Benjamin Franklin syntyi Bostonissa, Massachusettsissa vuonna 1706 ja kuoli Philadelphiassa, Pennsylvaniassa vuonna 1790 vanhuuteen 84-vuotiaana.

Franklin varttui puritaanisessa taloudessa, joka oli eräänlainen episkopaalinen kristinuskon uskontokunta. Franklin, joka oli yksi valistuksen sanansaattajista Amerikkaan, hylkäsi kuitenkin aikuisena uskontonsa järjen ja tieteen sekä tuon liikkeen ihmisen luoman etiikan hyväksi.1

Valistus, joka syntyi ensin Ranskassa ja levisi sitten suureen osaan Länsi-Eurooppaa, kuten Englantiin, Skotlantiin, Alankomaihin ja Saksaan, oli modernin yhteiskunnan alku. Yhtäkkiä Jumala ei ollutkaan ainoa auktoriteetti ja tiedon lähde. Voltairen, Humen, Locken ja Kantin kaltaiset ajattelijat etsivät vastauksia demokratiasta, tieteestä, järjestä ja maallistumisesta ja hylkäsivät kirkon ja teologian kahleet. Franklin, yhdessä amerikkalaisen Thomas Jeffersonin kanssa, oli keskeisessä asemassa näiden ajatusten tuomisessa nykyiseen Yhdysvaltoihin.

Franklin piti itseään deistinä. Toisin sanoen hän uskoi korkeampaan voimaan, mutta ei välttämättä kaikkitietävään, hyväntahtoiseen Jumalaan. Sen sijaan Franklinin Jumala oli luonnon ja maailmankaikkeuden järjen ja järjestyksen ruumiillistuma.2 Hän sanoi kerran:

Vapaus ei ole lahja, jonka muut ihmiset antavat meille, vaan oikeus, joka kuuluu meille Jumalan ja luonnon lakien mukaan.3

Siltikin Franklin suhtautui myötämielisesti uskontoon ja kristinuskoon, ja kun hänet kutsuttiin jumalanpalveluksiin, hän meni sinne – vähän aikaa. Ja toisin kuin jotkut aikansa deistit, Franklin ei yrittänyt ”kuihtua kristinuskoon pilkkaamalla tai murskata sitä kuoliaaksi argumenteilla”.4

Klassiseen valistusajan tapaan Franklin keksi omat ”käskynsä”, jos niin tahdotte – ohjeet käyttäytymiselle yhteiskunnassa, ja kutsui niitä 13 hyveeksi.5 Tällainen ajattelu on osoitus hänen yleisestä filosofiastaan, jonka mukaan uskontoa ei välttämättä tarvita ohjaamaan ihmiskuntaa kohti eettistä elämää.

Valistuksen politiikka

Valistuksen periaatteet ohjasivat myös Franklinin poliittisia näkemyksiä. Englannin vallan alla Amerikassa syntynyt Franklin edisti osaltaan Amerikan itsenäistymistä kruunusta ja Amerikan perustamista demokratiaksi. Hän allekirjoitti sekä itsenäisyysjulistuksen että Yhdysvaltain perustuslain ja ajoi Amerikan siirtomaiden yhdistämistä yhdeksi kansakunnaksi Englantia vastaan.6 Aikansa Franklinia voitiin helposti pitää poliittisena radikaalina, joka ei pelännyt Englannin ja kirkon auktoriteettia. Hän sanoi:

Kapina tyrannia vastaan on kuuliaisuutta Jumalalle.7

Koska yhteiskunnalliset arvot erosivat jyrkästi Franklinin aikakauden amerikkalaisessa yhteiskunnassa ja nykypäivän amerikkalaisessa yhteiskunnassa, Franklinia olisi normaalisti mahdotonta leimata ”liberaaliksi” tai ”konservatiiviksi”. Lisäksi nykypäivän poliittisia puolueita ei ollut olemassa Franklinin Amerikassa.

Kuitenkin sekä hänen aikansa että nykypäivän osalta Franklinia voitaisiin pitää liberaalina. Hän ei mennyt naimisiin kumppaninsa kanssa, vaan asui vain tämän kanssa, kunnes avoliitto solmittiin.8 Kuten aiemmin todettiin, Franklin arvosti järkeä, tiedettä ja maallistumista uskonnollisen uskon sijaan. Tieteellinen edistys – ilman uskonnon esteitä – oli Franklinin prioriteettilistan kärjessä.

Tällainen yhteenveto Franklinista ei tee oikeutta tälle uskomattomalle miehelle. Tiedä, että hänen arvonsa ovat vielä tänäkin päivänä merkittävä positiivinen voima nykymaailmassa, ja niitä pitäisi tarkastella ja vahvistaa silloin tällöin uudelleen, ihan vain pienenä muistutuksena siitä, mikä on ja mikä ei ole tärkeää yhteiskunnassa ja hallinnossa.

• Tweet

1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. Perustajaisä Benjamin Franklinin uskonto. Kannattajat.
3. Suurimmat Benjamin Franklin -sitaatit. Jpetrie.
4. Benjamin Franklinin, perustajaisän uskonto. Adherents.
5. Olla hyveellinen: Benjamin Franklinin 13 elämän hyveet. Theartofmanliness.
6. Amerikan yhdysvaltojen perustuslaki. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin Quotes. Brainyquote.
8. B.Franklin, tulostin: Kotona Philadelphiassa (Benjamin Franklin: Parempaa maailmaa etsimässä. Benfranklin300.