Toimittajan huomautus: Tämä juttu julkaistiin alun perin huhtikuussa 2019.

Kun katsoi Mastersia viime sunnuntaina, oli kristallinkirkasta Tiger Woodsin ilo ja helpotus.

Vietyään viidennen vihreän takkinsa – 15. majorinsa ja ensimmäisen 11 vuoteen – Woods päästi alkukantaisen huudon, halasi pelikumppaneitaan, sitten huusi ja leikkisästi tönäisi ja halasi vuodesta 2011 lähtien uskollista lukkarinsa Joe LaCavaa.

Woods huusi: ”Me teimme sen!”

LaCava arvosti kunniaa.

”Minusta se oli aika erikoista”, LaCava sanoi. ”Olen yksi niistä kavereista, joiden haluaisin ajatella, että yritän pysyä taustalla niin paljon kuin mahdollista, koska kaikki on kiinni pelaajasta, kaikki on kiinni Tigerista.”

TCN EXCLUSIVE: Caddie Joe LaCava kertoo yksityiskohtia Tigerin Masters-voiton jälkimainingeista

”Tiger ei tunne niin, hän pitää meitä aina joukkueena. Hän saa minut aina tuntemaan itseni osaksi joukkuetta, mikä on fantastista.”

LaCava sai lukuisia tekstiviestejä caddie-kollegoilta, jotka olivat iloisia kuullessaan nuo sanat Woodsin suusta yhden suurimman hetken aikana, jonka tämä urheilulaji todennäköisesti koskaan tulee näkemään.”

Joe Skovron, Rickie Fowlerin löylyttäjänä toiminut Joe Skovron oli yksi heistä.

”Minusta se hetki ja se, mitä Tiger sanoi (LaCavasta) haastattelussa sen jälkeen, olivat fantastisia”, Skovron sanoi.”

Skovron twiittasi myös, kutsuen tuota hetkeä ”vuoren huipuksi caddie:lle.”

Tämä on vuoren huippu caddie:lle. Jos kaverisi tuntee noin vahvasti, että olet osa hänen menestystään, paremmaksi ei voi mennä. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) April 17, 2019

”Tiger on paras (pelaaja), joten kun hän sanoo jotain tuollaista, se todella resonoi”, LaCava sanoi. ”Ja hän rakastaa kaikkia kavereita, caddieita, hän on sinut sen kanssa. Kaikista kavereista kaikki ihailevat Tigeria.”

Ja pelaajat varmasti myös. Kun Francesco Molinari voitti Woodsin Quicken Loans Nationalin viime vuonna, hän kutsui Woodsia idoliksi ja esikuvaksi, jota hän katseli televisiosta Italiasta teinivuosinaan.

Woods oli sunnuntaina vastassaan näennäisesti jälleen yksi koneen kaltainen Molinarin esitys, erityisesti etuyhdeksän reiän läpi ja jopa 11 reiän läpi upean nousun ja laskun jälkeen 10:llä ja järkähtämättömän rauta-iskun jälkeen hermoja raastavalla 11:llä.

Woods löi vaikuttavan rautalyönnin myös 11:llä, puiden läpi ja sensaatiomaisesti tökkäsi sen 20 jalkaan – samanlaista taikaa kuin viime vuoden PGA:n viimeisellä kierroksella nähtiin eniten, mutta nelinkertaiselta Masters-mestarilta loppuivat reiät, ja LaCava selvitti, mitä he ajattelivat.

”Pääsimme yhdeksännen etukierroksen läpi 1 alle par:n lukemissa, mikä ei ollut mielestäni huono juttu, varsinkaan parin kovan bogey-kierroksen jälkeen.”, LaCava sanoi. ”Tiger on voittanut tämän turnauksen tarpeeksi tietääkseen, ettei kannata painostaa, koska silloin mahdollisesti tapahtuu virheitä. Hän tietää, että nuo viimeiset reiät ovat kaikkien saavutettavissa, eikä mielestäni kannata alkaa painostaa – varsinkaan 10-12 reikää. Se ei ole alue, jolla haluat alkaa olla liian aggressiivinen.”

LISÄÄ:

Ja sitten tapahtui 12. reikä.

Mutta ennen kuin pääsemme sinne, on kriittistä ymmärtää jotain asiaan liittyvää.

Woods ja LaCava saivat kiittää säätä siitä, että he pääsivät finaaliryhmään, ja se on ratkaiseva, harvoin käsitelty näkökohta sunnuntain finaalikierroksella.

Se oli asema, jossa he eivät olisi olleet tyypillisessä kaksinpelissä, finaalikierroksella. Ilman varhain aamulla sunnuntaina järjestettävää kolmosryhmää jaetuilta teiltä -aikataulua Molinari ja Tony Finau olisivat olleet viimeisessä parissa ja Tiger toiseksi viimeisessä ryhmässä.

Woods ja LaCava ymmärsivät tämän keskeisen kehityksen ja itse asiassa keskustelivat siitä lauantai-iltana, kun ryhmittelyt tulivat julki. ”On aina mukavaa olla viimeisessä ryhmässä, koska tietää tarkalleen, mitä kaikki muut tekevät”, LaCava sanoi. ”Kolmen hengen ryhmissä se on hieman hitaampaa, joten ryhmät ovat lähempänä toisiaan, ja kahden hengen ryhmissä ryhmien välillä on enemmän tilaa.”

