Dyadit, triadit ja suuret ryhmät

Pieni ryhmä on tyypillisesti ryhmä, jossa ihmisten joukko on riittävän pieni, jotta kaikki ryhmän jäsenet tuntevat toisensa ja ovat samanaikaisesti vuorovaikutuksessa keskenään, kuten ydinperhe, dyadi tai triadi. Georg Simmel (1858-1915) kirjoitti laajasti erosta dyadin eli kaksihenkisen ryhmän ja triadin eli kolmihenkisen ryhmän välillä (Simmel 1902). Ensiksi mainitussa, jos yksi henkilö vetäytyy, ryhmää ei voi enää olla olemassa. Voimme ajatella avioeroa, joka tosiasiassa lopettaa avioparin ”ryhmän”, tai kahta parasta ystävää, jotka eivät enää koskaan puhu keskenään. Triadissa dynamiikka on kuitenkin aivan erilainen. Jos yksi henkilö vetäytyy, ryhmä elää edelleen. Kolmikolla on erilaiset suhteet. Jos ryhmässä on kolme jäsentä, kaksi vastaan yksi -dynamiikka voi kehittyä, ja on olemassa mahdollisuus enemmistön mielipiteeseen mistä tahansa asiasta. Pienryhmillä on yleensä vahva sisäinen yhteenkuuluvuus ja yhteenkuuluvuuden tunne. Haasteena on kuitenkin se, että pienet ryhmät voivat saavuttaa suuria tavoitteita. Niillä voi olla vaikeuksia tulla kuulluiksi tai toimia muutosvoimana, jos ne joutuvat vastakkain suurempien ryhmien kanssa. Lyhyesti sanottuna ne on helpompi jättää huomiotta.

On vaikea määritellä tarkasti, milloin pienryhmästä tulee suuri ryhmä. Ehkä se tapahtuu, kun on liian monta ihmistä, jotka voivat osallistua samanaikaiseen keskusteluun. Tai ehkä ryhmä yhdistyy muiden ryhmien kanssa osana liikettä, joka yhdistää niitä. Nämä suuremmat ryhmät voivat olla maantieteellisesti samassa paikassa, kuten veljeskunta tai sisarkunta samalla kampuksella, tai ne voivat olla levittäytyneet ympäri maailmaa. Mitä suurempi ryhmä on, sitä enemmän huomiota se voi kerätä ja sitä enemmän painostusta jäsenet voivat harjoittaa sen tavoitteen saavuttamiseksi, jonka he haluavat saavuttaa. Samalla mitä suuremmaksi ryhmä kasvaa, sitä suuremmaksi kasvaa myös riski jakautumisesta ja yhteenkuuluvuuden puutteesta.