GEORGE KONIG/REX

Olikin 8. joulukuuta 1980, ja olin varma, että tapaisin John Lennonin.

Olin juuri haastatellut Jack Douglasia, Johnin ja Yokon comeback-albumin ”Double Fantasy” tuottajaa, Musician-lehteen. Albumi oli ilmestynyt vain kolme viikkoa aiemmin; Soho Weekly Newsin päätoimittajani Peter Occhiogrosson kirjoittama kansijuttu ”Yoko Only” oli lehtikioskeissa. Oli vain ajan kysymys, milloin minut esiteltäisiin suosikki ex-Beatlelleni – ei fanina vaan jäsenenä Downtown-yhteisössä, joka oli ottanut kaksikon omakseen siitä lähtien, kun he olivat muuttaneet New Yorkiin vuonna 1971. Ilmeisesti niin ei koskaan tapahtuisi.”

Vain kolme päivää aiemmin Occhiogrosso oli kutsuttu Record Plantin äänitysstudioon tapaamaan Lennonia, joka oli ilahtunut hänen artikkelistaan, joka lujitti Yokon asemaa 1960-luvun New Yorkin taidekentällä ja hänen musiikkinsa vaikutusta syntymässä olevaan new wave -soundiin, sen jälkeen kun Beatle-fanit ja muut fanit olivat vuosien ajan pilkanneet häntä.

”John rakasti artikkelia, koska se oli ainoa suotuisa juttu Yokosta valtavirtajulkaisussa taidelehdistön ulkopuolella”, muistelee Occhiogrosso, joka onnistui varmistamaan yhden viidestä valtakunnallisesta mediapaikasta kaksikon kanssa ehdottamalla, että juttu keskittyisi pelkästään Onoon. Kun Peter oli hengannut kaksikon kanssa neljä tuntia perjantaina 5. joulukuuta ja katsellut heidän työskentelyään ”Walking on Thin Ice” -teoksen parissa, Lennon tarjoutui saattamaan hänet 10th Avenuelle, jotta hän saisi taksin autiolle kadulle.

”Minulla ei ole asetta mukanani, joten jokainen huolehtii itsestään”, Occhiogrosso muistaa Lennonin vitsailleen, ennen kuin taksi pysähtyi. ”Käännyin kättelemään häntä, ja hän oli jo kävelemässä takaisin studiolle. Ajattelin: ’No, nähdäänhän me vielä.'”

Lennon oli ollut kaikkialla läsnä New Yorkissa vuosina sen jälkeen, kun hän ja Yoko olivat muuttaneet kaupunkiin vuonna 1971 ja asuivat alun perin asunnossa Bank Streetillä Greenwich Villagessa ennen kuin muuttivat Dakotaan. Näin Lennonin kerran Fifth Avenuella sijaitsevassa luontaistuotekaupassa, jossa hänen läsnäolonsa sai koko paikan kuohumaan, vaikka kukaan ei lähestynyt häntä. Vuosien Beatlemanian ja muun jälkeen hän näytti nauttivan siitä, että sai elää elämäänsä avoimesti.

Richard Barone, Hobokenin The Bongos -yhtyeen laulaja-lauluntekijä ja nykyisin New School of Social Researchin professori, lähti pyhiinvaellusmatkalle New Yorkiin vuonna 1977, jossa hän otti asiakseen tavata Andy Warholin Factoryssa ja suunnata Dakotaan. ”Näin hänet, Yokon ja lastenhoitajan kävelevän Seanin lastenvaunuissa Central Parkiin päin”, hän muistelee. ”Niin paljon kuin halusinkin, en vain halunnut häiritä tuota idyllistä kohtausta.” Baronesta tuli lopulta hyvin ystävällinen sekä Yokon että Seanin kanssa, ja hän esiintyi Seanin kanssa useaan otteeseen, muun muassa Lou Reed -tribuutilla vuoden 2014 SXSW-festivaaleilla.

Allen Kovac, Motley Cruen ja Blondien manageri, oli juuri aloittamassa konserttien promootiota, kun hän törmäsi Lennoniin länsisivun deliravintolassa 70-luvun lopulla. ”Mietin, pitäisikö minun kuunnella häntä, ja sitten ajattelin, että miksipä ei”, Kovac muistelee. ”Hän oli syy siihen, että olin musiikkialalla, mutta kun kerroin sen hänelle, hän sanoi, että levyteollisuus ei ollut viime aikoina ollut kovin inspiroivaa hänelle.”

Veteraanilaulaja-lauluntekijä Marshall Crenshaw esitti Lennonia Broadway-tribuuttiesityksessä ”Beatlemania” vuodesta 1978 alkuvuoteen 1980, ensin sijaisnäyttelijänä, sitten länsirannikon komppaniassa Los Angelesissa (Pantagesissa), San Franciscossa (Orpheumissa) ja San Diegossa, ja lopulta valtakunnallisella kiertueella. Hän julkaisi samannimisen debyyttialbuminsa, power-pop-klassikon, vuonna 1982.

Lennonin kuoleman jälkeen Crenshaw sanoo: ”Jos olisin vielä ollut mukana show’ssa, olisin lopettanut samana päivänä. Minulla oli todella ristiriitaisia tunteita sen tekemisestä muutenkin. Olin hyvin ärtynyt siitä jonkin aikaa.”

Vaikka Crenshaw ei koskaan tavannut Lennonia, hänellä oli sessio debyyttialbumiaan varten Record Plantissa Beatlen kuoleman yksivuotispäivänä. ”Emme saaneet mitään aikaan sinä päivänä”, hän muistelee. ”Kukaan ei ollut sillä tuulella, että olisi halunnut tehdä juuri mitään, joten minä vain istuin ja kuuntelin heidän tarinoitaan Johnista.”

Occhiogrosso muistelee, että pian Lennonin kuoleman jälkeen Yoko kutsui hänet Dakotaan. Heidän keskustelunsa aikana hän kertoi, että hän ja Lennon olivat suunnitelleet maailmankiertuetta, joka veisi heidät takaisin Japaniin, ja Lennon laulaisi hänelle encorena sooloversion kappaleesta ”I Want to Hold Your Hand”. ”Hän pyysi minua olemaan kirjoittamatta siitä, koska se oli niin intiimiä”, Lennon sanoo.”

Näytettyään hänelle paikkoja hän osoitti makuuhuoneensa lipastoa. ”John oli ennen niin iso, ja nyt hän on niin pieni”, hän sanoi. Occhiogrosso ei tajunnut, mihin hän viittasi, ennen kuin huomasi sen päällä olevan uurnan, joka oli täynnä Johnin tuhkaa. Sitten Yoko avasi yöpöydän laatikon, otti esiin jointin ja sytytti sen. ”Haluaisitko sinä?” hän kysyi.

”Sitten hän kysyi, olinko koskaan kuullut ’Two Virgins'”, hän muistelee viitaten avantgardistiseen albumiin, jonka hän ja Lennon olivat tehneet vuonna 1968 – ja jonka kannessa he esiintyivät alastomina, mikä järkytti lukemattomia Beatle-faneja. ”Hän vei minut keittiöön ja soitti sen”, hän muistelee. ”Hän katsoi minua ja sanoi: ’Ei ihme, että ihmiset pitivät meitä hulluina’.”