Tämä tila voi johtaa siihen, että edellä oleva ryhmä tekee ratkaisevan lyönnin juuri ja juuri näkymättömissä, eikä Augustassa – erilaisine pauhuineen – voi varmuudella sanoa, tietävätkö he, mitä pelaaja teki ratkaisevalla reiällä, kuten reiällä 12, kun takana olevat pelaajat näkevät vain, miten he viimeistelevät puttejaan.

Ei tietenkään, jos he näkivät edessä olevien pelaajien lyövän lähes jokaisen lyönnin, kuten LaCavan ja Woodsin kurkistellessa Brooks Koepkaa, Ian Poulteria ja Webb Simpsonia.

”Kolmikolla näkee varmasti, mitä edessä tapahtuu, ja se auttoi meitä varmasti, että näimme noiden kavereiden pudottavan 12:lla lyönnillä, joten tiesimme, että jotain epäilyttävää oli tekeillä tuolla tiiauslaatikkoruudun kohdalla”, LaCava sanoi. ”Kun se on suoraan edessäsi, tiedät, mitä sinun täytyy tehdä.”

Ja se oli ottaa huomioon tuuli 12:lla.”

”Se, että näimme heidän lyövän lyhyitä vedessä, auttoi, koska tiesimme, että vaikka emme tunteneet tuulta tiillä, siellä ylhäällä oli ilmeisesti jotain”, LaCava sanoi.

Veteraani looper muistaa myös, että Couplesilla oli tapana kertoa hänelle, että hän ei vain pysty svingaamaan 30 jalkaa tappiin nähden vasemmalle, hänen vartalonsa ja svinginsä menevät vain kohti tappia.

Woods ei törmännyt tuohon ongelmaan sunnuntaina.

”Tiger pysyi pelisuunnitelmassaan”, LaCava sanoi.”Kun Francesco löi sen veteen, menin vain nopeasti tielle, Tiger hallitsi täysin, mitä hän teki, en halunnut tulla tielle siinä vaiheessa, ja kerroin hänelle vain: ’Uskon edelleen, että missä tuuli on, vähän sisään ja vähän vasemmalta oikealle’, ja hän sanoi: ’tajusin’, ja heti kun hän sanoi ’tajusin’, muuta minun ei tarvinnut kuulla, ja hän oli matkalla.”

Yksi pysyvistä kuvista tee-lyöntien jälkeen oli veteraani Woods, joka käveli rauhallisesti historiallisen Hogan-sillan yli, ja kaksi Woodsia nuorempaa pelaajaa, jotka molemmat myönsivät ihannoineensa häntä varttuessaan kahdessa eri maanosassa, ottivat nolostuttavan kävelymatkan sillan oikealla puolella olevalle pudotusalueelle.

Woods ja Molinari lähtivät tuolta 12. viheriöltä muutamaa minuuttia myöhemmin tasapisteissä Mastersin johtoon, ja kun LaCava seisoi tuolla syrjäisellä tiiauspaikalla 13:lla, hän puhkesi hymyilemään, koska tiesi, mikä osa kenttää oli edessä seuraavat puolitoista tuntia ja miten se suosi hänen pelaajaansa.

”Se oli ensimmäinen ajatukseni, että oli valtava asia, että olimme tasapisteissä ja että olimme tulossa näillä viimeisillä rei’illä loppusuoralla”, LaCava sanoi. ”Ajattelet itsellesi keskiraudat 15:llä, lyhyet raudat lopuilla rei’illä, pidän kaverini mahdollisuuksista varmasti ketä tahansa maailman kaveria vastaan.”

Tietysti birdiet 13:lla ja 15:llä olivat Woodsille melkeinpä muodollisuuksia.

Silloin tuli par-3 16:nnen reiän lyönti.

”Tiger kysyi minulta: ’Mikä tämä (maila) on?’ ja sanoin: ’Pilailetko sinä? Tiedämme tarkalleen, mikä tämä on”, LaCava sanoi. ”Ajattelin itsekseni: ’Yritätkö saada minut tuntemaan oloni hyväksi? Tigerille se on täysi 8-rauta, rip 8 saada se takaisin sinne tappiin 180:sta.”

Toinen vaihtoehto olisi ollut leikattu 7-rauta, mutta LaCava ajatteli, että se olisi tuonut oikealle viheriölle tai pitkälle peliin.”

”Se on lyönti, joka näissä olosuhteissa ei ole niin helppo toteuttaa. Hänen täytyy vetää se, jotta hän saa sen sinne”, LaCava sanoi. ”Ja viimeinen asia, mitä haluat tehdä, on liioitella sitä tuohon bunkkeriin.”

Kun Woodsin lyönti melkein meni sisään, LaCava oli fiiliksissä.

”Toivoin elämäni kovaäänisintä karjuntaa, joka olisi tarkoittanut, että Tiger teki ässän”, LaCava sanoi. ”Ja siinä vaiheessa – jos se tapahtuu – turnaus on ohi, joten olin täysin sekaisin.”

Milloin LaCava siis tunsi, että turnaus oli oikeasti ohi?

Niin vasta 18. viheriöllä, kun Woodsilla oli kaksi puttia voittoon.

Silloin koitti hetki ”me teimme sen”

.