”Pieni, liukuva opossumi, jolla on suuri makeanhimo.”

Sugar Gliderit ovat pieniä yöeläimiä, jotka ovat kotoisin Australian ja Uuden-Guinean metsä- ja metsäalueilta. Ne ovat kooltaan ja ulkonäöltään verrattavissa pohjoisamerikkalaisiin oravalajeihin. Koska ne luokitellaan kuitenkin pussieläimiksi, ne muistuttavat itse asiassa enemmän kenguruita, koaloja ja opossumeja. Nimestään ja makean ruoan sitkeästä ruokahalustaan huolimatta sokerikiitäjät ovat itse asiassa kaikkiruokaisia eläimiä, ja niiden ruokavalio on monipuolinen ja vaihtelee tyypillisesti vuoden mittaan. Joidenkin maiden rajoituksista huolimatta ne ovat suosittuja myös eksoottisina kotieläiminä.

Sokeriglideritietoa

• Sokeriglidereiden poikasia kutsutaan ”joeiksi”, kuten niiden paljon suurempia kenguru-serkkuja.
• Ranteisiin ja nilkkoihin kiinnitettyjen ohuiden kalvojen ansiosta nämä nisäkkäät voivat liukua yli sata jalkaa ilman, että ne koskettavat maata.
• Heidän kolonioitaan johtaa tyypillisesti kaksi urosta, jotka jakavat auktoriteetin ja erilaiset ryhmädynamiikkaan liittyvät vastuut.
• Aikuisilla yksilöillä on yleensä harmaanruskea turkki, jota rikkovat tummat raidat ja valkoinen alavatsapeitto.

Sokerigliderin tieteellinen nimi

Tieteellisissä yhteisöissä sokerigliderit tunnetaan nimellä Petaurus breviceps. Tämä nimi käännetään ”lyhytpäiseksi ponnahduslaudaksi” viitaten niiden huomattavaan kykyyn loikkia ja liukua pitkiä matkoja. Paikalliset alkuperäiskansat ovat antaneet näille eläimille myös useita muita nimiä, kuten aymows, kajben ja yegang. Laji kuuluu nisäkkäiden (Mammalia) luokkaan Petauridae-heimoon.

Sokerikiitäjillä on tällä hetkellä seitsemän tunnustettua alalajia, joita esiintyy eri alueilla Australiassa ja Indonesian saarilla. Australiassa alkuperäiset alalajit ovat P. b. breviceps, longicaudatus ja ariel. Muita Uudessa-Guineassa ja sitä ympäröivillä saarilla tavattavia alalajeja ovat P. b. papuanus, tafa, flavidus ja biacensis.

Sokerigliderin ulkonäkö

Sokeriglidereitä kutsutaan usein lentäviksi oraviksi niiden vertailukelpoisen ruumiinrakenteen, koon ja ulkonevan hännän vuoksi. Aikuiset ovat yleensä 6-8 tuuman pituisia ja painavat 4-6 unssia. Ne ovat yksi harvoista nisäkkäistä, joilla on ihmisen peukalon kaltainen vastakkainen sormi, joka auttaa niitä pitämään otteensa. Niiden lyhyt, pehmeä turkki on tyypillisesti pääasiassa harmaa, jossa on mustia raitoja ja valkoinen vatsa. Valikoiva kasvatus vankeudessa ja geneettiset mutaatiot luonnossa ovat tuottaneet myös valkoisia ja kermanvärisiä lieroja.

Sen tunnusomaisin fyysinen piirre ovat patagiat eli ohuet ihokalvot, jotka ulottuvat ranteista nilkkoihin. Näiden siipimäisten kalvojen ansiosta ne voivat liukua sirosti ilmassa jopa 150 metrin matkan. Sokerikiitäjät pystyvät myös hallitsemaan pitkää pyrstöään säilyttääkseen tasapainonsa puiden latvoissa ja ohjatakseen niitä liu’un aikana.

Sokerikiitäjien käyttäytyminen

Sokerikiitäjät ovat eläimiä, jotka elävät pienissä ryhmissä, niin sanotuissa yhdyskunnissa (kolonioissa), jotka koostuvat enimmillään jopa kymmenistä yksilöistä. Yhdyskunnissa on yleensä kaksi dominoivaa urosta, jotka jakavat vallan ja alistavat ryhmän muut urokset. Kahdella johtavalla uroksella on erilaisia tehtäviä, kuten kolonian jäsenten ja reviirin merkitseminen hajuilla sekä jälkeläisten hoitaminen. Liitelijät ovat aktiivisia enimmäkseen öisin, ja tyypillisesti ne etsivät ravintoa useiden hehtaarien laajuisella alueella.

Liukuminen

Nimensä mukaisesti nämä eläimet pystyvät liukumaan huomattavan pitkiä matkoja hyppäämällä ilmaan ja levittämällä raajoihinsa kiinnitettyjä kalvojaan pitääkseen yllä nostetta. Ne putoavat noin 1,5 jalkaa jokaista liu’un aikana kuljettua 2,5 metrin vaakasuoraa matkaa kohti. Liukuminen ei ole vain energiatehokas tapa liikkua, vaan se on myös tehokas tapa paeta puissa olevia saalistajia ja välttää samalla maassa olevia saalistajia.

