Jos olet kasvanut katsomalla samoja piirrettyjä kuin minä, tiedät, että kun kysyt tarjoilijalta, mitä kärpänen tekee keitossasi, hänen pitäisi siristää silmiään intensiivisesti, kohauttaa sitten olkapäitään ja sanoa: ”Selkäuinti”. Mutta tiedemiesten mukaan oikeampi vastaus olisi: ”Selkäuinti, ja lisäksi se levittää vielä ällöttävämpiä bakteereja kuin mitä aiemmin pidimme mahdollisena.”

Tutkijaryhmä Penn Staten Eberly College of Sciencen tutkijoista käytti DNA-sekvensointia tutkiakseen mikrobeja, joita löytyi kotikärpästen ja isokärpästen rungoista, jaloista ja siivistä, ja sai selville, että sen lisäksi, että ne ovat ällöttäviä, ne ovat myös tosissaan ERITTÄIN ällöttäviä. Kotikärpästen ruumiista löytyi yli 350 erilaista bakteeria, mukaan lukien E. coli ja salmonella, ja puhalluskärpäsellä oli myös Helicobacter pylori -bakteerityyppi, joka voi aiheuttaa mahahaavan.

”Ihmisillä oli jonkinlainen käsitys siitä, että kärpäset kuljettavat taudinaiheuttajia, mutta heillä ei ollut aavistustakaan siitä, missä määrin tämä pitää paikkansa ja missä määrin niitä siirretään”, Penn State -yliopiston biokemian ja molekyylibiologian professori, tohtori Donald Bryant sanoi. ”Uskomme, että tämä saattaa osoittaa taudinaiheuttajien siirtymismekanismin, jonka kansanterveysviranomaiset ovat jättäneet huomiotta.”

LUE LISÄÄ: I Eat Food Off the Floor All the Time, and I’m Proud of It

Tutkittavat 116 huonekärpästä ja lepakkokärpästä kerättiin kolmesta eri maanosasta, kaupunki-, maaseutu- ja luonnonympäristöistä. He saivat selville, että hyönteisten siipiä ja jalkoja peitti bakteerien ”suurin monimuotoisuus”, mikä kannattaa muistaa, kun seuraavan kerran näet kärpäsen laittavan ilkeät pikku jalkansa ruokasi päälle. ”Se saa sinut todella miettimään kahdesti seuraavan piknikin perunasalaatin syömistä”, Bryant sanoi.

Penn Staten entomologian laitoksen laatiman kotikärpäsetietolehtisen mukaan kärpästen tiedettiin jo aiemmin levittävän ihmisiin yli 60 tautia, kuten punatautia, koleraa, pernaruttoa ja tuberkuloosia. Miksi? Koska ne ovat inhottavia. Sekä kotikärpäset että puhalluskärpäset ovat raatokärpäslajeja, mikä tarkoittaa, että niiden omaan ruokavalioon voi kuulua ”ulostetta, haavojen ja haavaumien eritteitä, ysköksiä sekä pilaantunutta kalaa, munia ja lihaa”. (Ja on syytä huomata, että ne 15 puhalluskärpästä, jotka kantoivat Helicobacter pylori -bakteeria, löydettiin Brasiliasta; tutkijat uskovat, että ne poimivat sen avoimista viemäröintipaikoista tai ulkokäymälöistä).

Mitä siis voit tehdä estääkseen kärpäsiä koskemasta ruokaan? No, voisit vain syödä sisällä ikuisesti. Mutta jos ajatus piknikistä on edelleen vastustamaton, Bryant ehdottaa, että viet korisi ja huopasi metsään sen sijaan, että söisit keskeisessä kaupunkipuistossa. Vaikka tämä tutkimus on sekä tärkeä että ällöttävä, sen ei pitäisi oikeastaan herättää paniikkia. Tarkoitan, että olet todennäköisesti syönyt jotain, jonka päällä kärpänen on steppannut (tai tehnyt selkäuinnin sen läpi), ja olet silti kunnossa, eikö niin? Aivan.