Hulluus pakotti MaryAnn Gerberin käymään solariumissa lähes viikoittain siitä lähtien, kun hän täytti 20 vuotta. Neljä vuotta myöhemmin sama turhamaisuus sai hänet poistattamaan epätavallisen kauneusvirheen – mikä pelasti hänen henkensä.
Gerber oli huomannut kasvoissaan luomen, jossa oli vaaleanpunertava ja punertava sävy, jota hän ei pystynyt peittämään meikillä. Plastiikkakirurgi poisti ruman kauneusvirheen ja soitti Gerberille päivää myöhemmin kertoakseen, että kyseessä oli melanooma – ihosyövän tappavin muoto.
”Syy, miksi olin ruskettunut niin paljon, oli se, että olin turhamainen ulkonäköni suhteen”, sanoi nyt 28-vuotias Gerber, joka on tällä hetkellä syöpäsairaudeton ja syyttää solariumia elämänsä useista luomen poistoista. ”Nyt minulla on 6-tuumainen arpi vasemmassa poskessani. Kun menin ulos, mitä ei ollut paljon, koska häpesin kasvojani, ihmiset kysyivät, olinko ollut auto-onnettomuudessa, mutta kukaan ei osannut arvata ihosyöpää.”
Gerber kuuluu siihen kasvavaan joukkoon 18-35-vuotiaita naisia, joilla diagnosoidaan melanooma ja muu kuin melanooma-ihosyöpä, ja monet ihotautilääkärit osoittavat sormella solariumia nousun syyksi.
Sängyt ovat kasvattaneet suosiotaan viimeisten 20 vuoden aikana, sillä ne heittävät ultraviolettivaloa jopa 20 minuutin jaksoissa henkilön vartalolle ja antavat pronssinhohtoisen hehkun – yhä halutumman länsimaisen kauneusihanteen.
”Rusketus on hyvin kaunista”, sanoi Diane Gardner, joka kuvailee selkäänsä kuin pistetauluksi kaikkien poistettujen luomensa vuoksi. ”Se on lukion juttu. En usko, että valkoinen, vaalea iho, on lasten suosiossa. Se on ehdottomasti paine.”
Mutta solariumit, joiden mukana tulee vastuuvapausilmoitus, jonka jokainen ruskettaja allekirjoittaa, säteilevät UVA- ja UVB-säteitä, jotka joidenkin lääkäreiden mukaan aiheuttavat enemmän haittaa kuin auringossa oleskelu, riippumatta siitä, palatko tai ruskettuisitko.
Vaikka rusketuksen ei ole suoraan todistettu aiheuttavan ihosyöpää, Sancy Leachman, Huntsmanin syöpäinstituutin melanooma- ja ihosyöpäohjelman johtaja Sancy Leachman sanoi, että aihetodisteet viittaavat siihen, että usein tapahtuva rusketus johtaa suurempaan riskiin sairastua johonkin taudin muotoon.
Amerikkalaisen syöpäyhdistyksen julkaisema tutkimus osoitti viimeaikaisissa suuntauksissa, että nuoret naiset ovat yhä suuremmassa vaarassa sairastua melanoomaan.
Utahin lait kieltävät ihmisiä käyttämästä solariumia useammin kuin kerran vuorokaudessa, mutta Leachman sanoi, että ruskettumisen UV-valo on voimakkaampaa kuin tavallinen auringonvalo.
”Aina sanotaan, kuinka turvallista se on, jos noudatat tietyt ohjeistukset, mutta minä olin turvallinen. Laitoin pyyhkeen kasvojeni päälle. En koskaan palanut”, sanoi Gerber, joka muistelee niitä neljää vuotta, jotka hän rusketti säännöllisesti, katuen. ”Tiedän, millaista vahinkoa aiheutin iholleni. Kaksikymmentä minuuttia solariumissa vastaa kolmea tuntia auringossa.”
Rusketusalan ammattilaiset sanovat, että sisäilman UV-valo on parempi vaihtoehto, koska se rajoittaa auringolle altistumista ja auttaa kehoa suojautumaan liialta auringonpaisteelta rakentamalla melaniinikerroksen ihon yläosaan.
