MANCHESTER, Englanti – Ihmisen nenä ei ole bakteereille parasta aluetta. Siinä on rajoitetusti tilaa ja ravintoa mikrobeille. Silti siellä voi elää yli 50 bakteerilajia. Yksi niistä on Staphylococcus aureus, joka tunnetaan parhaiten yksinkertaisesti stafylokokkina. Tämä bakteeri voi aiheuttaa vakavia iho-, veri- ja sydäninfektioita. Sairaaloissa se voi muuttua MRSA-nimiseksi superbakteeriksi, jota on erittäin vaikea hoitaa. Nyt tutkijat ovat havainneet, että ihmisen nenä voi pitää sisällään paitsi stafylokokin, myös sen luonnollisen vihollisen.

Tämä vihollinen on toinen bakteeri. Ja se muodostaa yhdisteen, jota saatetaan jonain päivänä käyttää uutena lääkkeenä MRSA:n torjuntaan.

”Emme odottaneet löytävämme tätä”, sanoo Andreas Peschel. Hän tutkii bakteereja Tübingenin yliopistossa Saksassa. ”Yritimme vain ymmärtää nenän ekologiaa, jotta ymmärtäisimme, miten S. aureus aiheuttaa ongelmia.” Peschel puhui tiedotustilaisuudessa 26. heinäkuuta täällä EuroScience Open Forum -tapahtuman yhteydessä.

Ihmiskeho on täynnä pöpöjä. Keho itse asiassa isännöi enemmän mikrobien liftareita kuin ihmissoluja. Monet eri bakteerilajit elävät nenän sisällä. Siellä ne taistelevat keskenään niukoista resursseista. Ja ne ovat siinä asiantuntijoita. Niinpä nenän bakteerien tutkiminen voisi olla tutkijoille hyvä tapa etsiä uusia lääkkeitä, Peschel sanoi. Molekyyleistä, joita mikrobit käyttävät taistellessaan toisiaan vastaan, voisi tulla lääketieteen työkaluja.

Nenän mikrobeissa on valtavaa vaihtelua ihmisestä toiseen. Esimerkiksi S. aureus elää nenässä noin kolmella ihmisellä kymmenestä. Muilla 7:llä 10:stä ei ole merkkejä siitä.

Tämän eron selittäminen sai Peschelin ja hänen kollegansa tutkimaan, miten mikrobien naapurit ovat vuorovaikutuksessa nenän sisällä. He epäilivät, että ihmisillä, jotka eivät kanna stafylokokkeja, saattaa olla muita bakteerikyytiläisiä, jotka estävät stafylokokkeja kasvamasta.

Testatakseen tämän tiimi keräsi nesteitä ihmisten nenistä. Näistä näytteistä he löysivät 90 erilaista stafylokokkityyppiä eli kantaa. Yksi näistä, S. lugdunensis, tappoi S. aureuksen, kun niitä kasvatettiin yhdessä lautasella.

Seuraavaksi piti selvittää, miten S. lugdunensis teki sen. Tutkijat mutatoivat tappajabakteerin DNA:ta tehdäkseen monia eri versioita sen geeneistä. Lopulta he päätyivät yhteen mutatoituneeseen kantaan, joka ei enää tappanut pahoja stafylokokkeja. Kun he vertasivat sen geenejä tappajakantojen geeneihin, he löysivät eron. Tuo tappajatyyppien ainutlaatuinen DNA muodosti antibiootin. Se oli tieteelle täysin uusi. Tutkijat nimesivät sen lugduniniksi.

Yksi tappavimmista stafylokokin muodoista tunnetaan nimellä MRSA (lausutaan ”MUR-suh”). Sen alkukirjaimet ovat lyhenne sanoista metisilliiniresistentti Staphylococcus aureus. Se on bakteeri, jota tavalliset antibiootit eivät pysty tappamaan. Mutta lugdunin voisi. Monet bakteerit ovat kehittäneet kyvyn vastustaa yhden tai useamman tärkeän antibiootin bakteereja tappavaa vaikutusta. Niinpä kaikki – kuten tämä uusi lugduniini -, joka voi edelleen tyrmätä nämä bakteerit, on erittäin houkuttelevaa lääketieteen kannalta. Uudet tutkimukset osoittavatkin, että lugduniini voi tappaa myös lääkkeille vastustuskykyisen enterokokkibakteerikannan.

Työryhmä vertasi S. lugdunensis -bakteeria S. aureus -bakteereihin koeputkissa ja hiirissä. Joka kerta uusi bakteeri voitti pahat stafylokokki-bakteerit.

Kun tutkijat ottivat näytteitä 187 sairaalapotilaan nenästä, he huomasivat, että nämä kaksi bakteerityyppiä elivät harvoin yhdessä. S. aureusta esiintyi 34,7 prosentilla ihmisistä, jotka eivät kantaneet S. lugdunensis -bakteeria. Mutta vain 5,9 prosentilla ihmisistä, joiden nenässä oli S. lugdunensis, oli myös S. aureusta.

Peschelin ryhmä kuvasi nämä tulokset 28. heinäkuuta Nature-lehdessä.

Lugduniini paransi stafylokokki-ihoinfektion hiirillä. Mutta ei ole selvää, miten yhdiste toimii. Se saattaa vahingoittaa pahan stafylokokin ulompia soluseinämiä. Jos se pitää paikkansa, se tarkoittaa, että se voi vahingoittaa myös ihmisen soluja. Ja se voisi rajoittaa sen käytön ihmisillä iholle levitettäväksi lääkkeeksi, sanovat muut tutkijat.

Peschel ja toinen kirjoittaja Bernhard Krismer ehdottavat myös, että bakteeri itsessään voisi olla hyvä probiootti. Se on mikrobi, joka auttaa ehkäisemään uusia infektioita sen sijaan, että torjuu jo olemassa olevia infektioita. He uskovat, että lääkärit voisivat ehkä laittaa S. lugdunensis -bakteeria haavoittuvien sairaalapotilaiden nenään pitämään stafylokokki-infektiot loitolla.

Kim Lewis tutkii antibiootteja Northeastern-yliopistossa Bostonissa, Massachusettsissa. Hän on yleisesti ottaen samaa mieltä siitä, että nenässä olevien mikrobien tutkiminen voi auttaa tutkijoita löytämään mahdollisia uusia lääkkeitä. Ihmiskehossa ja ihmiskehossa olevia bakteereja ja muita pöpöjä kutsutaan kollektiivisesti mikrobiomiksemme (MY-kro-BY-ohm). Lewis sanoo, että toistaiseksi tutkijat ovat kuitenkin löytäneet vain kourallisen mahdollisia uusia antibiootteja tutkimalla ihmisen mikrobiomia. (Yksi näistä on nimeltään laktosilliini.)

Lewis uskoo, että lugduniini voisi olla hyödyllinen käytettäväksi kehon ulkopuolella. Mutta se ei ehkä toimi lääkkeenä, joka hoitaa infektioita koko kehossa. Ja näitä antibiootteja lääkärit käyttävät eniten, hän lisää.