulla. Ne päästävät kovaäänisiä haukkumis- tai haukkumisääniä ja hiljaisia räkäisiä ääniä. Niiden korvien asento, se, kuinka auki niiden silmät ovat, ja se, näyttävätkö ne hampaitaan, kaikki viestittävät.

Elinikä:

Seepran keskimääräinen elinikä luonnossa on 25 vuotta.

Uhkaukset:

Leijonat, hyeenat, villikoirat ja gepardit kuuluvat seeprojen luonnollisiin saalistajiin. Suurimmat seeproihin kohdistuvat uhat liittyvät kuitenkin ihmisen toimintaan, kuten metsästykseen ja elinympäristön häviämiseen tai pirstoutumiseen. Ihmisten tunkeutumisesta, maatalouskäytännöistä ja karjan laiduntamisesta johtuva elinympäristön häviäminen on edelleen ongelma tämän lajin suojelussa.

Metsästys on toinen suuri uhka seeproille, lähinnä niiden nahkojen ja lihan vuoksi. Etiopiassa metsästys on tärkein syy Grévyn seeprojen vähenemiseen. Vaikka niitä metsästetään ensisijaisesti niiden nahkojen vuoksi, niitä tapetaan toisinaan myös ruoan vuoksi. Joillakin alueilla niitä tapetaan toisinaan ja käytetään lääkekäyttöön. Laittoman metsästyksen lisäksi Grévyn seeproja uhkaavat myös tautiepidemiat, kuivuus, elinympäristön häviäminen ja populaatioiden pirstoutuminen.

Suojelutilanne:

IUCN listaa tasankoseepran lähes uhanalaiseksi. Vuoristoseepra on puolestaan luokiteltu haavoittuvaksi ja Grévyn seepra uhanalaiseksi.

Suojelupyrkimykset:

Suojeluryhmät, kuten African Wildlife Foundation (AWF), pyrkivät suojelemaan kaikkia kolmea seepralajia tekemällä yhteistyötä paikallisten hallitusten ja yhteisöjen kanssa. Joitakin niiden menetelmiä ovat: villieläinkäytävien nimeäminen, kestävän karjanhoidon edistäminen, teknologian käyttäminen suojeluun ja villieläinten partiolaisten ottaminen mukaan.