Vuoden 1965 haastattelussa John Fordilta kysyttiin: ”Ovatko tietyt elokuvasi sellaisia, joista pidät enemmän?”. Hänen vastauksensa: ”Totta kai. Kaikki elokuvat, joissa ystäväni John Wayne näytteli päähenkilöä”. Ford ei ole yksin tämän mielipiteen kanssa.

Ammatillinen kumppanuus – Wayne tähtenä, Ford ohjaajana – loi joitakin kaikkien aikojen arvostetuimmista ja ihailluimmista elokuvista. Heidän yhteistyönsä juontaa juurensa 1920-luvulle, jolloin Ford teki mykkäelokuvia ja Wayne opiskeli Etelä-Kalifornian yliopistossa. Ennen kuin hänestä tuli Hollywoodin suosituin länkkärinäyttelijä, Duke toimi rekvisiitta- ja stunttimiehenä sekä statistina useissa Fordin tuotannoissa, kuten Neljä poikaa (1928), Vahva poika (1929) ja Musta vartija (1929).

Mutta juuri Stagecoach-elokuvasta alkavat 14 elokuvaa vakiinnuttivat Fordin ja Waynen yhteistyön yhdeksi elokuvahistorian merkittävimmistä. Tässä ovat näiden elokuvien virstanpylväiden rankingimme, olennaisimmasta menestyksekkäimpään.

1. Stagecoach (1939)

Voidaan esittää vakuuttavia perusteluja Stagecoachin – tarina ryhmästä muukalaisia, jotka lähtevät vaaralliselle yhteiselle matkalle Geronimon apassien alueen läpi – ja The Searchersin kääntämiseksi sijoille 1 ja 2. Mutta on myös kyseenalaista, olisiko The Searchers koskaan ollut olemassa tai olisiko siitä tullut sellainen klassikko kuin se oli, ellei Stagecoach olisi luonut mallia älykkäille hahmovetoisille lännenelokuville – tai ellei se olisi nostanut John Waynea B-luokan cowboysta A-luokan näyttelijäksi.

Frank S. Nugent, joka käsikirjoitti The Searchers -elokuvan ja teki John Fordin kanssa yhteistyötä monissa elokuvissa, tunnusti The Searchers -elokuvan merkityksen, mutta hän ei malttanut olla esittämättä Fordille kysymystä, joka kävi mielessä monilla katsojilla: ”Yhtä asiaa en ymmärrä siitä, Jack. Miksi intiaanit eivät takaa-ajossa vain ampuneet postivaunuja vetäviä hevosia?”

Fordin vastaus: ”Itse asiassa niin luultavasti tapahtui, Frank, mutta jos he olisivat ampuneet, niin se olisi ollut kuvan loppu, eikö niin?”

2. The Searchers (1956)

Monille se on suuri western. Monimutkaisten moraalisten teemojensa ja upean visuaalisen ilmeensä ansiosta The Searchers ylittää lajityypin, ja elokuvantekijöiden sukupolvi George Lucasista Martin Scorseseen on pitänyt sitä visuaalisen kerronnan mestariteoksena. Wayne voitti Oscarin True Grit -elokuvasta, mutta ansaitsi sen tinkimättömästä roolistaan Ethan Edwardsina, pakkomielteisenä ja katkeroituneena rasistina, joka ansaitsee lunastuksensa yhdessä unohtumattomassa myötätunnon hetkessä. Yleisö pelkäsi pahinta, kun Ethan seisoi veljentyttärensä kyyristelevän hahmon yläpuolella, joka oli omaksunut hänet kaapanneiden intiaanien tavat. Mutta sitten hän rauhoitteli kauhistunutta tyttöä neljällä sanalla, jotka nyt ovat tuttuja jokaiselle western-fanille: ”Mennään kotiin, Debbie.” Elokuvan loppukuva, Wayne kehystettynä oviaukossa aivan Edwardsin kodin ulkopuolella, on yksi Fordin arvostetuimmista otoksista.

3. She Wore a Yellow Ribbon (1949)

Työskennellessään Frederic Remingtonin inspiroimalla väripaletilla Ford loi niin vaikuttavia kohtauksia, että ne toivat Oscarin kuvaaja Winton C. Hochille. Monument Valley Technicolorin lisäksi She Wore a Yellow Ribbon, toinen osa ratsuväen trilogiasta, haastoi tuolloin 42-vuotiaan Waynen näyttelemään kuusikymppistä miestä. Hänen hiljainen voimansa ja luontainen auktoriteettinsa sopivat hyvin kapteeni Nathan Brittlesin rooliin, ja rooli osoitti The Duken näyttelijänlahjat. The Searchersin ohella tämä oli yllättävin hänen Oscar-ehdokkuudestaan; hän oli kuitenkin samana vuonna ehdolla Sands of Iwo Jima -elokuvasta.

