Loppukesästä 2017, pian Thricen valtakunnallisen kiertueen päättymisen jälkeen, laulaja Dustin Kensrue heräsi keskellä yötä ja huomasi kiinnittyneensä mielessään avoinna olevan käden mielikuvaan – visuaaliseen kuvaan, josta tuli heti hänen koetinkivenään Thricen kymmenennen albumin, Palmsin, kirjoittamisessa.
”Nousin ylös ja aloin luetella kaikkia niitä asioita, joita avoin kämmen edusti, erityisesti verrattuna ajatukseen suljetusta kädestä tai nyrkistä”, kertoo Kensrue, joka perusti Thricen yhdessä kitaristi Teppei Teranishin, basisti Eddie Breckenridgen ja rumpali Riley Breckenridgen kanssa vuonna 1998. ”Siitä tuli levyn perusta: siitä tunteesta, että on avoin, oli se sitten avoin mysteereille, asioiden vastaanottamiselle tai antamiselle”. Albumi syntyi paikasta, jossa yritettiin torjua vihaa ja kiihkoilua, jota näemme maailmassa tällä hetkellä, mutta yritettiin tehdä se tavalla, joka ei ole jakava.”
Tämän avoimuuden hengessä Thrice loi Palmsin vapaamuotoisella ja sujuvalla lähestymistavalla albumin äänielementtiin. Lopputulos on heidän tähän mennessä laajin teoksensa, joka käsittää kaikkea sisäisesti latautuneesta post-hardcoresta pianovetoiseen balladiin. Tämän eklektisen soundin hahmottamiseksi Thrice värväsi luotetun tuottajan Eric Palmquistin äänittämään lyömäsoittimet ja lauluraidat, ja tuotti itse kaikki Palmsin kitaraosuudet. ”Kun nauhoitamme omia kappaleitamme, meillä on tapana olla paljon vähemmän neuroottisia jokaisen nuotin täydellisyyden suhteen”, Kensrue sanoo. ”Kyse on enemmänkin siitä, että saamme esityksestä irti oikean tunteen, jotta se yhdistyy syvemmällä tasolla.”
Palms on miksattu John Congletonin (Grammy-palkinnon voittaja, joka tunnetaan työstään Lucy Dacusin, Xiu Xiun ja St. Vincentin kanssa) toimesta, ja sen välittömyys lisää jokaisen kappaleen voimaa. ”Laulu on hyvin kuivaa, ilman paljon viivettä tai kaikuja”, Kensrue sanoo. ”Laulavana henkilönä se on tavallaan pelottava asia, mutta mielestäni albumissa on voimakkuutta, joka erottaa sen muista levyistämme.”
Pitkälti edeltäjänsä, vuoden 2016 poliittisesti suuntautuneen To Be Everywhere Is to Be Nowhere -albumin tavoin Palms ammentaa paljon inspiraatiota kirjallisuuden ja filosofian alueelta. Kensrue ammensi lyriikkansa kirjoittamisessa niinkin erilaisista lähteistä kuin filosofi Alan Wattsin luennoista, fransiskaanimunkki Richard Rohrin kirjoituksista ja matemaatikko Alfred North Whiteheadin prosessimetafysiikasta. ”Parin viime vuoden aikana olen omaksunut ei-dualistisemman tavan tarkastella maailmaa, osittain siksi, että olen kuunnellut ja lukenut asioita, jotka vapauttivat minut mustavalkoisista kuvioista”, Kensrue toteaa.
Albumin avaavassa ”Only Us” -kappaleessa Thrice tuo tuon uuden ymmärryksen huumaavaan fuusioon, joka koostuu kiihkeistä syntetisaattorilinjoista, hauraista harmonioista ja massiivisen raskaista kitarariffeistä. ”’Only Us’ lähti liikkeelle siitä, että mietimme, miten helposti meidät jaetaan ”meihin” ja ”heihin”, vaikka oikeasti meillä on luontainen kyky välittää ryhmämme jäsenistä, ja parametrit sille, kuka siihen ryhmään kuuluu, ovat äärimmäisen joustavat”, Kensrue sanoo. ”Kyse on siitä, että asiat, joiden luulemme erottavan meidät toisistaan, ovat itse asiassa merkityksettömiä, ja jos voisimme laajentaa käsitystä ’meistä’ kattamaan kaikki ihmiset, se auttaisi meitä rakentamaan rakastavampaa ja sivistyneempää yhteiskuntaa.”
