Aateliston ja orjuuden välissä syntyi Thomas Alexandre (1762), ensimmäinen neljästä mulattiveljeksestä. Hänen isänsä, markiisi Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (tai markiisi Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie), myi hänet jälleenmyyntisopimuksella Haitilla ja palasi sitten takaisin Ranskaan.
Vasta vuonna 1780 markiisi palasi ostamaan esikoistaan, joten hän tapasi hänet Pariisissa, jossa hän lopulta tunnusti hänet pojakseen.
Jossain vaiheessa myöhemmin (1786) markiisi de la Pailleterie solmi avioliiton, joka ei ollut hänen poikansa mieleen. Thomas Alexandre päätti sitten 24-vuotiaana ilmoittautua armeijaan, mutta yksinkertaisena sotilaana, mikä tarkoitti sitä, että hän luopui isänmaallisesta (aatelisesta) sukunimestään ja otti käyttöön äitinsä sukunimen, Dumas.
Ja siitä se sitten lähtee.
Thomas Alexandre Dumas tuli pian tunnetuksi maanmiestovereidensa keskuudessa hänen herculeusmaisesta voimastaan, joka muun muassa mahdollisti sen, että hän pystyi palkissa roikkuen nostamaan hevosen maasta pitämällä sitä reisien välissä – nämä fyysiset uroteot eivät myöskään estäneet häntä ottamasta klassikoiden lukemista tavaksi – .
Dumas osallistui Ranskan vallankumoukseen (1792), hänestä tuli eversti 30-vuotiaana ja hän meni naimisiin Marie-Maria-Louise Labouretin kanssa. Seuraavana vuonna hänet ylennettiin kenraaliksi ja hän sai ensimmäisen tyttärensä Marie Alexandrine. Vuonna 1796 syntyi hänen toinen tyttärensä, mutta valitettavasti hän kuoli muutamaa kuukautta myöhemmin.
Kenraali Bonaparten komentajan alaisuuteen sijoitettuna Thomas Alexandre oli avainasemassa tämän italialaisessa sotaretkessä ja teki sankarillisia urotekoja, joiden joukosta mainittakoon seuraavat:
Yksi kerralla, kun hänen sotilaansa pysähtyivät palatsin kohdalle, hän ryhtyi heittämään sotilaita yksi kerrallaan palatsin yli vihollisen ylitse, joka hämmentyneenä luovutti pian.
Toisen kerran hän esti vastapuolen armeijan kokonaisen laivueen ylittämästä siltaa yksinään: itävaltalaiset antoivat hänelle lempinimen musta paholainen.
Vuonna 1798 hän saattoi Bonaparten mukaan Egyptiin, mutta useat kenraalit kommentoivat tuon sotaretken absurdiutta, sillä he näkivät siinä vain tulevan keisarin keinon hankkia itselleen kuuluisuutta ja saavuttaa kunnianhimonsa.
Dumas yhtyi tyytymättömyyteen ja sanoi Bonapartelle:
– Ranskan kunniaksi ja kunnian vuoksi kierrän maailman ympäri, mutta jos se olisi vain teidän päähänpistoksenne, pysähtyisin heti ensimmäisellä askeleella.
– Olette siis valmis eroamaan minusta – kysyi ylipäällikkö kenraalilta.
– Kyllä, heti, kun luulen, että olette eroamassa Ranskasta.
Kairon kapina tapahtui, Dumas taisteli taukoamatta ja tyrmättyään vastarinnan portit tykkitulella hän astui ensimmäisenä hevosen selässä vastarinnan viimeiseen linnakkeeseen, josta hän vastakkainasettelun päätyttyä löysi suuren aarteen, jonka hän toimitti ylipäällikkökenraalilleen. Bonaparte, joka ihaili hänen rohkeuttaan ja oli kiitollinen hänen anteliaisuudestaan, lupasi hänelle, että hän ikuistaisi tämän suurenmoisen teon maalaukseen – hän piti sanansa, mutta 12 vuotta myöhemmin, kun hän muisteli ärsyyntyneenä tätä lannistumatonta mulattikenraalia, hän maalautti hänen tilalleen vaalean husaarin… ehkäpä vastakohtana vielä enemmän Kairon todelliselle sankarille – .