Tänään Ellen DeGeneres ja Portia de Rossi ovat kenties Hollywoodin ikonisin samaa sukupuolta oleva pari. Tänä vuonna Emmy-palkitun The Ellen DeGeneres Show’n juontaja ja Arrested Development- ja Scandal-sarjoista tunnettu näyttelijä juhlivat yhdeksän vuoden avioliittoa. Mutta kesti kauan päästä sinne, missä he nyt ovat.

Kun DeGeneres ja de Rossi tapasivat ensimmäisen kerran sosiaalisesti, molemmat naiset tunsivat yhteyden. Ensimmäisessä haastattelussaan avioparina de Rossi paljasti Oprah Winfreylle, että hänelle se oli oikeastaan rakkautta ensi silmäyksellä. ” kun näin hänet ensimmäisen kerran, mutta minulta kesti kolme vuotta kertoa hänelle, mitä tunsin häntä kohtaan, koska olin tuolloin Ally McBeal -sarjassa enkä elänyt avoimesti homona. Olin kaapissa ja pelkäsin kovasti, että jos puhuisin homoudestani, se olisi urani loppu, joten en aikonut seurustella maailman kuuluisimman lesbon kanssa.”

Pari vuotta myöhemmin de Rossi tajusi täysin tunteidensa laajuuden ollessaan kuvauksissa DeGeneresin kanssa.

”Kävelin vain tervehtimään häntä, enkä voinut uskoa sitä, mutta hän kääntyi ympäri, ja se oli kuin nuoli olisi ammuttu sydämeeni”, de Rossi muisteli. ”Tunsin itseni heikoksi polvista ja olin häkeltynyt siitä, miltä minusta tuntui, mutta sitten kesti noin 10 kuukautta ennen kuin sain rohkeutta tehdä asialle oikeasti jotain.”

Tähdet alkoivat tapailla toisiaan joulukuussa 2004. Kun Kalifornian korkein oikeus kumosi samaa sukupuolta olevien avioliiton kiellon vuonna 2008, DeGeneres ilmoitti talk show’ssaan, että hän ja de Rossi aikovat mennä naimisiin.

Alun perin DeGeneres oli suunnitellut yllättävänsä de Rossin yksityisellä vihkimisseremonialla yhteisten syntymäpäiväjuhlien aikana (molemmat olivat syntyneet tammikuun lopulla), mutta lakimuutos sai aikaan muutoksen suunnitelmiin. Pian sen jälkeen de Rossi esitteli häikäisevän marquis-hiontaisen timanttisen kihlasormuksen punaisella matolla, ja pari keskusteli tulevista häistään.

Pariskunnalle oli tärkeää olla laillisesti naimisissa, sillä kuten DeGeneres selitti Oprahissa: ”Jokainen, joka on ollut naimisissa, tietää, että on olemassa ero. On ankkuri, on turvallisuus. Aion olla hänen kanssaan kuolemaani asti ja tiedän sen.”

Niinpä 16. elokuuta 2008 morsiamet sanoivat ”tahdon” vain 19 ystävän ja perheenjäsenen edessä heidän Los Angelesin kotonaan, molemmat Zac Posenin räätälöidyissä Zac Posenin malleissa.

Avioliitto ”ei ole jotain sellaista, mitä emme ole koskaan pitäneet itsestäänselvyytenä”, de Rossi kertoi People-lehdelle suuresta päivästä. ”Se, että saamme tehdä tämän, merkitsee paljon.”

Vuonna 2010 de Rossi muutti virallisesti nimensä Portia Lee James DeGeneresiksi. Ammatillisiin tarkoituksiin hän käyttää toki edelleen tyttönimeään.

”Olen niin kiitollinen rakkaudesta elämässäni”, DeGeneres kertoi People-lehdelle vuoden 2016 kansijutussaan. ”Koska kaikki eivät löydä sitä. Kaikki eivät löydä sitä parasta ystävää.”

”Portia ja minä sanomme jatkuvasti toisillemme: ’Olemme niin onnekkaita'”, hän jatkoi. ”Joskus se on niin, että makaan illalla sängyssä ennen kuin menen nukkumaan, ja sanon vain kiitos sille, mikä tahansa, kuka tahansa siellä on. Olen päässyt paikkaan, jossa olen todella tyytyväinen. Todellakin. Tiedän, etten ole menossa minnekään. Hän ei ole menossa minnekään. En sano, että suhde vei aikaa, vaan sanon, että elämässäni vei aikaa löytää tämä.”

