Kalasta puhuttaessa kaikkien mielessä tuntuu olevan kysymys turvallisuudesta. Tarkoitan, mitkä merenelävät ovat parhaita elimistöllemme ja turvallisia illalliseksi? Totta kai siinä on järkeä. Vanhempina haluamme kalaa, joka on herkullista ja täynnä lastemme tarvitsemia ravintoaineita. Haluamme kalaa, joka on täynnä vitamiineja ja runsaasti makua. Tässä siis viisi parasta kalaa ympäristölle, kasvaville aivoille ja kehoille sekä nirsoille makunystyröille.

Lohi

Lohen ostaminen voi olla hieman hämmentävää. (Rekisteröintiverojen, maatiloilla kasvatettujen ja luonnonvaraisten vaihtoehtojen välillä on paljon valinnanvaraa). Mutta on hyvä syy, miksi tämä majesteettinen kala on edelleen niin suosittu valinta vanhempien ja lasten keskuudessa: se on täynnä vitamiineja, soveltuu lukemattomiin helppoihin valmisteisiin ja sillä on kiistatta rikas, herkullinen maku. Loppukeväästä ja kesäkuukausina saatavilla oleva Alaskan luonnonvarainen lohi, johon kuuluvat vaaleanpunainen, coho-, sockeye-, chum- ja kiinanlohi, on aina paras valinta. Nämä kalat ovat peräisin suhteellisen vakaista populaatioista, ne on pyydetty perinteisillä, vähän ympäristöä kuormittavilla menetelmillä, ja niiden PCB-pitoisuus (polyklooratut bifenyylit) on alhainen.

Sitä vastoin viljeltyihin merilohiin (joista suurin osa on peräisin Kanadasta) liittyy monia riskejä: suurin osa niistä kasvatetaan rannikkovesien tiheään rakennetuissa karsinoissa, mikä johtaa usein saasteisiin ja tauteihin ja voi uhata ympäröiviä vesiä ja alkuperäisiä kaloja. Lisäksi viljelty lohi sisältää rehunsa vuoksi huomattavasti enemmän PCB-yhdisteitä kuin luonnonlohi, minkä vuoksi Environmental Defense Fund varoittaa syöttämästä lapsille enemmän kuin yhden annoksen kuukaudessa.

Kirjolohi

Toisin kuin tietyntyyppiset viljellyt kalat, makeanveden kirjolohi on loistava valinta päivälliseksi, sillä se kasvatetaan ekologisesti vastuullisella tavalla, se on täynnä B-vitamiineja ja sen pehmeä rakenne ja täyteläinen maku miellyttävät lapsia luonnostaan. Suurin osa maan kirjolohista tulee Idahosta, jossa ne kasvatetaan sisämaan altaissa ja lammikoissa, joten ei ole vaaraa, että kalat sekoittuvat alkuperäisiin lajeihin. Viljelty taimen on monella tapaa turvallisempi kuin luonnonvarainen taimen, joka oli aikoinaan runsaslukuinen Suurissa järvissä, mutta jota on kalastettu liikaa viime vuosikymmeninä ja joka on nyt täynnä PCB-yhdisteitä. Kirjolohi on erityisen hyvää paistettuna tai pannulla paistettuna, mutta se on hyvä myös muista syistä: se sopii hyvin ruokavalioon, joka sisältää vaihtoehtoisia proteiineja, kuten soijaa ja vehnää. Tämä on hyvä asia pienille kaloille, kuten silakalle ja sardellille, joita usein jauhetaan valtavia määriä isompien, viljeltyjen kalojen kalajauhoksi. Kirjolohta on saatavilla ympäri vuoden.

