Emus, tarkemmin sanottuna. Pesimäkauden jälkeen Australian suurin kotoperäinen lintu muutti rannikolle, mutta ne olivat lentokyvyttömiä ja huomasivat, että tietä Perthiin oli parannettu huomattavasti.
Sotilaiksi muuttuneet maanviljelijät olivat eri mieltä. Tämä lintuvihollinen tuhosi arvokkaita satoja. Yli 5 000 australialaista ja brittiläistä veteraania oli ensimmäisen maailmansodan jälkeen perustanut maatiloja Länsi-Australian syrjäseuduille, mutta asutusohjelma loi omanlaisensa taistelukentän, eikä väsymätön sitoutuminen ollut tuottanut juurikaan menestystä. Suuri lama ei auttanut asiaa, mutta työttömyyden, deflaation ja köyhyyden aamunkoitto vuonna 1929 toi hallitukselta myös merkittävän lupauksen. Australia kannusti näitä Länsi-Australian maanviljelijöitä lisäämään vehnän tuotantoa suuria tukia vastaan. Tämä tapahtui, kun sadon hinnat jatkoivat syöksymistään, mutta tukia ei koskaan saatu. Ainoa asia, joka saapui ennen sadonkorjuuta, olivat emut.
Vehnän hinnat jatkoivat jyrkkää laskuaan, mutta tuet eivät koskaan. Ainoa asia, joka saapui ennen sadonkorjuuta, olivat emut.
Alue lähetti edustajia Canberraan, pohjoisen pääkaupunkiin, mutta he tuskin vaivautuivat maatalousministeriön kanssa. He veivät huolensa puolustusministeri Sir George Pearcelle. He valittivat, että viisi-kuusimetriset emut eivät ainoastaan syöneet heidän satoaan, vaan ne myös loivat suuria aukkoja maatiloja ympäröiviin aitoihin. Aidat oli alun perin rakennettu estämään Australian haitallisinta vieraslajia, kania, syömästä satoa. (Vuoteen 1859 mennessä kaksi miljoonaa kania ammuttiin tai pyydystettiin vuosittain, mutta kuolemat vaikuttivat populaatioon vain vähän.) Emujen ansiosta tuhannet jänikset pääsivät helposti viljelmille, jolloin eläinten tuhoaminen oli lähes täydellistä.
Sir Pearce oli samaa mieltä siitä, että ongelmaan oli puututtava, mutta rahat olivat tiukassa. Hän lähettäisi kaksi sotilasta Australian kuninkaallisen tykistön seitsemännen raskaan patteriston majuri G.P.W. Meredithin komennossa ja maksaisi heidän kuljetuksensa, mutta maatilojen olisi tarjottava sotilashenkilöstölle ruoka, majoitus ja nuo kymmenen tuhatta patruunaa. Hän lähetti mukaan myös Fox Movietonen kuvaajan, joka tunnisti tilaisuuden näyttää muulle maalle, kuinka kovasti hallitus työskenteli kaikkien australialaisten elämän parantamiseksi suuren laman aikana.
Sotilaat olivat saaneet tuhat emua näkyville, mutta ase jumiutui tapettuaan kaksitoista emua, ja loput menivät piiloon.
Kolmikko saapui paikalle valmiina hävittämään väliinputoavat emut, mutta sitten tuli sade ja linnut hajosivat. Kuukauden ajan sotilashenkilöt odottivat kamppailevien maanviljelijöiden kodeissa, jotka olivat velvollisia jakamaan niukkoja tarvikkeitaan. Kun kipeästi kaivattu sade lakkasi satamasta 2. marraskuuta, emuja oli havaittu vain 50. Innokas paikallinen väestö yritti auttaa väijymällä, mutta emut, jotka voivat juosta jopa 40 mailia tunnissa, hajaantuivat jälleen kerran. Kaksi päivää myöhemmin sotilaat saivat 1000 emua näkyville, mutta ase jumiutui tapettuaan kaksitoista emua, ja loput menivät piiloon.
Emut näyttivät nopeasti tulkitsevan aseen kantaman, ja suurin osa linnuista selvisi seuraavasta yhteenotosta hengissä. Sotilaat ja paikalliset kokeilivat toisenlaista lähestymistapaa. Ne odottelivat päiväkausia, ja kun se ei tuottanut tulosta, ne hyökkäsivät joukoittain. He yrittivät asentaa aseita kuorma-autoihin ja katoille huonolla menestyksellä. Kuusi päivää ensimmäisen emun kaatumisen jälkeen oli ammuttu 2500 laukausta. Kuolonuhrien määrän arvioidaan vaihtelevan 50:stä 500:aan, ja tämä luku ei jäänyt paikallisilta tiedotusvälineiltä huomaamatta. Negatiivinen huomio saavutti Australian edustajainhuoneen, joka 8. marraskuuta kehotti sotilashenkilöstöä vetäytymään.
”Jos meillä olisi sotilasosasto, jolla olisi näiden lintujen luodinkantokyky, se kohtaisi minkä tahansa maailman armeijan. Ne voisivat kohdata konekiväärejä, jotka ovat haavoittumattomia kuin panssarivaunut.”
”Jos meillä olisi sotilasosasto, jolla olisi näiden lintujen luodinkantokyky, se kohtaisi minkä tahansa armeijan maailmassa”, majuri Meredith selitti. ”Ne voisivat kohdata konekiväärejä, joilla olisi tankkien haavoittumattomuus. Ne ovat kuin zulut, joita edes dum dum -luodit eivät pysäyttäisi.”
Linnut olivat voittaneet, ja väkivalta oli jättänyt ne lannistumatta. Ne jatkoivat ruokailuaan, ja niiden röyhkeä sadon jahtaaminen voimistui kuuman sään ja kuivuuden epäonnisen yhdistelmän vuoksi. Maanviljelijät vetosivat jälleen kerran hallitukseen, ja tällä kertaa Länsi-Australian pääministeri James Mitchell tuki heidän ehdotustaan.
Tulee toinen kierros. Marraskuun 13. päivästä joulukuun 10. päivään 1932 emut joutuivat jälleen hyökkäyksen kohteeksi ja menettivät noin 100 lintua viikossa. Lopulta majuri Meredith väitti, että 9860 ammusta oli tappanut 986 emua. Toiset 2 500 olivat haavoittuneet vakavasti ja lopulta menehtyivät haavoihinsa.
Sana emusodasta, kuten sitä lehdissä kutsuttiin, tavoitti Ison-Britannian luonnonsuojelijat, jotka tuomitsivat harvinaisen linnun hävittämisen. Kun armeijaa syytettiin ”joukkotuhosta”, hallitus oli saanut tarpeekseen Länsi-Australian maanviljelijöistä ja heidän ongelmistaan, veteraaneista tai ei. Kun he pyysivät lisäapua vuosina 1934, 1943 ja 1948, heille kerrottiin, että konekiväärit eivät enää olleet vaihtoehto. Palkkionmetsästys oli kuitenkin täysin hyväksyttävää – samoin kuin saaliin syöminen.
Mutta lopulta mikään ase, konekivääri tai muu, ei pelottanut emuja pois – vain pelkkä niukkuus. Kun vehnä oli korjattu, emu siirtyi eteenpäin. Nykyään lintuja pidetään edelleen hyvänä illallisena ja niiden öljyä, höyheniä ja nahkaa kauppatavarana.