Kumpikin nainen jakaa usein söpöjä tilannekuvia elämästään ja yhteisistä matkoistaan, yleensä suloisin kuvatekstein. ”Otan koko ajan kuvia Portiasta, koska hän on kaunis”, DeGeneres sanoi ohjelmassaan.

Mutta asiat eivät ole aina olleet helppoa kummallekaan naiselle. Teini-ikäisenä DeGeneres joutui isäpuolensa seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi, ja sen jälkeen, kun hän tuli julkisuuteen, häntä kiusattiin ja hän kärsi vakavasta masennuksesta. Samaan aikaan de Rossi kamppaili syömishäiriöiden kanssa. Mainostaessaan taistelustaan kertovaa kirjaansa Unbearable Lightness: A Story of Loss and Gain Ellenin ohjelmassa, tunteikas de Rossi kertoi, miten vaimo muutti hänen elämänsä:

”Olen muuttunut niin paljon sen jälkeen, kun tapasin Ellenin. Luulin ennen, että tapa olla vahva oli olla kova, tapa olla itsenäinen oli olla tarvitsematta ketään. Mutta hän on opettanut minulle, että mitä haavoittuvaisempi ja pehmeämpi olet ja mitä enemmän päästät ihmisiä elämääsi ja sydämeesi, sitä onnellisempi olet ja sitä arvokkaampi olet muille ihmisille. Ellen on muuttanut täysin tapani suhtautua elämään. Hän on saanut minut olemaan huolehtimatta siitä, mitä muut ihmiset ajattelevat. Se on vielä työn alla, täytyy olla rehellinen. Hän on opettanut minulle, että se, kuka olen, riittää täydellisesti … että minun ei tarvitse teeskennellä olevani mitään muuta kuin se, kuka olen, ja se on ollut uskomattomin lahja, jonka hän on antanut minulle, jonka kuka tahansa voisi antaa kenelle tahansa rakastamalleen ihmiselle.”

Evaimot ovat olleet avoimia päätöksestään olla hankkimatta lapsia, DeGeneres vitsaili Today-lehdessä: ”Entä jos en pidä lapsesta?” ja vakavammin, hän huomautti Sunday Stylen haastattelussa, että viihdeteollisuus voi olla vaikeaa lapsille, jotka joutuvat jakamaan vanhempansa maailman kanssa. Ilmeisesti lapsista keskusteltiin kerran, kun he olivat olleet yhdessä neljä vuotta, ”mutta päätimme vain, että haluamme, ettei keskustelujamme keskeytetä ja että huonekalumme eivät ole tahmean viinirypälemehun peitossa”, juontaja sanoi.”

Sen sijaan he ovat onnellisia lemmikkieläinten vanhempia, ja he ovat jopa nimenneet yhden koiranpennun nimellä ”Kid” (Lapsi), jotta kun ihmiset kyselevät, milloin he aikovat hankkia lapsen, he voivat sanoa: ”Me hankimme kyllä lapsen!””

Pari viettää suunnilleen yhtä paljon aikaa avioerohuhujen kumoamiseen kuin perheen perustamista koskeviin kysymyksiin vastaamiseen.

”En tiedä, miksi he tekevät näin”, DeGeneres sanoi Howard Sternin Sirius XM -radio-ohjelmassa vastauksena tällaisiin valheellisiin otsikoihin. ”Olemme tavallaan imarreltu. Emme todellakaan melkein eroa, emme riitele, olemme hullun rakastuneita, ja se on kai tylsää.”

Mikä on siis heidän salaisuutensa vahvaan ja menestyksekkääseen avioliittoon?

”Olemme vain todella hyviä ystäviä ja puhumme kaikesta, emmekä koskaan, ikinä, ikinä valehtele toisillemme, emme edes pienimpiä valheita”, de Rossi kertoi ET:lle haastattelussa punaisella matolla. ”Ja hän on ainoa ihminen, jonka kanssa haluan hengailla. Hän on paras ystäväni ja haluan vain olla hänen kanssaan koko ajan.”

”Hän on vain niin mahtava!” hän jatkoi. ”Kuka ei haluaisi olla Ellenin kanssa koko ajan?”