Sugar Gliderin elinympäristö

Nämä pikkuruiset pussieläimet ovat lähes yksinomaan arboreaalisia, mikä tarkoittaa, että ne viettävät suurimman osan ajastaan puiden oksien seassa. Niiden maantieteellinen levinneisyysalue rajoittuu Australian itärannikolle, Uudelle Guinealle ja muutamille ympäröiville saarille. Ne suosivat selvästi akaasia- ja eukalyptusryhmiin kuuluvia puita, ja ne ovat riippuvaisia metsäisistä tai metsäisistä elinympäristöistä. Niitä tavataan sekä kosteissa että kuivissa ympäristöissä luonnonvaraisista sademetsistä viljeltyihin istutusalueisiin.

Sokerigliderin ruokavalio

Sokerigliderit ovat sopeutuvaisia kaikkiruokaisia, joilla on eri ravintokohteita kaikkina vuodenaikoina. Ne ruokailevat pääasiassa metsän latvuston alapuolella, joten niillä on käytettävissään monenlaisia ravintovaihtoehtoja. Ne voivat syödä päivittäin lähes 10 prosenttia ruumiinpainostaan ravinnoksi. Sokerikiitäjät kykenevät myös siirtymään torpor-tilaan, jonka avulla ne voivat hidastaa elimistön perustoimintoja energian säästämiseksi.

Mitä sokerikiitäjät syövät?

Hyönteislajit ja niiden toukat ovat niiden suurin ravinnonlähde vuoden lämpiminä kuukausina. Sokerikiitäjät osoittavat huomattavaa nopeutta ja näppäryyttä, kun ne hyppäävät hetkellisesti puista pyydystääkseen lentäviä hyönteisiä. Ne etsivät puista kylmänä vuodenaikana erittyvää purukumia tai mehua, erityisesti akaasia- ja eukalyptuskasvien mehua. Niiden tiedetään myös saalistavan pieniä eläimiä, erityisesti matelijoita, joihin ne törmäävät metsästysretkillään.

Sokerikiitäjän saalistajat ja uhat

Sokerikiitäjää ei pidetä uhanalaisena lajina huolimatta sen kapeasta maantieteellisestä levinneisyysalueesta ja rajallisista elinympäristövalinnoista. Itse asiassa ne luokitellaan tällä hetkellä luonnonsuojelijoiden mukaan vähiten huolestuttaviksi lajeiksi. Kyky sopeutua elinympäristön pirstoutumiseen ja selviytyä ihmisen rakentamisen läheisyydessä on antanut niille mahdollisuuden pärjätä paremmin kuin muille pienille opossumilajeille, jotka ovat kotoisin samoilta alueilta.

Mikä syö sokerikiitäjiä?

Sokerikiitäjät ovat pienen kokonsa vuoksi houkutteleva kohde monille erilaisille saalistajille alkuperäisellä levinneisyysalueellaan, minkä vuoksi ne joutuvat turvautumaan nopeuteensa ja liukuvoimaansa, jotta ne voivat paeta vaaraa usein. Paikalliset pöllölajit ovat niiden ensisijaisia saalistajia, mutta ne voivat joutua myös erilaisten käärmeiden, kookaburrojen, goannojen ja quollien ateriaksi. Myös luonnonvaraiset ja kotieläiminä pidettävät kissat ovat vakava uhka liukastelijoille.

Sokeriliukastelijoiden lisääntyminen, poikaset ja elinikä

Sokeriliukastelijanaaraalla on muiden pussieläinten tapaan pari munasarjaa ja kohtu, ja se voi tulla kiimaan useita kertoja yhden vuoden aikana. Niillä on myös vatsassaan pussi, joka soveltuu vauvojen säilyttämiseen niiden synnyttyä. Lisääntyminen tapahtuu yleensä kahden hallitsevan uroksen ja yhdyskunnan eri naaraiden välillä. Alalajista ja alueesta riippuen lisääntyminen voi rajoittua tiettyihin vuodenaikoihin tai sitä voi tapahtua ympäri vuoden.

Neillä on lyhyt tiineysaika, joka kestää noin 16 päivää. Emot synnyttävät yhden tai kaksi poikasta, jotka ryömivät suoraan pussiinsa jatkamaan kehitystään. Kukin poikanen, jota kutsutaan joeyksi, pysyy kokonaan pussissa noin kaksi kuukautta, eikä se avaa edes silmiään ennen kuin se on noin 80 päivän ikäinen. Ne lähtevät pesästä ja lähtevät omille teilleen, kun ne ovat noin 110 päivän ikäisiä.

Sokerikiitäjät saavuttavat tyypillisesti fyysisen ja sukupuolisen sukukypsyyden vuoden ikäisinä, vaikka urokset saattavat kypsyä hieman nopeammin. Elinikä vankeudessa on 10-12 vuotta, vaikka keskimääräinen aikuinen elää luonnossa vain noin 5-6 vuotta.

Sokerigliderin populaatio

Sokerigliderin luonnonvaraista populaatiota koskevat tosiasiat eivät ole selviä, mutta suojeluviranomaisilla ei ole juurikaan syytä uskoa, että ne ovat välittömässä vaarassa, ja ne pitävät niitä vähiten huolestuttavana lajina uhanalaisuuden kannalta. Luonnonpalojen ja ihmisen rakentamisen aiheuttama elinympäristön häviäminen on jatkuva huolenaihe, joka voi lopulta johtaa niiden määrän havaittavaan vähenemiseen. Näillä eläimillä on myös huomattavat markkinat lemmikkieläiminä, ja ne muodostavat merkittävän osan eksoottisten lemmikkieläinten markkinoista Yhdysvalloissa.

Näytä kaikki 89 eläintä, jotka alkavat kirjaimella S