Vahingollinen kyberhyökkäys Iranin ydinohjelmaa vastaan oli yhdysvaltalaisten ja israelilaisten asiantuntijoiden työtä, ja se tehtiin presidentti Obaman salaisilla käskyillä, sillä presidentti Obama halusi hidastaa maan ilmeistä edistymistä kohti atomipommin rakentamista ilman perinteistä sotilaallista hyökkäystä, sanovat nykyiset ja entiset yhdysvaltalaiset.

Verkkoaseen alkuperästä, jota ulkopuoliset analyytikot kutsuivat Stuxnetiksi sen jälkeen, kun se tahattomasti löydettiin vuonna 2010, on keskusteltu pitkään, ja useimmat asiantuntijat ovat todenneet, että Yhdysvallat ja Israel tekivät todennäköisesti yhteistyötä. Nykyiset ja entiset yhdysvaltalaiset virkamiehet vahvistivat tuon pitkään jatkuneen epäilyn perjantaina New York Timesin julkaistua ohjelmaa koskevan raportin.

Virkamiehet, jotka puhuivat nimettömänä kuvaillakseen salaiseksi luokiteltua ponnistusta, jonka koodinimi oli Olympic Games, sanoivat, että se kehitettiin ensimmäisen kerran George W. Bushin hallinnon aikana ja että sen tarkoituksena oli vahingoittaa Iranin ydinvoimakapasiteettia vähitellen ja samalla kylvää sekaannusta Iranin tiedemiesten keskuudessa ydinvoimalan onnettomuuksien syystä.

Kyberaseen – haittaohjelman, joka on suunniteltu tunkeutumaan tietokoneiden käyttämiin järjestelmiin ja vahingoittamaan niitä – käytön tarkoituksena oli saada iranilaiset luulemaan, että heidän insinöörinsä eivät kykene pyörittämään rikastuslaitosta.

”Ajatuksena oli venyttää sitä niin kauan kuin mahdollista”, sanoi eräs operaatioon osallistunut. ”Jos saataisiin heti aikaan laajamittainen tuho, niin he yleensä voisivat selvittää, mitä tapahtui, eikä se näyttäisi epäpätevyydeltä.”

Jopa sen jälkeen, kun tietoturvaohjelmistoyritykset löysivät Stuxnetin irrallisena internetissä vuonna 2010, mikä aiheutti huolta Yhdysvaltain keskuudessa. virkamiehiä, Obama määräsi salaa operaation jatkuvan ja antoi luvan käyttää useita tietokoneviruksen muunnelmia.

Kokonaisuudessaan hyökkäys tuhosi lähes 1 000 Iranin 6 000 sentrifugista – nopeasti pyörivistä koneista, jotka rikastavat uraania, mikä on olennainen askel kohti atomipommin rakentamista. Kansallinen turvallisuusvirasto kehitti kyberaseen Israelin avustuksella.

Monet korkea-arvoiset iranilaiset virkamiehet viittasivat perjantaina epäsuorasti kyberhyökkäykseen vahvistaessaan Iranin aikomusta laajentaa ydinohjelmaansa.

”Kaikista länsimaiden juonitteluista ja ilkikurisesta käytöksestä huolimatta . . . Iran ei vetäytynyt yhtään pois oikeuksistaan”, sanoi Iranin korkea-arvoinen papisto Kazem Seddiqi Iranin uutistoimitusten mukaan jumalanpalveluksissa Teheranin yliopiston moskeijassa.

Iran on aiemmin syyttänyt Yhdysvaltain ja Israelin viranomaisia ja sanonut, että sen ydinohjelma on tarkoitettu yksinomaan rauhanomaisiin tarkoituksiin, kuten sähköntuotantoon.

Valkoisen talon virkamiehet kieltäytyivät kommentoimasta Stuxnetin uusia yksityiskohtia, ja hallinnon tiedottaja kiisti, että aineisto olisi vuotanut poliittisen hyödyn vuoksi.

”Näkemyksemme on, kuten kaikkien turvaluokiteltua tietoa käsittelevien näkemys on, että tieto on turvaluokiteltua syystä: että se pidetään salassa”, varapääsihteeri Josh Earnest sanoi toimittajille. ”Sitä ei ole tarkoitus julkistaa, koska sen julkistaminen olisi uhka kansalliselle turvallisuudellemme.”

