Lokakuun 29. päivänä 1929 Yhdysvaltain pörssi romahti, ja ennen kuin kukaan ehti ryhtyä tehokkaisiin toimiin, maa oli saavuttanut sulamispisteensä. Yhdysvallat oli ajautumassa siihen, mikä lopulta tuli tunnetuksi nimellä Suuri lama. Useampi peräkkäinen tapahtuma eri puolilla maailmaa käynnisti ketjureaktion, joka vaikutti Amerikan lisäksi lukuisiin maihin ympäri maailmaa.

Viranomaiset eivät tienneet, mitä tehdä tämän mittakaavan katastrofin edessä. Monet seuraavat vuodet kuluivat tämän kaoottisen fiaskon jälkiseurausten käsittelyyn, ja miljoonat kärsivät sen kauaskantoisten vaikutusten vuoksi. Tämän sanottuaan se oli myös koko 1900-luvun pisin & laajimmalle levinnyt taloudellinen taantuma, ja se todella osoitti, missä määrin ja kuinka nopeasti talous saattoi taantua.

Kiihkeät 20-luvut

Ennen kuin maailma ajautui taloudelliseen taantumaan, pörssin suorituskyky oli reilusti plussalla ja teollisuustuotanto kannattavampaa kuin koskaan aiemmin oli ollut. Tämä tilanne oli varsin ilmeinen 1920-luvulla – tunnettiin myös nimellä ”The Roaring 20’s” – Yhdysvalloissa. Tuohon aikaan Yhdysvallat oli yliriippuvainen tuotantoteollisuudestaan, kuten autoista ja laivanrakennustelakoista.

Tuloerot kasvoivat, ja tällä vuosikymmenellä yli 60 prosenttia väestöstä eli köyhyysrajan alapuolella. Vain 5 % rikkaimmista luokista sai 33 % kansakunnan tuloista. Tämä väärä vaurauden tunne johti siihen, että markkinoille tulvi tuotteita, jotka eivät olleet massoille kohtuuhintaisia, mikä käynnisti ketjureaktion, joka alkoi tehtaiden sulkemisella ja investointien äkillisellä vetäytymisellä. Keskiluokka yritti säästää rahojaan vähentämällä menojaan. Kun menoja vähennettiin, vielä enemmän markkinoilla olevia tavaroita jäi myymättä. Kun voitot laskivat, työvoimaa jouduttiin vähentämään, mikä lisäsi köyhyyttä ja kiihdytti negatiivista talouskierrettä.

Seuraava maailmanlaajuinen kriisi

Eurooppa ei ollut varsinaisesti päässyt yli ensimmäisen maailmansodan vaikutuksista. Suursodalla oli hirvittäviä seurauksia; eloonjäänyt väestö oli menettänyt työpaikkansa, eikä hallitus voinut mitenkään tarjota rajattomasti katalysaattoreita jälleenrakentamiseen.

Yhdysvallat oli tuohon aikaan johtava viejä, ja se toimitti Eurooppaan melkein kaikkia hyödykkeitä, niin perus- kuin kehittyneitäkin. Eurooppalaiset hallitukset, jotka olivat ottaneet lainoja amerikkalaisilta pankeilta, eivät pystyneet maksamaan niitä takaisin ja yksi toisensa jälkeen alkoivat laiminlyödä lainojen takaisinmaksua. Amerikkalaisilla pankeilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin lopettaa lainojen antaminen. Tämä laski Euroopan ostovoimaa entisestään, mikä loi pohjan suurelle lamaan.

Pörssiromahdus

Kiihkeä kaksikymmenluku antoi lähes kaikille yhdysvaltalaisille pankkiireille ja sijoittajille vääränlaisen ylpeyden tunteen, erityisesti niille, jotka olivat tekemisissä osakkeiden kanssa. Osakkeiden hinnat olivat alkaneet laskea syyskuusta lähtien, ja 18. lokakuuta ne olivat vapaassa pudotuksessa. Paniikki iski, ja lähes kaikki sijoittajat halusivat oikeaa rahaa käsiinsä. Lokakuun 24. päivänä vaihdettiin yli 12 miljoonaa osaketta! Paniikki oli kasvanut, ja sijoitusyhtiöt kiirehtivät vakauttamaan tilannetta. Se oli kuitenkin liian myöhäistä. Tulevana maanantaina markkinat olivat täydellisessä vapaassa pudotuksessa.