Tonnikalaa

Takaisin 1920-luvulla, pian sen jälkeen, kun maan ensimmäinen tonnikalasäilyketehdas avattiin Los Angelesissa ja jokainen lapsi halusi lounaaksi tonnikalavoileipiä, äitien ei tarvinnut tehdä juuri muuta kuin valita ruokakaupassa Bumble Been ja StarKistin välillä. Nykyään tilanne on hieman mutkikkaampi, mutta tonnikala on edelleen yksi suosituimmista lasten ruokinnassa käytettävistä kaloista, oli se sitten purkitettua tai tuoretta. Tonnikala sisältää loistavia ravintoaineita – runsaasti omega-3-rasvahappoja, mutta myös paljon A-vitamiinia ja magnesiumia – mutta riippumatta siitä, ostatko valkotonnikalaa, keltaevätonnikalaa, isosilmätonnikalaa tai boniittia (suurin osa tonnikalasäilykkeistä koostuu valkotonnikalasta tai boniitista), lue pakkausmerkinnät ja etsi kaloja, jotka on pyydetty uisteluveneellä tai vapapyydyksillä, ei pitkälläsiimalla, jolla pyydystetään yleensä uhanalaisia merikilpikonnia, lintuja ja haita. Huomionarvoista on myös se, että pitkäsiimalla pyydetyt tonnikalat ovat yleensä suurempia ja sisältävät enemmän elohopeaa. Vaikka pidän sushista yhtä paljon kuin muutkin, tonnikalaa (sushiravintoloissa nimellä maguro tai toro) tulisi välttää kokonaan, koska sen elohopeapitoisuus on poikkeuksellisen korkea ja sen kanta on pienentynyt huomattavasti liikakalastuksen vuoksi. Kun ostat tonnikalapihvejä, muista kysyä, miten kala on pyydystetty; kun ostat tonnikalasäilykkeitä, etsi Marine Stewardship Councilin sinetti.

Tilapia

Tilapialla ei ehkä ole samanlaista tähtivoimaa kuin muilla tällä listalla olevilla omega-3-pitoisilla uimareilla, mutta tämä makeanveden kalalaji on herättänyt viime vuosina kiinnostusta äyriäisasiantuntijoissa, jotka ovat havainneet, että se soveltuu hyvin kasvatukseen eikä aiheuta paljon ympäristöongelmia. Afrikasta kotoisin olevan tilapian liha on kiinteää ja neutraalinmakuista, ja se sopii erinomaisesti marinadeihin ja kastikkeisiin, minkä lisäksi se on hyvä antioksidanttien ja kalsiumin lähde. Lisäksi se kasvaa nopeasti ja elää jätteillä ja levillä, joten se ei ole riippuvainen arvokkaista meren luonnonvaroista. Kun tähän yhdistetään vähäiset epäpuhtauspitoisuudet, ei ole ihme, että tilapiasta on tullut vanhempien suosikkivalinta. (Itse asiassa tilapian tuotanto on kolminkertaistunut viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana; nykyään sitä kasvatetaan vuosittain noin kuusi miljardia kiloa). On kuitenkin yksi asia, jota kannattaa varoa tätä kalaa ostaessaan: vaikka tässä maassa kasvatettu tilapia on turvallista, Latinalaisen Amerikan ja Aasian maissa kasvatettu kala on huonosti säänneltyä, ja sitä tulisi välttää.

Sardiinit

Sardiinit saattavat olla maailman aliarvostetuin kala. Loppujen lopuksi jopa Notorious B.I.G. räppäsi syövänsä niitä päivälliseksi havainnollistaakseen vaatimattomia juuriaan. Moni ei kuitenkaan tiedä, että harvat muut kalat ovat yhtä meriystävällisiä, täynnä terveellisiä etuja lapsille ja samalla maukkaita. Vaikka maan sardiinikanta oli vähällä kadota 1940-luvulla, nykyään niitä on Tyynenmeren rannikolla niin runsaasti, ettei liikakalastuksesta ole enää vaaraa. Toisin kuin suuremmat kalat, jotka sisältävät todennäköisemmin haitallisia epäpuhtauksia, sardiineissa ei ole elohopeaa eikä PCB-yhdisteitä, joten niitä voi tarjoilla usein. Lisää hyviä uutisia: hopeanhohtoiset, rasvaiset kalat ovat myös parhaita aivoja rakentavien omega-3-rasvahappojen lähteitä. Yhdessä purkissa sardiineja on noin 1,9 grammaa, jopa enemmän kuin vastaavassa annoksessa lohta. Tuoreita sardiineja on saatavilla kesäkuukausina, mutta myös säilykevaihtoehtoja on runsaasti; tuotemerkit kuten Wild Planet, Cole’s ja King Oscar ovat kaikki erinomaisia.