Paljastukset tulevat erityisen arkaluonteiseen aikaan, kun Yhdysvallat ja viisi muuta maailmanvaltaa käyvät neuvotteluja Iranin kanssa ehdotetuista leikkauksista sen ydinohjelmaan. Iran on kieltäytynyt suostumasta myönnytyksiin siitä, mitä se sanoo olevansa oikeutettu tavoittelemaan rauhanomaista ydinenergiaa. Seuraava neuvottelukierros on määrä järjestää tässä kuussa Moskovassa.

”Yhdysvallat on käytännössä ryhtynyt sotaan Irania vastaan ja valinnut sen tällä tavalla, koska vaikutukset voivat oikeuttaa tämän keinon”, sanoi kyberasiantuntija ja SecDev Groupin johtaja Rafal Rohozinski viitaten Iranin ydinohjelman hidastamiseen.

”Tämä merkitsee virallisesti kyberasevarustelukilpailun alkua käytännössä eikä teoriassa”, Rohozinski sanoi.”

Vuonna 2006 Bushin hallinnon korkeat virkamiehet kehittivät ajatuksen tietokonemadon käyttämisestä israelilaisten avustuksella vahingoittamaan iranilaisia sentrifugeja Iranin uraaninrikastuslaitoksessa Natanzissa. Idea sai alkunsa kenraali James E. Cartwrightilta, joka oli tuolloin ydinpelotteita hoitavan Yhdysvaltain strategisen komennon päällikkö ja joka oli tunnettu kyberstrategina.

”Cartwrightin rooli oli kuvata mahdollisen taidetta, hänellä oli näkemys tai visio”, sanoi eräs ohjelmaan perehtynyt entinen korkea virkamies. Mutta ”raskaan työn” teki NSA:n johtaja Keith Alexander, jolla oli ”tekninen osaaminen ja joka toteutti varsinaisen toiminnan”, entinen virkamies sanoi.

Olympialaisista tuli NSA:n, CIA:n ja Israelin yhteistoimintaa, nykyiset ja entiset virkamiehet sanoivat. CIA, silloisen johtajan Michael V. Haydenin johdolla, lainasi ohjelmaan peitetoimintavaltuuksiaan.

CIA ja israelilaiset valvoivat suunnitelmien kehittämistä fyysisen pääsyn saamiseksi laitokseen. Viranomaisten mukaan madon asentaminen laitoksen laitteisiin, jotka eivät olleet yhteydessä internetiin, riippui vakoojista ja tietämättömistä rikoskumppaneista – insinööreistä, laitosteknikoista – jotka saattoivat liittää tartunnan saaneen laitteen johonkin järjestelmään.

Verkkoase vaati kuukausia kestänyttä testausta ja kehittämistä. Sen vaikutukset alkoivat näkyä vuonna 2008, kun sentrifugit alkoivat pyöriä normaalia nopeammin, kunnes herkät komponentit alkoivat vääntyä ja rikkoutua, osallistujat sanoivat.

Yhdysvaltalaiset virkamiehet huolestuivat, kun tietoturvayhtiöt alkoivat raportoida madon olemassaolosta kesäkuussa 2010.

”Meiltä kesti vähän aikaa tajuta”, että virus oli levinnyt, vaikka se ei vahingoittanut muita kuin Natanzissa olevia koneita, eräs virkamies sanoi.

Iran korvasi vahingoittuneet koneet ja on jatkanut uraanin rikastamista. Virkamiesten mukaan maan johto on aina olettanut, että kaikki sen hallitusta tai ydinohjelmaa horjuttavat toimet ovat Yhdysvaltojen, Israelin tai Britannian tai jonkin yhdistelmän työtä, virkamiehet sanoivat.

”Tämä varmasti lisää heidän pelkoaan siitä, mitä muuta siellä on”, sanoi eräs entinen tiedusteluvirkailija. ”Se ei varmasti saa heitä innokkaiksi palaamaan neuvottelupöytään.”