Senaatin enemmistöjohtaja Mitch McConnell, joka sanoi hiljattain vastustavansa valtion korvausten maksamista yhdysvaltalaisten orjien jälkeläisille, on perhetaustaltaan syvästi kietoutunut asiaan: Kaksi hänen isoisoisoisoisäänsä olivat orjanomistajia, kuten Yhdysvaltain väestönlaskentatiedot osoittavat.

Kaksi isoisoisoisoisoisää, James McConnell ja Richard Daley, omistivat yhteensä ainakin 14 orjaa Limestonen piirikunnassa Alabamassa – kahta lukuun ottamatta kaikki heistä olivat naisia vuosien 1850 ja 1860 väestölaskentojen piirikuntien ”Slave Schedules” -luetteloiden mukaan.

McConnellin esivanhempia koskevat yksityiskohdat, jotka NBC News löysi etsimällä sukututkimus- ja väestölaskentatietoja, tulivat esiin korvauksia koskevien äskettäisten kuulemistilaisuuksien yhteydessä edustajainhuoneen perustuslakia, kansalaisoikeuksia ja kansalaisvapauksia käsittelevässä oikeusasioita käsittelevässä alakomiteassa. Korvauskysymyksestä kysyttäessä McConnell (R-Ky) sanoi vastustavansa ajatusta ja väitti, että olisi vaikea selvittää, kenelle korvauksia maksettaisiin.

”En usko, että korvaukset jostain, joka tapahtui 150 vuotta sitten, kun kukaan meistä nykyisin elävistä ei ole vastuussa, ovat hyvä ajatus”, hän sanoi 18. kesäkuuta, päivää ennen edustajainhuoneen korvauskuulemista. ”Olemme yrittäneet käsitellä orjuuden perisyntiä käymällä sisällissotaa ja antamalla merkittävää kansalaisoikeuslainsäädäntöä. Olemme valinneet afroamerikkalaisen presidentin.”

NBC News kysyi useissa McConnellin toimistoon tulleissa puhelinsoitoissa ja sähköpostiviesteissä, oliko senaattori tietoinen siitä, että hänen iso-iso-isoisänsä olivat orjanomistajia. Toimisto ei vastannut näihin pyyntöihin.

Orjuusasiantuntijat ovat korostaneet, että orjanomistajien jälkeläisiä ei pitäisi pitää henkilökohtaisesti vastuussa esi-isiensä teoista. Mutta he ovat myös väittäneet, että McConnellin kaltaiset orjanomistajien jälkeläisperheet ovat todennäköisesti hyötyneet orjien työstä, joka tuki maatilaperheitä aiemmissa sukupolvissa – tätä ovat korostaneet monet korvausten kannattajat, jotka ovat sanoneet, että orjien jälkeläisille ei koskaan maksettu korvausta siitä taloudellisesta hyödystä, jonka heidän esi-isänsä toivat valkoisille perheille.

”Pienemmät maatilat ja plantaasit hyötyivät edelleen valtavasti orjuutettujen palkattomasta työstä, joka todennäköisesti auttoi heitä rakentamaan monipolvista varallisuutta”, sanoi Chuck Collins, vanhempi tutkija Washingtonissa sijaitsevassa liberaalissa ajatushautomossa Institute for Policy Studiesissa.

View this graphic on nbcnews.com

Collinsin väitettä tukee kahden amerikkalaisen professorin ja yhden tanskalaisen korkeakouluprofessorin tekemä tutkimus, jonka mukaan etelän orjanomistajat pystyivät elpymään taloudellisesti nopeammin kuin ei-orjanomistajat sisällissodan jälkeen.

”Näemme elpymistä sekä pienten että suurten orjanomistajien pojilla, samoin kuin muissa kuin plantaasiviljelyyn erikoistuneissa kreivikunnissa”, kirjoittavat National Bureau of Economic Researchin, maan johtavan voittoa tavoittelemattoman taloustieteellisen tutkimusorganisaation National Bureau of Economic Researchin julkaiseman tutkimuksen ”The Intergenerational Effects Of A Large Wealth Shock: White Southerners After The Civil War” kirjoittajat.