”Kun saat rusketuksen, on epätodennäköisempää, että palat palat”
, sanoo Indoor Tanning Associationin toimitusjohtaja John Overstreet. ”Melaniini suodattaa UVA- ja UVB-säteitä. Ei ole mitään tieteellistä perustetta väitteille, joiden mukaan rusketus aiheuttaisi haittaa.”
Tanning Oasiksen omistaja Brian Moser sanoi kyseenalaistavansa tilastot, jotka yhdistävät ihosyövän solariumiin, ja sanoi, että se, että numerot korreloivat keskenään, ei tarkoita, että ne olisivat yhteydessä toisiinsa.
Säännölliset ruskettavat, kuten Jennifer Rice, joka työskentelee European Tanning -ravintolassa Murrayssa, kertoi, että hän on harrastanut rusketusta jo ainakin 20 vuotta ilman mitään haitallisia seurauksia, jotka johtuisivat kerran viikossa tapahtuneista käynneistä, joissa kävi kerran kahdesti viikossa ”ruskettumassa”.”
Rice, 35, sanoi, että hän ruskettuu enimmäkseen estääkseen auringonpolttamia ennen kuin hän lähtee lomalle tai on pitkiä aikoja auringossa.”
”Minua häiritsee eniten rusketusteollisuudessa se, että se on hyvin samankaltainen kuin tupakkateollisuus”, Leachman sanoi. ”Kaikki hyväksyvät, että tupakointi on haitallista, mutta ihmisten on vaikea uskoa sitä solariumeista.”
Solariumien ylläpitäjät väittävät, että ruskettumisesta on hyötyä D-vitamiinin lisääjänä.
”Meillä on ihotautilääkäreitä, jotka sanovat, että sinne voi tulla silloin tällöin”
,
sanoi Salt Lakessa sijaitsevassa Tahiti Tanning -tehtaassa työskentelevä Lejla Rukavic. ”Se antaa sinulle suojatun altistuksen ennen kuin menet ulos aurinkoon. UVB-säteet polttavat sinua, mutta UVA-säteet vain pronssittavat sinut. Ne ovat kunnossa.”
Jotkut solariumit ovat alkaneet tarjota vaihtoehtona suihketta, joka kastelee kehon FDA:n hyväksymillä kemikaaleilla väliaikaisen rusketuksen luomiseksi.
Rukavic sanoi, että hänellä on luonnostaan oliivinvärinen iho, ja hän käyttää suihketta saadakseen rusketusta nopeammin.
”Se on hieman kalliimpaa, mutta se saa aikaan luonnollisemman ruskettuneen ulkonäön”
, hän sanoi.
Moser sanoi, että kun aurinkovoidevalmistajat mainostavat liiallisen auringolle altistumisen haitallisia vaikutuksia, rusketus on saanut vuosien varrella huonon maineen, mutta se maine on ansaitsematon.
”Syöpälääkärit toteavat, että ei, ihosyöpä ei liity rusketukseen”, Moser sanoi. ”On esitetty paljon lakiehdotuksia, jotka kieltävät teini-ikäisten rusketuksen. Mutta teinit ruskettavat itsensä. Jos he eivät voi tehdä sitä valvotussa ympäristössä, he tekevät sen valvomattomassa ympäristössä, jossa he voivat palaa.”
Gardner, joka on viettänyt 10 vuotta luomenpoistolla, sanoi kaipaavansa yhä rusketusvoiteen kookoksen tuoksua ja rentouttavaa tunnetta, kun makaa solariumissa.
”Rakastin solariumissa käymistä. Tunsin itseni tosissani laihaksi”, Gardner sanoi. ”Minusta tuntui hyvältä, kun lähdin. Tunsin itseni nätiksi, kuin olisin kuulunut in-porukkaan. Himoitsen sitä jopa joskus talvella.”
Mutta Gardnerin tarvitsee vain katsoa alaspäin hänen reidessään olevaan painaumaiseen, violettiin, kämmenen kokoiseen arpeen, joka pelottaa häntä joka uimapukukausi muistaakseen, miksi hän ei koskaan palaa takaisin.