Pörssikurssit olivat romahtaneet. Onnistunut elpyminen lokakuun 29. päivän jälkeen pakotti osakekurssit nousuun, mutta se oli liian myöhäistä. Sijoittajat olivat menettäneet luottamuksensa pörssiin ja maailmanlaajuisesti hinnat olivat laskussa. Yhdysvallat oli nyt syöksymässä taloudelliseen romahdukseen, ja vuonna 1932 osakkeiden arvo oli enää 20 prosenttia vuoden 1929 arvosta! Vuoteen 1933 mennessä dominoefekti pakotti pankkijärjestelmän kaatumaan. Tämän lisäksi ihmiset muuttivat maatiloilta kaupunkeihin työn perässä. Kaikki tämä oli liian kovaa voimassa olleelle talousrakenteelle, ja nyt yli 15 miljoonaa ihmistä oli työttömänä.

Pölykaukalo

Kova kuivuus koetteli Yhdysvaltain ja Kanadan preerioita 1930-luvulla, mikä myös ruokki suurta lamaa. Kuivuus vaikutti voimakkaasti Yhdysvaltojen maataloustuotantoon, ja kuivien maiden viljelymenetelmien soveltamatta jättäminen pakotti Yhdysvaltojen markkinat etsimään muita lähteitä. Samaan aikaan kuivuuden koetteleman alueen maanviljelijät eivät tienneet, miten suhtautua ahdinkoonsa. Tilanne paheni niin pahaksi, että suurin osa Suurten tasankojen väestöstä ei pystynyt maksamaan verojaan.

Nämä verot, vaikka ne muodostivatkin vain nimellisen osan hallituksen tuloista, muodostivat liian suuren osan, kun kuivuus iski kolmessa peräkkäisessä aallossa. Vahingoittuneelle ekologialle ja maisemalle annettiin lempinimi ”Dust Bowl”.

Smoot-Hawleyn tullilaki

Tilanne vain paheni, eikä Smoot-Hawleyn tullilaki auttanut. Maaliskuun 13. päivänä 1930 käyttöön otettu laki, jonka tarkoituksena oli alun perin suojella amerikkalaisia yrityksiä, kostautui nopeasti Yhdysvalloille itselleen. Kun oli ilmeistä, että jyrkkä taloudellinen taantuma oli tulossa, Yhdysvaltain hallitus ryhtyi kiireesti ottamaan käyttöön toimenpiteitä, jotka voisivat hidastaa sen tuloa.

Yksi tällaiseksi toimenpiteeksi muodostui tämä Smoot-Hawleyn tullimaksulaki, joka asetti erityisveron 20 000 erityyppiselle tuontitavaralle. Tämä tehtiin, jotta amerikkalaiset yritykset eivät häviäisi kilpailussa ulkomaisille yrityksille, mutta veron luonne oli sellainen, että se pakotti useat yritykset lopettamaan tavaroiden viennin Yhdysvaltoihin. Tämä toimenpide oli kaksiteräinen miekka, sillä se vähensi kaikkien tällaisten yritysten & tuotantotuloja. Työvoimaa jouduttiin irtisanomaan, mikä kiihdytti talouskriisiä niiden emämaassa.

Ajattelun aihetta: (1929) 1,5 miljardiin (1933)

On olemassa kokonaisia kirjoja, teorioita ja artikkeleita siitä, miksi maailma syöksyi Suureen lamaan. Voimme vain toivoa parempia taloudellisia rakenteita ja mekanismeja, joilla tällaisiin tilanteisiin voidaan tarttua ennen kuin vesi on mennyt sillan yli!