Ei löytynyt yhtään uutisartikkelia, jossa McConnell olisi aiemmin puhunut esi-isiensä olleen orjanomistajia. Ja vuonna 2016 julkaistussa muistelmateoksessaan ”The Long Game” hän kirjoitti polveutuvansa ”ahkerien ja usein värikkäiden McConnellien pitkästä suvusta”, mutta ei maininnut, että kukaan heistä olisi omistanut orjia. Hän mainitsi kuitenkin toisen James McConnellin – ilmeisesti orjia omistaneen James McConnellin isän – joka hänen mukaansa tuli Irlannista 1760-luvulla ja taisteli siirtomaiden puolesta Amerikan vallankumouksessa.

Lainsäätäjänä McConnell on yleisesti ottaen kannattanut kansalaisoikeustoimia, ja hän sanoi, että hänen vanhempansa, joita hän on kuvaillut ”hyvin valistuneiksi etelävaltiolaisiksi asukkaiksi”, vastustivat hillitöntä segregaatiota, joka ympäröi hänen perhettään Pohjois-Alabamassa. Hän on sanonut, että hänen sankarinsa on senaattori John Sherman Cooper, vuonna 1991 kuollut Kentuckyn republikaani, joka tunnetaan parhaiten siitä, että hän murskasi muiden etelävaltioiden senaattoreiden johtaman, vuoden 1964 kansalaisoikeuslakia vastustaneen filibusterin.

Mutta hän kannatti useimpien republikaanien tavoin äänioikeuslain kaventamista korkeimmassa oikeudessa vuonna 2013, ja hän on myös kannattanut tiukkoja äänestäjien henkilöllisyystodistuslakeja. Nykyiset kansalaisoikeusjohtajat ovat kritisoineet molempia kantoja siitä, että ne vaikeuttavat vähemmistöjen äänestämistä.

View this graphic on nbcnews.com

Vuoden 1850 väestönlaskennassa hänen iso-iso-iso-isoisänsä Richard Daley omisti viisi naisorjaa, jotka olivat iältään 2-22-vuotiaita. Neljä on luokiteltu ”mulattiksi” – nykyään loukkaava termi sekarotuisille ihmisille. Heidän ikänsä oli 2, 4, 18 ja 20 vuotta. Yksi 22-vuotias orja tunnistettiin mustaksi. Ketään heistä ei mainita asiakirjassa nimeltä.

Vähän tiedetään niistä neljästä vuoden 1860 väestönlaskennassa luetellusta naisorjasta, jotka omisti toinen McConnellin isoisän isoisän isä, James McConnell. Heidät tunnistetaan asiakirjoissa vain iän perusteella, joka oli 1, 3, 4 ja 25 vuotta, sekä rodun perusteella – ”mulatti.”

Richard Daley omisti tuossa samassa väestölaskennassa viisi orjaa, kolme naista ja kaksi miestä.

Kaksi noista naisista, jotka olivat iältään 30- ja 11-vuotiaita, luokiteltiin asiakirjojen mukaan mulateiksi. Toinen nainen, joka oli 39-vuotias, oli merkitty mustaksi. Molemmat miehet, toinen, joka oli joko 10 tai 12-vuotias ja toinen, joka oli 7-vuotias, oli merkitty mulatteiksi. Ketään ei ole yksilöity nimeltä.

Pöytäkirjoista käy ilmi, että suurin osa McConnellin ja Daleyn perheen orjista onnistui karkaamaan. Vuoden 1860 väestönlaskennan orjaluettelo osoittaa, että ennen väestönlaskentaa kaikki James McConnellin orjat olivat karanneet, samoin kuin kaikki Daleyn orjat yhtä lukuun ottamatta.