Kautta koko Palmsin Thrice sisäistää sekä haavoittuvuutta että kiireellisyyttä tinkimättömään itsereflektioonsa. Välillä sirosti melodinen ja raivokkaan intensiivinen pääsingle ”The Grey” vangitsee sen, mitä Kensrue kuvailee ”turhautuneisuudeksi, joka syntyy jonkinlaisen systeemin sisällä ponnistelemisesta, ja vapauden tunteeksi, joka syntyy, kun siirrytään uuteen tapaan ymmärtää asioita”. Yksi albumin upeimmista hetkistä, pianolla höystetty ja hiljaa loistelias ”Everything Belongs” tutkii Kensruen mukaan ajatusta siitä, että ”on olemassa tapa nähdä maailma, jossa kaikki kuuluvat ja sopivat yhteen varsin kauniisti”. Ja ”Beyond the Pines” -kappaleella Thrice päättää Palmsin monimutkaisella sovituksella, joka koostuu kiteisistä kitarasävyistä, lempeistä lyömäsoittimista ja jyrkästi esitetyistä sanoituksista, jotka ovat saaneet inspiraationsa 1200-luvun runoilija Rumin ”The Great Wagon” -kappaleen katkelmasta: Väärin tekemisen ja oikein tekemisen ajatusten tuolla puolen on kenttä. Tapaamme siellä. ”’Beyond the Pines’ kertoo siitä, että kaikilla nimillä ja etiketeillä, joita laitamme asioille, ei ole mitään tekemistä niiden olemuksen kanssa”, Kensrue sanoo. ”Työssä on syvempiä realiteetteja, eikä mikään järjesty niin siististi kuin haluaisimme.”
Muualla Palmsilla – kuten esimerkiksi ”A Branch in the Riverin” voimakkaan katarttisessa post-hardcoressa – Thrice palaa joihinkin varhaisvuosiensa muotouttavimpiin vaikutteisiin. Kalifornian Orange Countystä kotoisin oleva bändi perustettiin, kun kolme sen jäsenistä oli vielä lukiossa, ja se debytoi vuonna 2000 ilmestyneellä Identity Crisis -albumilla, joka oli kineettinen punk/hardcore-hybridi. Heidän läpimurtonsa tapahtui vuonna 2003 julkaistulla The Artist in the Ambulance – Thricen kolmannella täyspitkällä, jonka singlet ”All That’s Left” ja ”Stare at the Sun” nousivat kumpikin Billboard Alternative Songs -listalle. Heidän aiempiin julkaisuihinsa kuului myös kunnianhimoinen konseptialbumikaksikko (2007/8:n The Alchemy Index: Fire and Water ja Earth and Air), bändi piti usean vuoden tauon vuodesta 2012 alkaen, minkä jälkeen se ilmestyi uudelleen To Be Everywhere Is to Be Nowhere -albumilla (albumilla Thrice ”loihtii tunnelmallista kauneutta, mutta ylläpitää yhteyttä jalkojensa alla olevaan likaan”, DIY Magazinen mukaan).
Thricen ensimmäinen julkaisu sen jälkeen, kun se allekirjoitti Epitaphille vuoden 2018 alussa, Palms vastaa raakaa intohimoaan harkitulla intensiteetillä, mikä on harvinainen saavutus albumille, joka on saanut niin paljon vaikutteita aikansa epävakaudesta. ”Vaikka jotkut näistä kappaleista kuulostavat todella aggressiivisilta, halusin varmistaa, etteivät ne koskaan tuntuisi sormella osoittamiselta, varsinkaan aikana, jolloin puhutaan niin paljon toisten ohi”, Kensrue sanoo. Tällä lähestymistavalla Thrice paljastaa syvän sitoutumisensa siihen, että se tekee kuulijaan pysyvän vaikutuksen. ”Et voi odottaa, että joku siirtyy automaattisesti siihen tapaan, jolla sinä näet maailman, ja jos yrität, päädyt vain turhautumaan”, Kensrue sanoo. ”Uskon kuitenkin, että voimme muuttua monien pienten vuorovaikutustilanteiden kautta ja vähitellen alkaa nähdä asiat eri tavalla. Toivon, että levy voi toimia kuin jatkuva keskustelu, jossa se hiljalleen saa ihmiset katsomaan maailmaa aiempaa avoimemmin.”

Kiitos.