4. The Quiet Man (1952)

Listamme korkeimmalle sijoittuva ei-länsimaalainen elokuva The Quiet Man on Pyhän Patrickin päivän perinne ja todiste siitä, että vanha, karsea John Ford saattoi olla yhtä tunteellinen kuin Frank Capra. Jopa hahmojen nimet ovat peräisin ohjaajan sukupuusta. Teoria siitä, että Wayne oli Ford kameran edessä, toteutuu selkeimmin tässä tarinassa, joka kertoo entisestä nyrkkeilijästä (Ford pelasi puolustuspäässä ja puolustuspäässä), jolla on synkkä salaisuus ja joka palaa äitinsä (kuvitteelliseen) Innisfree-kylään (Fordin äiti oli kotoisin Inishmoren Aran-saarelta) ja kosiskelee unelmiensa ärhäkkää irlantilaisneitoa (jota näyttelee ikimuistoisesti Maureen O’Hara). The Quiet Man oli myös tervetullut muistutus siitä, että Victor McLaglenilla oli muutakin annettavaa kuin koominen helpotus armeijan etuvartioasemalla: Hän voitti Oscarin vuonna 1935 elokuvasta The Informer, joka oli toinen Irlantiin sijoittuva tarina.

5. The Man Who Shot Liberty Valance (1962)

Kuten Fort Apachessa, jossa everstiluutnantti Owen Thursdayn hulluttelu esitetään medialle rohkeana sotilaallisena manööverinä, The Man Who Shot Liberty Valance leikittelee faktojen ja legendojen välisillä eroilla, mikä on merkittävä teema Amerikan rajahistoriassa. Wayne tekee tässä yhden tunnusomaisista suorituksistaan, ja hänen vähättelevä ”pyhiinvaeltaja”-viittauksensa James Stewartiin tulee vieläkin kuuluisammaksi Rich Little -vaikutelmien kautta. Tämä on yksi Fordin ja Waynen yhteistyön intiimeimmistä elokuvista, sillä suuri osa tarinasta tapahtuu sisätilojen lavasteissa eikä avarissa maisemissa. Näyttelijäkaarti, jonka ei tarvitse kilpailla upeiden Monument Valleyn maisemien kanssa katsojan huomiosta, kantaa elokuvaa ihailtavasti.

6. Fort Apache (1948)

Ei vain ensimmäinen ratsuväki-trilogiasta, Fort Apache on myös yksi ensimmäisistä Fordin lännenelokuvista, joissa hänen varhainen maalaajakoulutuksensa näkyy Monument Valleyn visuaalisessa ilmeessä. Kaikki Fordin westernille ominaiset elementit yhdistyvät tässä erinomaisen Frank S. Nugentin käsikirjoituksen palveluksessa, joka perustuu James Warner Bellahin tarinoihin, kuten kaikki ratsuväen elokuvat. Kuten monet ohjaajan mestariteoksista, Fort Apache oli työläiden valmistelujen tulos, jota seurasi nopea tuotanto; Ford työskenteli kuusi kuukautta käsikirjoituksen ja esivalmistelujen parissa ja sai kuvaukset valmiiksi vain 44 päivässä.

7. They Were Expendable (1945)

Sopiva kunnianosoitus sille, jota myöhemmin kutsuttiin ”Suurimmaksi sukupolveksi”, They Were Expendable kertoo sotahistorian tuolloin tuoreesta luvusta, joka herätti vastakaikua ansioituneessa merivoimien miehessä John Fordissa: PT-veneiden roolista toisessa maailmansodassa ja siitä, miten ne etenivät kunniakkaista postinkuljetuslaivoista vihollisen risteilijöiden upottamiseen, vaikkakin raskain kustannuksin. Wayne näyttelee tässä Robert Montgomeryn rinnalla, ja Donna Reed tukee häntä taitavasti.

8. 3 Kummisetä (1948)

Tietoinen tarina kolmesta miehestä, jotka kohtaavat joulun aikaan vauvan, saa ehkä parhaan käsittelyn sitten Raamatun tässä tunteikkaassa joulutarinassa. 3 Godfathers sai ilmestyessään vaihtelevia arvosteluja, mutta siitä on tullut joulunajan perinne monille western-faneille, ja se on usein ensimmäinen Ford-Wayne-elokuva, jonka monet nuoret näkevät. Mikä tahansa elokuva, joka johdattaa tulevan elokuvaharrastajan kohti Stagecoachia ja The Searchersia ja pois slasher-elokuvista ja laiskottelukomedioista, ansaitsee kaiken mahdollisen tunnustuksen.

