Human Work and Learning
Tauon pitäminen lukion ja korkeakoulun välissä on yhä suositumpaa Yhdysvalloissa. Termi tälle on välivuosi. Noin 40 000 amerikkalaista osallistui välivuoteen vuonna 2013, mikä on American Gap Associationin mukaan lähes 20 prosentin kasvu vuodesta 2006. Internetissä tehdyt haut välivuosiin liittyen kiihtyivät sen jälkeen, kun Malia Obama ilmoitti lykänneensä pääsyä Harvardin yliopistoon vuonna 2016 välivuoden hyväksi. Keskustelin hiljattain Service Year Alliancen korkeakoulukumppanuuksista vastaavan apulaisjohtajan Jenna Dellin kanssa ja kokosin yhteen tämän yleiskatsauksen palveluvuoteen liittyvistä tärkeistä kysymyksistä, jotka olen muotoillut kysymyksiksi Q&A. Jenna toimii myös American Gap Associationin hallituksessa.
Mitä Service Year Alliance tekee?
Service Year Alliance pyrkii edistämään ajatusta siitä, että palveluvuodesta ─ palkallisesta tilaisuudesta kehittää todellisia taitoja käytännön palvelutyön kautta vuoden ajan ─ tulisi yleinen odotus ja mahdollisuus kaikille amerikkalaisille nuorille. Vuoden mittaista työkokemusta etsivät voivat nyt löytää allianssin verkkopohjaisen alustan kautta julkisen sektorin tarjoamia mahdollisuuksia monilla eri aloilla, kuten koulutuksessa, ympäristössä, katastrofiavussa, terveydenhuollossa ja monilla muilla aloilla. Palvelusvuoden ohjelmia on useita ─ tunnetuimpia ovat AmeriCorps, Peace Corps, Teach for America, Habitat for Humanity, YouthBuild ja City Year ─ mutta palvelusvuoden mahdollisuuksia tarjoavia ohjelmia on satoja eri puolilla maata, ja niiden määrä kasvaa jatkuvasti. Yhteistä näille ohjelmille ─ voittoa tavoittelemattomille järjestöille, valtion virastoille ja korkea-asteen oppilaitoksille ─ ovat työnantajat, jotka etsivät monipuolisia lahjakkuuksia auttamaan organisaatioitaan saavuttamaan tehtävänsä. Allianssi toimii kattojärjestönä, jonka avulla nämä työllistymismahdollisuudet ovat helposti sijoituspaikkoja etsivien löydettävissä.
Mitkä ovat syitä välivuoden tekemiseen?
Yleisimpiä syitä amerikkalaisopiskelijoiden välivuoden tekemiseen ovat elämänkokemuksen hankkiminen ja henkilökohtainen kasvu (92 prosenttia), matkustaminen, maailmankatsomus ja kokemukset toisista kulttuureista (85 prosenttia) sekä tauko perinteisestä akateemisesta opintoreitistä (81 prosenttia). Nämä opiskelijat tunnetaan nimellä ”gappers.”
Miten palveluvuodet liittyvät välivuoteen?
Opiskelijat käyttävät jo nyt palveluvuosia välivuosinaan, vaikka he eivät ehkä käytä tätä terminologiaa. Itse asiassa opiskelijat käyttävät palveluvuotta usein välivuonna korkeakoulun ja jatko-opintojen tai korkeakoulun ja uran välillä. Toinen malli, jota liitto pyrkii edistämään, on silta kaksivuotisten ja nelivuotisten korkeakoulujen välillä. On tärkeää tietää, etteivät kaikki AmeriCorps-ohjelmat eivätkä varsinkaan kaikki palvelusvuoden ohjelmat edellytä korkeakoulututkintoa.
Lisäksi palvelusvuosien ja välivuosien tulokset liittyvät toisiinsa ja vahvistavat toisiaan. Esimerkiksi 79 prosenttia AmeriCorps-alumneista raportoi, että heidän palveluksensa tutustutti heidät uusiin uravaihtoehtoihin, ja 67 prosenttia raportoi kokemuksen antaneen heille etua työnhaussa.
Tämän palvelusvuosien ja välivuosien yhtäläisyyksien vuoksi allianssi tekee yhteistyötä American Gap Associationin kanssa asettaakseen palvelusvuodet yhdeksi vaihtoehdoksi, jota välivuosien suorittaja voi harkita. Näin opiskelijat voivat suorittaa palvelusvuotensa menestyksekkäästi ja vastata samalla johonkin tyydyttämättömään yhteiskunnalliseen tarpeeseen, kuten koulutukselliseen epätasa-arvoon puuttumiseen, kohtuuhintaisen asunnon saamiseen tai luonnonkatastrofin jälkeiseen toipumiseen monien muiden muassa. Kun opiskelijat valitsevat AmeriCorpsin kaltaisen ohjelman, palvelusta tulee keino tehdä yliopisto-opiskelusta edullisempaa, ja joillekin opiskelijoille se tarjoaa mahdollisuuden päästä yliopistoon velattomana tai maksaa opintolainansa takaisin. Palveluun keskittyvä välivuosi voi poistaa osallistumisen taloudelliset esteet ja tarjota samalla samoja etuja kuin muutkin kokemukset. Sekä välivuoden että palveluvuoden järjestöt ottavat huomioon yksilön kulut ja tarjoavat stipendejä, alennettuja asuntoja, vapautuksia lukukausimaksuista ja muita vapautuksia, jotta kokemus olisi hallittavissa. Palveluvuodet menevät kuitenkin vielä pidemmälle ja sitoutuvat yleisemmin tarjoamalla apurahoja palveluvuoden corpsin jäsenille ja joissakin tapauksissa erityisiä stipendejä korkeakouluissa ja yliopistoissa tai rahaa opintolainojen takaisinmaksuun.
