Teksti

Joulukuussa 1851 Yhdysvaltain hallitus osti Riggsin kartanon yhdessä viereisen kartanon kanssa ensimmäiseksi pysyväksi vanhainkodiksi värvätyille sotilaille. Vuonna 1852 eläkkeellä olevat sotilaat muuttivat entiseen Riggsin mökkiin, ja se toimi heidän asuinpaikkanaan vuoteen 1857 asti, jolloin kiinteistön ensimmäinen uusi rakennus, Scott Hall – joka tunnetaan nykyisin nimellä Sherman South Building – valmistui. Samana vuonna kenraali Scott kutsui presidentti Buchananin kesäasunnokseen.

Historialliset merkinnät viittaavat siihen, että turvapaikan korkea-arvoiset sotilasupseerit majoittuivat Riggsin mökkiin, kun taas presidentti Buchanan asui Quarters 2:ssa. Kirjeessä suosikkiveljentyttärelleen lokakuussa 1857 Buchanan kirjoitti, että hän nukkui mielisairaalassa paljon paremmin kuin Valkoisessa talossa. Vuonna 1859 armeijan määrärahoja koskeva laki muutti mielisairaalan virallisen nimen ”Sotilaskodiksi”, ja vuonna 1862 sotilaskoti otti vastaan kuuluisimman asukkaansa, presidentti Abraham Lincolnin perheineen. Lincolnit muuttivat Riggsin mökkiin kesäkuussa 1862 ja asuivat siellä kesäkuun lopusta tai heinäkuun alusta lokakuun loppuun tai marraskuun alkuun vuosina 1862-1864. Lincoln oli jo suunnittelemassa paluutaan mökille alkukeväästä 1865, kun hänet murhattiin.

Lincolnin murhan jälkeen vuonna 1865 presidentti Andrew Johnsonille tarjottiin mökin käyttöä. Johnson kieltäytyi, ja mökkiä käytettiin sotilaskodin sairaalana vuoteen 1876 asti. Vuonna 1876, kun näytti siltä, että kongressi ei keskeyttäisi kesää, presidentti Grantille tarjottiin mökkiä ja hän teki alustavat
järjestelyt majoittuakseen sinne, mutta kongressi ei kuitenkaan keskeyttänyt, ja Grant lähti sen sijaan tavalliseen kesäkotiinsa Long Branchiin Jerseyn rannikolle. Mökki toimi jälleen presidentinviettopaikkana, kun presidentti Rutherford B. Hayes asui siellä kesäkuukausina vuosina 1877-1881. Presidentti James A. Garfield oli hyväksynyt kutsun asua mökillä vuonna 1881, mutta hänet murhattiin ennen kuin hän ehti muuttaa sinne. Hänen seuraajansa, presidentti Chester A. Arthur, asui mökissä marras- ja joulukuussa 1882, kun Executive Mansionia kunnostettiin. Arthur oli viimeinen presidentti, joka asui Sotilaskodissa.

Siten päättyi poikkeuksellinen aikakausi monumentin historiassa. Kahdenkymmenenviiden vuoden ajan tämä Soldiers’ Homeen kuuluva mökki oli majoittanut presidenttejä ja lukemattomia korkea-arvoisia valtion virkamiehiä ja sotilasupseereita, jotka tulivat asioimaan heidän kanssaan heidän maalaismaisemiinsa. Soldiers’ Home toimi eräänlaisena 1800-luvun Camp Davidina kansakuntamme historiassa.

Sotilaskodin ensimmäisestä asuntolasta kehittyi kolmen rakennuksen yhdistetty rakennus;

Scott Building (Sherman Building South): Rakennettu 1852-57 (Barton S. Alexander, arkkitehti); kellotorni ja kolmas kerros lisätty 1869 (Edward Clark, arkkitehti)
Annex: Rakennettu 1880-luvun alussa
Sherman North: Rakennettu 1889-91

DC Inventory: Marraskuu 8, 1964
Original section within Soldiers’ Home NHS