9. Rio Grande (1950)

Fordin ratsuväen trilogian viimeisessä osassa nähdään myös John Waynen ja Maureen O’Haran ensimmäinen parivaljakko. Ja huolimatta Harry Carey Jr:n parhaista koomisista yrityksistä ja Ben Johnsonin kohtauksia varastavasta osaamisesta, Rio Grande toimii eversti Kirby Yorken (Wayne) ja Kathleenin (O’Hara) monimutkaisen aviosuhteen ansiosta. Elokuvan paras hetki ei ole Sons of the Pioneersin esittämä ”I’ll Take You Home Again, Kathleen”, vaan Waynen ja O’Haran reaktiot, kun se esitetään, ja sanaton kommunikaatio, jonka he jakavat siinä hetkessä.

10. Donovan’s Reef (1963)

Donovan’s Reef oli Fordin ja Waynen tärkeimpien yhteistyöelokuvien ainoa komedia, joka kertoi toisen maailmansodan veteraanista, jonka toisen maailmansodan aikaisen trooppisen saaren eläkepäiviä järkyttää nuori amerikkalaistyttö, joka etsii isäänsä. Ei mitään syvällistä, vain Kauai Technicolorissa, vanhoja ystäviä ja kauniita naisia sekä hieno saluunatappelu. Kuvausten löysän sävyn todisti eräs toimittaja, joka kysyi Waynelta, missä baaritappelu oli käsikirjoituksessa. Duke vastasi: ”Mikä käsikirjoitus?”

11. Kotkien siivet (1957)

Ford kunnioittaa vanhaa ystäväänsä Frank W. ”Spig” Weadia, ensimmäisen maailmansodan aikana ansioitunutta laivaston lentäjää, josta tuli käsikirjoittaja onnettomuuden halvaannuttua. Wayne on tässä erinomainen, joskaan ei aina sankarillisessa roolisuorituksessa: Weadista on vaikea pitää, ja hän on omalla tavallaan yhtä pakkomielteinen kuin The Searchersin Ethan Edwards. Ford neuvottelee useita haastavia sävyvaihteluita sekoittaen synkkiä kotikohtauksia Ward Bondin räväkkään irvailuun Fordista Hollywood-ohjaaja ”John Dodgen” karheassa hahmossa.”

12. The Horse Soldiers (1959)

Vaikka sitä ei luokitella Fordin ratsuväki-trilogiaan, The Horse Soldiers jakaa saman esprit de corpsin kuvauksessaan unionin ratsuväkirykmentistä, joka taistelee tiensä läpi 600 mailin pituisen konfederaation alueen. Kuten monissa Fordin klassikoissa (Stagecoach, The Searchers), tässä elokuvassa on kyse paikasta toiseen pääsemisestä ja enemmänkin matkasta kuin määränpäästä. Elokuva kuuluu valkokankaalla yhtä paljon William Holdenille, joka esittää armeijan kirurgia, kuin Waynelle, joka on jälleen kerran hyökkäyksen kärjessä eversti John Marlowena. Se on kiehtova parivaljakko, mutta Holden ei ole mikään Maureen O’Hara.

13. How the West Was Won (1962)

Ford ohjasi tämän historiallisen eepoksen sisällissotaa käsittelevän luvun, joka sijoittuu Shilohin verisen taistelun aikaan ja heti sen jälkeen. Wayne esittää kenraali William Tecumseh Shermania, jonka huippukokous kenraali Ulysses S. Grantin (Harry Morgan) kanssa keskeytyy salamurhayrityksen vuoksi. Vaikka elokuvan jättiläismäisen näyttelijäkaartin joukossa on edelleen hauska leikkiä tähteä, How the West Was Won -elokuvaa ei koskaan katsota hyvin kotona; jopa suurella televisioruudulla massiivinen Cinerama-kuva on puristettava liikekuoren suhteellisiin mittoihin, jotta se mahtuisi ruutuun. Se on silti näkemisen arvoinen, mutta Ford-Waynen panos muodostaa vain yhden osan kokonaisuudesta, eikä se ole edes paras osa.

14. Pitkä matka kotiin (1940)

Ford vei osakeyhtiönsä pois ampumaradalta ja avomerelle tässä sovituksessa neljästä Eugene O’Neillin tarinasta, jotka kertovat sota-ajan kauppalaivastosta. Hidas ja puhelias The Long Voyage Home erottuu edukseen vain kuvaaja Gregg Tolandin valo- ja varjotaiteesta. Wayne, joka näyttää nuoremmalta kuin edellisvuoden tähdittämässä Stagecoach-esiintymisessään, on harvasanainen mies ruotsalaisena maatyöläisenä, josta on tullut laivakaveri Ole. ”Minun näkökulmastani katsottuna”, Wayne vitsaili kerran, ”Pitkä matka kotiin olisi voinut olla nimeltään Waynen pitkä kamppailu ruotsalaisen aksentin kanssa.”

Lokakuun 2014 numerosta.