Vuoden 1850 väestönlaskennassa neljä Daleyn viidestä orjasta oli myös merkitty karanneeksi, joten näyttää siltä, että hän hankki lisää orjia vuosien 1850 ja 1860 välillä.

”Karkureita oli paljon enemmän, ja jotkut heistä olivat poissa vuosia, kuin monet historioitsijat ovat uskoneet”, sanoo Gwendolyn Midlo Hall, uraauurtava historioitsija, joka on viettänyt suuren osan elämästään keräten tietoja orjista. ”Syvän etelän orjat pakenivat erämaahan, muun muassa soille, laivalla Kuubaan tai pohjoiseen, Keskilänteen ja Kanadaan, ja jotkut suuntasivat etelään Meksikoon.”

Hall on yksi ”Slave Biographies: The Atlantic Database Network” -verkkohankkeen, joka kuvailee itseään ”tietokannaksi, joka sisältää tietoja orjuutettujen ihmisten henkilöllisyydestä Atlantin maailmassa.”

Vaikka he eivät olisikaan paenneet, pienemmillä tiloilla työskennelleiden orjien jälkeläisten jäljittäminen voi olla vaikeaa, koska Pohjois-Alabaman kaltaisilla maaseutualueilla rekisterien pitäminen on ollut epätarkoituksenmukaista, Chicagossa työskentelevä afrikkalaisamerikkalainen sukututkijana työskentelevä Tony Burrough sanoo.

”Jälkeläisten tunnistaminen ja löytäminen olisi monimutkainen hanke, ja tarkoitan tällä sitä, että se vaatisi paljon työtä, kun etsittäisiin kaikenlaisia arkistoja, jotka saattaisivat sisältää orjuutettujen ihmisten nimiä.” Burroughs sanoi. ”On hyvin harvinaista, että tarina siitä, kuka orjuutti henkilön, siirtyy sukupolvelta toiselle. On oletus, että joku, jolla on sama sukunimi, omisti heidän esi-isänsä, mutta se ei aina pidä paikkaansa.” Tapauksissa, joissa on pidetty parempaa kirjanpitoa, on kuitenkin ollut mahdollista jäljittää orjien jälkeläisiä.

View this graphic on nbcnews.com

NBC News pystyi rakentamaan McConnellin sukupuun etsimällä hänen edeltäjiensä muistokirjoituksia, etsimällä verkossa toimivia sukututkimussivustoja, kuten Ancestry.com, ja jäljittämällä hänen muistelmateoksensa ja uutisartikkeleita, joissa senaattori puhui sukulaisistaan ja suvunsa syvistä juurista Pohjois-Alabamassa. Lisäksi McConnellin suvun jäsenet ovat rakentaneet ja julkaisseet erillisen online-sukupuun, joka tukee NBC Newsin suorittamaa sukututkimusta.

Näistä sukupuista ei itsestään käy ilmi orjanomistus, mutta iso-iso-isoisien nimet, päivämäärät ja asuinpaikat täsmäävät täsmälleen vuosien 1850 ja 1860 väestölaskentojen orjanomistajamerkintöjen kanssa. Limestonen piirikunnan molemmissa väestölaskennoissa ei ollut ketään muuta samannimistä kuin nämä kaksi orjanomistajaa, James McConnell ja Richard Daley, jotka on merkitty näihin kahteen väestölaskentaan.

McConnell on nykyään tiiviisti samaistettu Kentuckyyn sen tunnetuimpana poliitikkona, mutta hän oli syntynyt 20. helmikuuta 1942 Sheffieldissä, Alabamassa. Hänen perheensä sukupolvet olivat asuneet Limestonen piirikunnassa ja sen ympäristössä, joka sijaitsee Huntsvillen länsipuolella ja Tennesseen rajan eteläpuolella.

McConnell asui 5-8-vuotiaana vuokratussa bungalowissa Ateenassa, Alabamassa, kuten hän on kertonut. Hänen isänpuoleiset isovanhempansa on haudattu Athensin kaupungin hautausmaalle. Ja hän on aiemmin puhunut ylpeänä pohjoisen Alabaman juuristaan.