Palveluvuoden mahdollisuuksia on tarjolla monilla eri aihealueilla, ja ne ovat erinomainen tapa tutkia tai seurata tiettyä kiinnostuksen kohdetta. Palvelusvuoden tuloksena opiskelijat huomaavat usein, että heidän kiinnostuksen kohteensa on vahvistunut entisestään, ja he ovat saaneet paremman käsityksen siitä, miten kaikki toimii, ja samalla he parantavat tulevaa työsuoritustaan paremman tietoisuuden ja tarkoituksenmukaisuuden tunteen ansiosta. Toisinaan palvelusvuosi on vähäriskinen tapa huomata, että tietty kiinnostuksen kohde ei ehkä olekaan se oikea ala, ja näin voidaan säästää koulutuskustannuksilta tai jopa vuosien epätyydyttävältä työltä. Oli miten oli, välivuoden käyttäminen tällä tavoin antaa nuorille mahdollisuuden oppia ja löytää itsestään sellaisia puolia, jotka antavat heille lisää selkeyttä. Palveluvuosien tulokset yhdistettynä välivuosien tuloksiin tekevät tästä mallista houkuttelevan sekä opiskelijoille että vanhemmille, varsinkin kun vanhempien arvioidut tulot eivät liity välivuosien kokemiin vaikutuksiin. Lisäksi mitä pidempi välivuosi on, sitä suuremmat ovat koetut hyödyt.
Jotkut ihmiset ovat huolissaan siitä, että jos opiskelija pitää välivuoden, hän luopuu opiskelusta tai menettää akateemisen etulyöntiaseman, kun hän pääsee yliopistoon. Ovatko nämä huolenaiheet perusteltuja?
On hyviä todisteita siitä, että nämä huolenaiheet ovat perusteettomia, ja välivuosiin kiinnitetty lisääntynyt huomio on hyvin ansaittua. Itse raportoidut välivuoden vaikutukset vaihtelevat siitä, että välivuosi lisää opiskelijoiden kypsyyttä ja itseluottamusta, auttaa opiskelijoita löytämään tarkoituksen ja urasuunnan sekä auttaa ymmärtämään muita kulttuureja ja ihmisiä, jotka saattavat olla erilaisia kuin he itse.
Seuraavassa American Gap Associationin laatimassa kaaviossa on eritelty yksityiskohtaisesti merkittävimmät tulokset, jotka on raportoitu välivuoden aikana ja jotka on jaoteltu väreittäin henkilökohtaisen, maailmanlaajuisen sitoutumisen, uran ja korkeakoulun perusteella.
Yhdistyksen tutkimus osoittaa myös, että opiskelijat suoriutuvat akateemisista opinnoistaan keskimäärin korkeammalla tasolla kuin heidän lukionsa akateemisten suoritustensa perusteella on ennustettu, ja että välivuodet vaikuttavat myönteisesti opiskelijoiden käyttäytymiseen. Jälkimmäinen pätee erityisesti miesopiskelijoihin. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa välivuoden viettäneet opiskelijat valmistuivat todennäköisemmin korkeammalla keskiarvolla kuin suoraan yliopistoon menneet opiskelijat; tämä vaikutus havaittiin myös niiden välivuoden viettäneiden opiskelijoiden kohdalla, joiden opintosuoritukset lukiossa olivat heikompia. Lisäksi 90 prosenttia välivuoden tehneistä opiskelijoista palasi yliopistoon vuoden kuluessa.
Vaikka välivuoden hyödyt on hyvin dokumentoitu, jotkut vanhemmat suhtautuvat ajatukseen silti varauksella. Jotkut uskovat, että välivuodet ovat heidän ulottumattomissaan taloudellisten rajoitusten vuoksi. Toiset taas pelkäävät, että välivuosi suistaa heidän poikansa tai tyttärensä pysyvästi syrjään yliopisto-opinnoista ja urasta. Vähemmän edustettuina olevat opiskelijat ja heidän vanhempansa kamppailevat usein nähdäkseen ”jonkun heidän näköisensä”, joka on menestyksekkäästi suorittanut välivuoden ja jatkanut haluamallaan tiellä.
On totta, että kansainväliset välivuodet eivät välttämättä sovi kaikille opiskelijoille, ja on olemassa useita sekä kotimaisia että kansainvälisiä mahdollisuuksia, jotka on tarkistettu American Gap Associationin akkreditointiprosessin kautta.
Ovatko välivuodet ainutlaatuisia Yhdysvalloissa?
Yhdysvalloissa välivuoden käsite on itse asiassa uudempi kuin monissa muissa maissa. Gap-vuodet ovat paljon suositumpia monissa muissa kansakunnissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Ghanassa, Nigeriassa, Israelissa, Australiassa ja Uudessa-Seelannissa.
Onko tulevaisuudessa enemmän gap-vuosia palvelusvuosia?
Kysyttäessä Dell siteeraa ystäväänsä ja kollegaansa Ethan Knightia, joka on amerikkalaisen Gap Association -yhdistyksen perustaja ja toiminnanjohtaja: ”Gap-vuodet kasvattavat suosiotaan, ja niillä on monia samoja arvoja, ohjelman piirteitä ja tuloksia kuin palveluvuosilla. Itse asiassa menestyksekkäimmät välivuosikokemukset sisältävät yleensä kolme keskeistä elementtiä: palvelua/vapaaehtoistyötä, uraan tutustumista/harjoittelua ja palkkatyötä. Palveluvuoden malli on sellainen, jonka puolesta jokainen välivuoden lähettiläs voi ylpeänä puhua.”
Takaisin uutisiin