28. joulukuuta 2014 antamassaan haastattelussa Limestonen piirikunnan kattavalle, Ateenassa ilmestyvälle The News Courier -päivälehdelle McConnell kuvaili yksityiskohtaisesti syntyperäänsä.

”Isoisoisoisäni oli Cumberlandin presbyteerinen kirkkoherra, joka kiersi piirikunnissa”, senaattori kertoi lehdelle. ”Meillä on yhä hänen alkuperäinen satulansa vaimoni ja minun arkistossani Louisvillessä.”

Senaattori kertoi saman tarinan muistelmissaan. ”Isäni isoisä oli kiertävä kalvinistisaarnaaja, joka saarnasi joka sunnuntai eri kirkossa ja kantoi Raamattua satulalaukuissa, jotka minulla on yhä tallella”, hän kirjoitti.

McConnell puhui pastori Samuel Porter McConnellista, joka eli vuosina 1844-1921 ja joka oli Ancestry.com-sivustolla olevan avioliittotiedotteen mukaan naimisissa Othella Daleyn kanssa. Alabaman kuolinrekisterin mukaan pappi oli orjanomistaja James McConnellin poika.

Othella Daley, senaattori McConnellin iso-isoäiti (jonka tyttönimi kirjoitettiin joissakin rekistereissä Daily tai Daly) oli orjanomistaja Richard Daleyn tytär. Hän esiintyy Limestonen piirikunnan vuoden 1850 väestönlaskennassa, jossa hänet (etunimellä Offillia) tunnistetaan Daleyn talouden yksivuotiaaksi jäseneksi.

Hän ja pastori McConnell olivat senaattorin isoisän, Robert McConnellin, Ateenassa sijaitsevan McConnell Service Funeral Home -hautaustoimiston omistajan, vanhemmat kuolinrekisteritietojen ja Huntsville Times -lehdessä 17. huhtikuuta 1958 julkaistun muistokirjoituksen mukaan.

”Isoisäni Robert Hayes McConnell ryhtyi liiketoimintaan veljensä Addin kanssa ja osti McConnellin hautaustoimiston, josta tuli McConnellin hautaustoimisto, joka edelleen kantaa nimeä”, senaattori kertoi News Courierille. Robert Hayes McConnellin poika Addison Mitchell McConnell oli senaattori McConnellin isä. (Senaattorin etunimi on isänsä tavoin Addison.)

Historioitsijat sanovat, että nykyamerikkalaiset voivat oppia orjanomistajien sukutauluista, kuinka monet perheet hyötyivät suoraan tai epäsuorasti orjasukupolvien työstä.

”Kukaan ei pyri tuomitsemaan kenenkään esivanhempia”, sanoi Brownin yliopiston historianprofessori Seth Rockman, joka on toinen päätoimittajista teoksessa Slavery’s Capitalism: A New History of American Economic Development.”

”Koko keskustelussa on kyse amerikkalaisesta talousjärjestelmästä kokonaisuutena ja siitä, missä määrin afrikkalaista syntyperää olevien ihmisten halventaminen loi rakenteet, joiden avulla muut amerikkalaiset pystyivät vaurastumaan”, hän sanoi.

Louis Cain, Chicagon Loyolan yliopiston emeritusprofessori ja orjuuden taloustieteen asiantuntija, sanoi, että orjuus on leimannut useampia amerikkalaisia kuin he tajuavat.

”Epäilen, että amerikkalaisen väestön liikkuvuuden myötä 1900- ja 2000-luvuilla suurimmalla osalla meistä on esivanhempia, jotka omistivat orjia, mukaan luettuna monia henkilöitä, jotka tulivat maahan vasta paljon sisällissodan jälkeen”, Cain sanoi. ”Vastuu siitä, mitä tapahtui, oli kollektiivinen, ei yksilöllinen.”